Приходите за счастьем вчера

Darena

– Почему такая милая барышня скучает одна? – Мужской голос справа заставил её обернуться и чуть скривить губы. – Или ждёшь своего Цербера*?

– Кэл? – Она улыбнулась шире, узнавая. – Я никого не жду и собак не слишком люблю…

Кэл Андерсен был журналистом в Нью-Йорке, одним из немногих, кому повезло с работой в журнале – не интервью звезданутых знаменитостей или характеристика преимуществ пудровых румян над гелиевыми, как у большинства, а описание различных древностей и очаровательных местечек во всех уголках Земного шара. Они познакомились, когда он делал работу для журнала, в котором работала

Катерина: женщинам не чуждо почитать о романтических замках, истории их владельцев и памятниках героям, но Андерсену, в отличие от большинства, удавалось сохранять неуловимый флёр мифов и преданий и при этом не утопить тексты статей в мелодраматических слюнях. Фирменным почерком Кэла считались заметки о замках и дворцах, расположенных на скалах и в горах. Кет эти заметки очень нравились, она даже как-то позировала для фотографий к одной из них, когда тот сказал, что обычная «вешалка» не очень подойдёт, и с тех пор с Кэлом они оказались на дружеской ноге. Только на дружеской, что в случае Кетрин скорее было исключением из правил.

– Разрешите упасть рядом, мэм?

– Падай. – Ну что же – сегодня ей и впрямь везло. – Какими судьбами в Великобритании, да ещё в Йорке? Ты совсем запропал.

– Азиатская романтика взяла в оборот. – Он тоже с явной радостью оглядел брюнетку – не жевать одному.

– Да, Аластер говорил мне насчёт Афганистана, но ты же раньше не выказывал тяги быть нашинкованным там, куда мы со времен Большой игры** несём светоч цивилизации.

– Всё в жизни меняется, решил изучить местность, – улыбнулся Кэл её иронии, – а здесь потому, что скоро отправляюсь на небеса.

Она на мгновение замерла.

– Позволь заметить – ты слишком самоуверен, – Кетрин бескомпромиссно сморщила носик. – Слишком.

Мужчина расхохотался.

– О, мои усики и ушки!* Такая реакция на возможную неизлечимую болезнь… Ты неподражаема в своем бессердечии, дорогая, но не переживай. Статья об острове Скай**. Пригнали сначала сюда, – он подхватил поданное официантом меню, – потом поеду в глушь шотландских ущелий. «Лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал»*****, как выгравировано кем-то в одной из афганских школ, уцелевших во времена талибов… – Подмигнул. – А ты? По-прежнему продвигаешь глянец и потрошишь кошельки спонсоров от политики под видом общественной деятельности?

– Да. Только тут у меня больше пользуются популярностью, – она озорно блеснула глазами, – богатые наследницы с лошадиными физиономиями. Местный колорит.

– Английская аристократия тебе не простит.

– А я болгарка на три четверти, – показала кончик языка Кет.

– Я не сомневался, учитывая, как быстро тебя умыкнули из Штатов, что пришлось сменить профиль, – хмыкнул мужчина, взяв ручку и листок, – на наследниц.

– Ты стал противником феминизма? – округлила глаза Кетрин. – Азия – зло.

– Ничего подобного. Я воспитывался в семье, считающей, что главная карьера женщины – удачное замужество, – тяжело вздохнул Андерсен. – И как оно у тебя? До меня доходили слухи, но не более.

Кетрин отвела глаза.

– Всё в порядке.

– Когда девушка говорит, что у неё всё в порядке с личной жизнью, особенно остро чувствуешь, как остался за бортом. – Подтрунивание над Кетрин и собой тоже входило в их

отношения, но сейчас он почувствовал, что девушке стало неуютно. Кэл был отнюдь не дурак, и приготовился переключиться на более безобидные темы, но их прервали.

– Кет! – темноволосая малышка оказалась за стулом брюнетки. – Привет!

– Даниэлла? – Охнув, растерянная Кетрин поднялась. – Здравствуй. Ты с кем здесь? С мамой или папой?

– С мамой. А ты с ним. – Она обозрела мужчину. Весёлый, улыбающийся, он ей понравился в первую очередь джинсами в этом официозном ресторане, и девочка решила сделать комплимент: – Папа тоже не любит костюмы. Я Даниэлла.

Она церемонно подала ладошку.

– Кэл. – Андерсен не менее чопорно её пожал, придвинул стул. – Присаживайтесь, леди.

– Спасибо. Я про кота спросить, – Даниэлла замялась. – Кет, он ещё не заскучал?

– Мартин? – переспросила Кетрин, садясь и от удивления опустошая стакан с водой. – А почему он должен заскучать, милая? Хочешь что-нибудь?

– Да – шоколадные конфеты с корицей в разноцветных обертках. Роза сказала мне, что он спит отдельно. – Увидев недоумение на лице тёти, малышка пояснила, поражаясь недогадливости: – Получается, ты взяла к себе в постель дядю Эла, а Мартин теперь спит один и скучает. – Она подняла бровки, услышав хрюканье со стороны мужчины, пока брюнетка заказывала конфеты. – Я скучала, когда меня Алекс с мамой приучали спать одну, и теперь, когда болею, тоже грустно. И Мартин скучает. Пускай он будет жить у меня, нам вместе станет весело. Я боюсь мышей, верная, и ни на кого, ни на кого его не променяю…

В последних словах чувствовался лёгкий упрек в адрес ветреной хозяйки питомца.

«О Боже…»

Плечи Андерсена ходили ходуном, но женщине напротив пришлось хуже – впервые в жизни Кэл мог наблюдать красную от смущения Кетрин, судорожно хватавшую ртом воздух.

– Кет, у тебя Эл и Мартин – нечестно. – Сообразив, что в таком разрезе Кетрин может подсунуть не ту кандидатуру, Даниэлла быстро уточнила: – Дядя Эл мне не нужен, ведь он для тебя совсем как новый и интересный, а Мартин… – Она обиженно прервалась, обернувшись к Андерсену: – Почему вы смеётесь? Это невоспитанно.

– Я потрясён логикой, милая дама.

– Да, хотя папа и Алекс часто говорят, что у женщин она странная. А дядя Кол – что её нет вообще. Но Мартина…

– Мартин не скучает, Дени. У него есть компания ээ… – фантазия Кет неожиданно отказала. К счастью, принесли лакомство, и девочка переключилась на него. – Во дворе друзья… И подружка у моего секретаря.

Туманные объяснения были прерваны появлением блондинки, облачённой в персиковый брючный костюм.

– Даниэлла Сальваторе, как Вы тут оказались, если должны были ждать меня в дамской комнате?!

– Мама, я увидела Кет и только потому…

– Ты не смотришь мультфильмы ближайшую неделю и никаких сказок на ночь. И забудь про шоколад.

– Мама!!

– Бекс, она и вправду не… – попыталась вступиться Катерина, но была прервана ледяным:

– Это не твое дело, Кетрин. – От взгляда, которым смерила женщину Ребекка, вполне могли охладиться котлы в аду.

– Ты знаешь, – констатировала Кет, вскидывая подбородок. – Братец уже успел поплакаться в жилетку? Младшенький? Не ожидала от Кола…