Праздничная новелла

Иванович Джанет

Внезапно один эльф запрыгнул на капот. А затем второй эльф взобрался следом.

– Какого хрена, – взвизгнула Лула, – это какой-то фильм ужасов. – Она всунула ключ в замок зажигания, вдавила педаль в пол, и рванула через стоянку. Один эльф отлетел немедленно. Второй обхватил руками дворники и его рычащее лицо, прижалось к ветровому стеклу. Лула сделала резкий поворот вправо, один из стеклоочистителей лопнул, и эльф отплыл как фрисби, всё ещё сжимая дворник своей маленькой эльфийской рукой.

– Фак юююююю, – прогудел эльф, когда уплывал.

Мы

проехали милю по Шоссе 1, прежде чем вымолвить хоть слово.

– Я не знаю, кто эта мерзкая отвратительная мелочь, – сказала Лула, наконец. – Но они должны освоить некоторые навыки общения с людьми.

– Это было своего рода неловко, – сказала я.

– Да уж, хрень полная.

А у меня опять не было ёлки.

Было немного за пять, когда я махнула на прощание Луле и поплелась домой. В квартире было тихо. Дизеля нет. Я тихо поблагодарила Господа, но если честно, была слегка разочарована. Я повесила куртку на крючок и прослушала мои сообщения.

– Стефани? Это мама. Миссис Крынски сказала, что не получала рождественскую открытку от тебя. Ты же отправила их, не так ли? Кстати, я тушу мясо сегодня на ужин, если хочешь, приезжай. Папа купил тебе ёлку на станции технического обслуживания. У них была распродажа. Сказал, что совершил хорошую сделку.

О-Боже-мой-нет! Дерево с распродажи на СТО. Значит ли это, что оно ещё хуже, чем родительское?

Мэри Элис и Энджи сидели перед телевизором, когда я добралась до дома родителей. Мой папа спал в своем кресле. Моя сестра была наверху, прибираясь. А мама и бабушка были на кухне.

– Я не теряла их, – сказала бабушка маме, – кто-то их взял.

– Кому они нужны? – спросила мама. – Это смешно!

Я точно знаю, пожалею, что спросила, но ничего не поделаешь:

– Что пропало?

– Мои зубы, – сказала бабушка, – кто-то взял мои зубы. Они лежали в стакане с отбеливающей таблеткой и вот они пропали.

– Как прошел твой день? – спросила меня мама.

– Так себе. Атаковалась во второй раз ордой сердитых эльфов, но кроме этого всё было нормально.

– Хорошо, – сказала мама, – не могла бы ты помешать соус?

Валери вошла и хлопнула рукой по рту при виде казана жаркого, стоящего на столе.

– Что нового? – спросила я Валери.

– Я решила, что рожу ребёнка. Но замуж пока не пойду.

Моя мать перекрестилась, и её глаза задумчиво переместились к шкафу, где хранились её виски «Четыре Розы». Момент прошел, и она понесла тушеное мясо в столовую.

– Давайте поедим, – сказала она.

– И как я, по-твоему, должна есть мясо без зубов? – Поинтересовалась Бабуля Мазур. – Если до завтрашнего утра мне не вернут зубы, я вызываю полицию. У меня свидание в Сочельник. Я пригласила своего нового бойфренда к нам на ужин.

Все мы замерли. Ухажер придет на праздничный ужин в Сочельник.

– Господи Иисусе, – покачал головой отец.

После ужина мама дала мне сумку, заполненную едой:

– Я знаю, у тебя нет времени готовить, – сказала она.

Это была часть ритуала.

И когда-нибудь, если мне повезёт, я перенесу эту традицию в новое поколение. Разве что сумка для моей дочери, вероятно, будет заполнена едой на вынос.

Папа стоял на улице, прилаживая дерево к моему CRV. И каждый раз, когда он затягивал веревку, с верхнего багажника падал град сосновых игл:

– Она немного суховата, – заметил он, – наверно, поставь его в воду, когда приедешь домой.

На полпути домой я увидела фары позади себя. Низкий спортивный автомобиль, проверила я в зеркало заднего обзора. Трудно разглядеть ночью, но я была уверена, что это черный Ягуар. Я припарковалась на стоянке, а около меня Дизель. Мы оба вышли и посмотрели на дерево. Слава Богу, луна не светила сегодня.

– Оно еле виднеется в темноте, – сказал Дизель.

– Это даже к лучшему.

– Как засада?

– Как и у тебя – тихо и спокойно.

Дизель заулыбался, когда я сказал, что был тихо:

– Я полагаю, ты знаешь о том, что произошло, – сказала я со вздохом.

– Да.

– Как?

– Я знаю все.

– Не знаешь.

– Знаю.

– Не знаешь!

С порывом ветра, воздух затрещал, и Дизель схватил меня и бросил на землю, накрыв меня своим телом. Вспыхнула молния, и меня на мгновение окотило жаром. Я слышала, как Дизель выругался и скатился прочь. Когда я посмотрела наверх, я поняла, что дерево горело. Искры вздымались на фоне черного неба, и огонь распространялся на машину.

Дизель поднял меня на ноги, и мы отступили от пожара. Я была в расстройстве из-за автомобиля, но меня опять, блин, лишили дерева.

– Так, что ты думаешь? – спросила я Дизеля. – Метеорит?

– Извини, солнышко. Это предназначалось мне.

Я стояла лицом к моей машине, и слышала как позади меня, открывались окна в моем доме. Это была Лорейн в своей ночной рубашке и Мо в своей шапочке. Они как раз настраивали свои мозги для долгой зимней дремоты перед телевизором. Когда на стоянке возник такой грохот, что они повыскакивали из своих глубоких кресел, дабы увидеть, что произошло. К окнам они летели, словно молнии, разорвав шторы и отбросив створки. И кто же предстал пред их удивлённые очи, конечно же, Стефани Плам, с очередным горящим автомобилем.

– Эй, – крикнул Мо Клейшмидт, – ты в порядке?

Я махнула в ответ.

– Славная идея с деревом, – кричал он, – ты никогда раньше не поджигала деревья.

Я покосилась на Дизеля:

– Это не первый раз, когда мою машину взрывают, жгут или бомбят.

– Да что ты, надо же, какой сюрприз! – сказал Дизель.

Пожарные машины сигналили, две патрульные машины въехали на стоянку, держась на безопасном расстоянии от дыма и огня. Морелли тащился позади второй патрульной машины. Он вышел из своего грузовика, медленно шагая и осматриваясь. Он посмотрел на меня, а потом на поджаренный CRV, покачал головой, и из груди его вырвался вздох. Покорность судьбе. Его девушка была тяжёлым испытанием.