Пригоршня тьмы
Шрифт:
– Значит, в Россию… Но у меня есть определенные планы на ближайшее время… я, право, не знаю… Конечно, я готова оказать определенные услуги, но такую… Кроме того, я воспринимала все происходящее как своего рода шутку.
– Ага. Шутку… – Мужчина снова улыбнулся. – Как поет Род Стюарт: «Это была всего лишь шутка…» Значит, когда год назад вы проходили вступительную церемонию, вы воспринимали это всего лишь как игру?
Девушка неуверенно кивнула.
– Ну да. Зловещие причиндалы, обряд таинственный и мрачный. Немного секса. Щекочет нервы, заставляет быстрее бежать кровь. Я понимаю… В рациональный век мистика кажется красивой и чуть-чуть опасной игрушкой, вот как та кукла у мальчонки. Однако куклы могут оживать и причинять боль. Посмотрите
Девушка снова взглянула на малыша и его куклу. На мгновение ей показалось, что пластиковый монстр ожил и укусил ребенка за руку. Тот истошно закричал.
– Что с тобой, Джонни? – кинулась к нему мать.
– Черепаха укусила меня! – И он поднял вверх ладошку. Мать недоуменно посмотрела сначала на ладонь, затем на куклу, потом, схватив одной рукой мальчика, другой куклу, быстро удалилась с площадки.
– Вот видите, – все так же улыбаясь, сказал блондин, обращаясь к девушке, – куклы, случается, оживают.
Та с недоверием, смешанным со страхом, смотрела на него.
– Сестра Анаис, – мечтательно произнес блондин, – красивое имя вам дали при инициации. Как вы знаете, существуют три степени посвящения. Третью проходят все без исключения. До второй не добирается и половина. Большинство так всю жизнь, земную жизнь во всяком случае, остается незрячим. Многие считают, вот как вы, что это всего лишь игра. Что ж… До поры до времени, а иногда и вовсе мы не обращаемся к ним. Но порой случается – не за помощью, нет! За исполнением обязательств. Как там в клятве?..
– И повиноваться при любых обстоятельствах… – почти шепотом произнесла девушка.
– Правильно. Повиноваться. Кстати, в вашей внешности есть что-то восточное. Почему?
– Одна из моих бабушек была китаянка.
– Китай, загадочный Китай… Очень интересная страна. И там, кстати, имеются наши братья и сестры. Вы, я слышал, специализируетесь на славистике.
– Да. В Нью-Йоркском университете.
– Прекрасно. Славистика сейчас в моде. В моде также обмены: студентами, преподавателями и так далее. Лед холодной войны растоплен по обе стороны океана, и бурные воды, возникшие при таянии, несут человеческие массы в противоположных направлениях. Впрочем, это, наверное, прозвучало очень высокопарно. Неважно. Итак, вы в рамках культурного обмена в ближайшее время, а именно завтра, направляетесь в Россию, в большой провинциальный город… Все уже решено, соответствующие документы оформлены. Конечно, в тамошнем университете вы можете заниматься милой вашему сердцу славистикой, но цель поездки в другом. Вы должны отыскать в этом городе некую девочку и приложить все силы к тому, чтобы она покинула страну. Виза ваша действительна в течение двух недель. Конечно, в случае необходимости ее можно продлить, но именно этот срок мы посчитали оптимальным. Инструкции в письменном виде вы получите сегодня вечером. Средства, необходимые для поездки, уже переведены на ваш счет.
– Значит, все уже решено? – иронически спросила девушка.
– В общем-то, да. Хотя, конечно, требуется ваше согласие.
– Мое согласие? – Девушка засмеялась. – У вас, я смотрю, все осуществляется в духе тоталитаризма.
– Это вы верно заметили, – усмехнулся мужчина.
– А нельзя ли поподробнее о характере моей миссии? Что за девочка? Почему я должна ее увезти?
– Подробности в материалах, которые вы получите, однако несколько слов могу добавить. Девочка эта для нас святыня, но одновременно она – часть огромного эксперимента, который длится очень давно. При определенных условиях эта малышка становится чем-то вроде запрограммированного сверхразума, несущего отрицательную энергию, проще говоря зло. Вокруг нее создается поле огромной мощности. Поле тьмы, сумеречная зона – можно назвать как угодно. Но только при определенных условиях. Главное – человек, которого мы для краткости называем Стражем. Как только они вступят в контакт, ребенок превращается в монстра. Но в отсутствие Стража она – обычная девочка. Нам
– Неужели и там есть наши единомышленники? – перебила его девушка.
– Конечно, есть – они там были всегда. Какая разница, какой в государстве строй: коммунизм, капитализм или, скажем, фашизм. Мы вне государств, вне партий и даже вне времени. Уж поверьте. Наши единомышленники есть везде. Так вот. Закончим лирическое отступление и вернемся к делу. Как вы оттуда ее вывезете – неважно. Ну, скажем, на лечение или в гости, или уговорите родителей эмигрировать, сейчас там это весьма популярно. Не последнюю роль играют ваши женские чары. Вам представляется широкий простор для инициативы. Действуйте!
– А если в результате каких-то непредсказуемых действий она погибнет?
– Этого никогда не должно случиться, – тихо, но отчетливо произнес блондин. Он поднялся со скамьи и всем своим огромным ростом навис над девушкой. Только сейчас она внимательно всмотрелась в его лицо и с удивлением отметила, какие старые у этого человека глаза. Словно с другого лица поместили их сюда. Белесые и выцветшие, они угрюмо смотрели на нее, а может, ей это только показалось.
– Итак, довольно вопросов, пора прощаться. Надеюсь, что все пройдет удачно.
Он повернулся и медленно зашагал по дорожке. Девушка довольно долго смотрела вслед, потом снова присела на скамейку и задумалась.
10
Калинск встретил Шебалина, как говорится, неприветливо. Николай и сам не мог понять, в чем тут дело, но чувствовал, что ничего хорошего их здесь не ждет. Гнетущая жара давила. Пока ехали, зной не ощущался. В машине были открыты все окна. К тому же Бузыкин всю дорогу болтал, рассказывая о своих любовных похождениях. Он вовсе не хвастал. Наоборот, по его словам выходило, что он все время оказывался в дураках. О деле Бузыкин не заикался, считая, что, когда будет надо, его посвятят во все детали. Шебалин посмеивался, слушая глуповатые истории, но в душе ему было не до смеха. Где искать Машу и ее похитителя? Хотя Калинск городок небольшой, но попробуй разыщи в нем эту парочку. А что, если они не остановились в городе, а проехали дальше? Такое вполне возможно. Что же делать? Не бегать же по улицам, предъявляя каждому прохожему фотографии для опознания. Видимо, первым делом нужно попасть в горотдел милиции.
Начальника здешней милиции Шебалин недолюбливал, считая того, и не без оснований, полным болваном и держимордой, был наслышан о некоторых его выходках. Он также подозревал, что и майор его не жалует. Однако у Шебалина за годы деятельности выработалось правило: даже если человек тебе неприятен, ты должен при необходимости идти на контакт с ним. Ни в коем случае не нужно подчеркивать эту неприязнь, а главное, не раздражаться.
При въезде в город жара и вовсе стала нестерпимой. Даже разговорчивый Бузыкин замолчал и принялся яростно вытирать пот с лица носовым платком.
Небо над Калинском, несмотря на яркий солнечный день, было затянуто серой дымкой. Была ли причиной эта дымка, создававшая парниковый эффект, или такова уж особенность местного климата, но, выйдя возле горотдела из машины, Шебалин решил, что попал в парную.
В самом здании, вопреки ожиданиям, было так же душно, только в кабинете начальника милиции Крюкова благодаря включенному кондиционеру чуть попрохладнее.
– А-а, Николай, – без особой радости приветствовал его майор, – с чем пожаловал?