Принц без королевства
Шрифт:
Кротиха уже вздохнула было с облегчением, но увидела, что трое мужчин остались на балконе. Они закурили.
— Похоже, быть войне, — сказал один.
— Надо ловить момент. Скоро вечеринкам в этом доме придет конец.
Третий что-то ответил глухим голосом, и она не разобрала слов. Зато услышала следующую реплику:
— Да, его фамилию упоминал в палате депутатов господин Валла [19] или кто-то из его друзей… Очень смешной каламбур о нем и его миллионных сделках. Точно
19
Ксавье Валла — первый руководитель Генерального комиссариата по еврейским вопросам, который был создан правительством Франции, сотрудничавшим с нацистами.
— Если они возьмутся за Атласа, то просто так не отпустят.
Мужчина с глухим голосом, должно быть, вспомнил каламбур, потому что после нескольких произнесенных им слов друзья разразились хохотом. Кротиха услышала слово «еврей». Как-то утром, еще до того, как ворота выкрасили в черный цвет, она увидела на них это слово, написанное большими буквами, — его в их доме никогда не произносили. Она отломила кусок черепицы.
Между тем на балконе обсуждали картины, висевшие в большой гостиной, неизменное очарование госпожи Атлас («несмотря ни на что») и превосходное шампанское. Один из гостей заметил, что хозяин всегда принимал их радушно, а потому заслуживает их лояльности. И добавил, что собирается поговорить об этом с депутатом от департамента Ардеш.
— Да, я буду его защищать!
— Во всяком случае, пока у него не закончится вино! — послышалось в ответ.
Двое других притворились шокированными. Но они были пьяны и не могли сдержать смех.
И тут сверху из темноты на них упал кусок черепицы. Он оцарапал щеку господину с глухим голосом, отбил край бокала с шампанским и заскользил по паркетному полу в спальне.
У Кротихи не было сил подслушивать дальше. Она перескочила на соседнюю крышу.
В это время оркестранты отдыхали, и гости долго слушали скрежет черепицы по паркету — как будто кто-то бросил ледышку на замерзшее озеро.
А Кротиха уже бежала по крышам. Не успела она швырнуть вниз черепицу, как кто-то в темноте бросился за ней вдогонку. Она знала эти крыши наизусть с семи лет. Обычно ей ничего не стоило уйти от преследователя. Здесь, наверху, она легко обгоняла прытких чердачных кошек и никого не боялась. Однако незнакомец ни в чем ей не уступал. Он мчался с той же скоростью, но чуть правее, как будто знал, что с крыши могут лететь куски черепицы или осколки цинковой кровли и у того, кто бежит сзади, всегда есть риск поскользнуться.
Кротихе не верилось, что кто-то из тех троих так быстро отреагировал на ее выходку. К счастью, немного дальше, во дворе, зажатом домами, рос каштан — она могла спрятаться в его ветвях. Ей осталось перемахнуть через две крыши. На первой раскинулась широкая терраса. На второй в три ряда торчали каминные трубы, через которые ей предстояло перелезть. Добежав до дерева и остановившись
Казалось, в кроне каштана дерутся голуби — противники сцепились и сотрясали листву. Но вскоре борьба прекратилась.
— Может, хватит?
Наступила долгая пауза.
— Кто здесь? — раздался наконец голос Кротихи.
— Это я.
И Кротиха оказалась лицом к лицу с Ванго. Они не виделись три года.
— Что ты здесь делаешь?
— У вас сегодня праздник, и я надеялся тебя увидеть.
— Ты был у нас?
Они не касались друг друга. Кротиху била дрожь, она тяжело дышала.
— Я хотел войти к тебе в комнату, но ты забаррикадировала дверь, — сказал Ванго.
— Я?
— Да.
— Так это был ты?
— А когда я влез в окно, тебя уже не было…
— Я не знала, — с улыбкой сказала Кротиха. — Я закрылась не от тебя.
Она схватила его за рукав: для нее это было высшее проявление нежности.
— Так ты виделся с Этель? — спросила Кротиха.
— Я еду к ней, я хотел…
Кротиха отодвинулась.
— Тыс ней встречался сегодня? Она знает, что ты здесь?
— Не беспокойся. Я понимаю, что она больше не хочет меня видеть…
— Ванго…
— Но мне нужно с ней поговорить.
Кротиха повысила голос.
— Ванго! Она уехала.
— Что?!
— Она получила твое письмо и поехала за тобой.
Ванго отломил ветку над головой, чтобы сквозь листву проникло немного света. Лицо Кротихи выступило из тени.
— Где она?
— Она должна была уехать из Парижа сегодня вечером.
— Но куда?
— В письме ты просил ее приехать.
— Что ты такое говоришь? Она ведь запретила ей писать.
— Она показала мне телеграмму. Всего три слова. Ты звал ее на помощь.
Ванго почувствовал, как у него бешено забилось сердце.
— Они установят слежку, — сказал он. — Будут следить за ней, чтобы найти меня. Где она сейчас?
— Она упоминала одно место, о котором ты ей когда-то говорил, — строящуюся башню на перекрестке. Она отправилась в Нью-Йорк.
Ванго словно молнией пронзило: Зефиро. Этель приведет их к Зефиро!
И, как всегда, Кротиха внезапно осталась на дереве одна. Он даже не попрощался.
Ванго приехал на уже опустевший вокзал. Последний поезд на Шербур только что ушел. Юноша растормошил дремлющих машинистов. Ему указали на самую дальнюю платформу. Он вскочил в товарняк, который отбывал в Кан.
Измученный, Ванго улегся между мешками с зерном. За всю ночь он ни на минуту не сомкнул глаз. Ранним утром, когда поезд подходил к канскому вокзалу, Ванго ухитрился запрыгнуть на крышу грузовика и доехать до Валони, где взял напрокат велосипед, чтобы преодолеть последние двадцать километров.