Приговоренный к изгнанию
Шрифт:
Рик нормально переносил плаванье, но вынужденное бездействие его порядком выматывало. В свободное от сна и караула время он нередко бродил по кораблю, изучая его устройство: чем дальше, тем больше его восхищала каракка.
Трюм «Белой девы» был заполнен провизией и какими-то ящиками с грузом, на нижней палубе в закрытых помещениях держали рабов: крупных крепких мужчин, уже купленных неким господином для работы на рудниках, и покладистых привлекательных женщин разного возраста на продажу. Выше располагались помещения для команды, кухня и каюты, занятые беглецами из Магнуса, которых
Вечером четвертого дня на «Белой деве» случился переполох. Матросы с самым озадаченным видом носились по палубам, ворча друг на друга. Рик не стал их ни о чем спрашивать, но, увидев Лоруса после заката на верхней палубе, сам подошел к капитану.
Тот задумчиво прихлебывал из своей фляги, как это нередко бывало по ночам, и глядел на звездное небо, которое сейчас сливалось с морем и казалось бездонным.
– Что, волна спать не дает? — со снисходительной улыбкой спросил капитан у своего пассажира, намекая на поднявшуюся качку.
– Скорее, беспокойная голова, – отозвался Рик. – Что там у вас сегодня стряслось?..
Лорус в очередной раз осторожно глотнул содержимое своей фляги, крякнул, поморщился и передал ее Рику.
– Да ничего серьезного. Ложная тревога... Смотрящий за живым товаром сказал, что одна рабыня сбежала. Мол, нету ее среди остальных. Я отправил людей все обыскать от мостика до трюма – и ничего! Потом оказалось, этот умник так и не удосужился пересчитать их по головам — лицо он, видишь ли, запомнил. А когда товар пересчитали — все оказались на месте. Представляешь? Развел тут панику...
Рик отхлебнул из фляги капитана -- и у него даже слезы выступили на глазах.
– Прости меня, свет – что это? Жидкий огонь?
Лорус довольно засмеялся.
– Глотку себе спалил? Эх ты, сухопутный! Крепче пива ничего, небось, и не пробовал?.. Это настойка из сангвы.
Рик тут же вспомнил омерзительное островное растение, питающееся трупами. От мысли, что только что он выпил настой из ее живых корней, Рик невольно содрогнулся и вернул флягу хозяину.
– Так значит, никто не сбегал?..
Капитан пожал плечами.
– Видать, померещилось ему от безделья. Я приказал всыпать парню двадцать палок и отправил трюм чистить. Так он среди ящиков с провизией кошку нашел! Человек-находка, мать его.
Рик улыбнулся.
– Кошку?..
Лорус широко развел руки.
– Во-от такущую. Рыжая, бешеная – или сама прибилась, или кто из матросов с берега прихватил, да не признается. Но коты на корабле – это всегда хорошо, крыс меньше будет...
Они оба умолкли, слушая волны.
– Как по небу несемся, да, командир? – проговорил капитан. – Ты раньше в открытом море-то был хоть раз?
Рик усмехнулся.
– Доводилось... Вообще, должен признать, специфическая у тебя работа. И груз хлопотный...
Лорус только рукой махнул.
– Ничего сложного. Просто глаз да глаз за ними, и уход нужен – я не люблю затяжных карантинов, и выплачивать штрафы за потери тоже не люблю. Здесь расстояние небольшое – не так уж трудно вовремя их покормить, напоить и ведро подать по нужде, чтобы под себя не гадили. А вот когда я ходил по Морю призраков – вот это
Рик с интересом взглянул на Лоруса.
– Ты ходил по Морю призраков?
– Чуть ли не до самой Эльфийской гряды, – с гордостью подтвердил капитан. – Дикая вода, живет своей жизнью. Там и лоцман бесполезен – рифы сами растут, где хотят, скалы посреди глади поднимаются, море воронки крутит, туманы проклятущие – мало кто больше пяти лет выдерживает такую пляску, – он опять приложился к фляге и с нарочитой небрежностью добавил. – А я – пятнадцать лет с ним воевал!.. Пока не понял, что время мое истекло.
– И как ты это понял? – спросил Рик, чувствуя, что с его зрением что-то происходит. От моря начинал исходить зеленоватый свет, по телу медленно растекалась приятная истома.
– А я смерть свою увидел, – ответил Лорус, протягивая Рику флягу. – Еще глоток?
– Э, нет, спасибо. Я, кажется, понял прелести твоей настойки, но маг под дурманом – опасная штука.
Лорус озадаченно скривил губы.
– Вот демон, а я ведь как-то не подумал об этом... И правда, не пей лучше. Так вот, говорю, смерть я свою видел у Эльфийской гряды. У нас тогда прямо во время плавания ветровой помер, и пришлось идти, как придется... А тут шторм. Понимаешь? Вот сейчас смотришь – и повсюду будто бы небо, да? А тогда повсюду была вода. Сверху, снизу, сбоку – везде! Корабль подхватило и понесло: как, куда, чего – никто не понимал. И тащило нас до тех пор, пока в небе радуга не зажглась. Странная такая радуга – цветная, и полосы сверху вниз расположены, и они так... как будто текут, что ли. Можешь мне не верить – но чем угодно поклянусь, что так и было! И полный штиль. Как в байках о крае земли.
– Да я верю, – кивнул Рик. – И что дальше было?..
Лорус снова глотнул из фляги.
– А потом ветер вернулся, только с другой стороны, – мечтательно проговорил он. – В один момент. И мы уплыли оттуда... Но нас провожали. Я собственными глазами видел большую черную тень, которая сопровождала нас до тех пор, пока мы не очутились в свободных водах. Я уверен – это был их корабль. Длинный, со странным парусом, похожим на крыло летучей мыши. Представляешь? У команды сердце в пятках стучало, пока он не отстал. Но эльфы так и не стали нападать, хотя мы оказались в их водах. Поняли, что не было у нас злого умысла, и отпустили. Но, признаться, жутко было...
– А что вы делали в Море призраков? Неужто ундин ловили?.. – спросил Рик.
Лорус удивленно охнул.
– Неплохо для беспарусного! Точно, их самых. Ох и мерзкие же твари, скажу тебе...
Широко улыбнувшись, Рик кивнул.
– Да, видел. А как они воняют!..
Лорус захохотал в голос.
– О, да! И, главное, избавиться потом от смрада невозможно – стоит в носу, хоть убей.
– Зато, наверное, заработок был побольше, чем здесь, – заметил Рик.
– Это да, – со вздохом ответил капитан. – Но знаешь, как у нас говорят: море два раза не намекает. В первый раз повезло – во второй уже так просто с рук не сойдет. А здесь – спокойно, тихо... По крайней мере, раньше так было, – поспешил поправиться помрачневший Лорус.