Принцесса Меридиана

Укпай Аня

– Кто маскируется? – спросила дама, влетевшая в столовую из вестибюля.

Эта фигура состояла только из головы и туловища. Её губы были сложены для поцелуя.

– Безрукая леди! – воскликнула Орла. – Вчера я прочла вашу историю в «Знаменитых духах-защитниках»!

– Да, в определённых кругах я довольно известна, – скромно ответила дама и поклонилась маршалу Семи Морей.

– А правда, что вы лишились рук, когда на ваш корабль напали пираты? – поинтересовалась Орла.

– Ах, я уж и не помню, – ответила дама и, встряхнувшись, улетела обратно в вестибюль.

–

Где Одетта? – вдруг спросил маршал и стал озираться.

– А что? Это она кричала? – воскликнула Джейд, побледнев. Она попыталась подняться, чтобы разыскать тётю, но отшатнулась обратно. Джейд упала бы, если бы кто-то не подхватил её под руки и не привлёк к себе.

Это был Генри. Их лица почти соприкасались, когда он прошептал:

– Одетта не могла выйти на улицу. Это исключено. – Не выпуская Джейд, он повернулся к маршалу: – Почему вы о ней спросили?

– Хм… Просто подумалось, да тут ещё эти крики… Но вы не беспокойтесь, мисс Джейд. Может, я слышал что-то из прошлого или из будущего и это была не Одетта. Сейчас разберёмся, – последние слова прозвучали приглушённо: маршал уже полетел прочь из комнаты.

Джейд с тревогой посмотрела ему вслед. Никто, кроме неё, не знал, что Одетте уже вчера вечером было нехорошо.

– Всё будет в порядке, – сказала Орла и подошла ближе.

Генри быстро выпустил Джейд.

– Ах, как жаль, что этот прекрасный силенциум подходит к концу! – вздохнула леди Сибилла, поднимаясь со стола, и, погладив Генри тыльной стороной ладони по лицу, прошептала: – Я могу помочь тебе попасть в мир духов.

– Спасибо, леди Сибилла, я это очень ценю, но сначала я должен исполнить своё предназначение здесь, – ответил юноша, извиняясь.

– Ну как знаешь, – обиделась дама-призрак и исчезла, словно растворившись в воздухе.

– Внимание! – крикнула Орла, и Джейд опять ощутила толчок, как будто стояла в лифте, который вдруг поехал.

В этот же момент кто-то бросился на неё и пригнул ей голову.

– Чёртовы иглы не случайно так называются, – раздался голос Генри совсем близко.

Она почувствовала его тело, услышала удар сердца и быстрый вздох. Это продолжалось всего секунду. Потом юноша отстранился.

– Опомнись, Генри! Можно подумать, ты спас Джейд от смертельной опасности, – сказала Орла и, широко улыбнувшись соседке, пояснила: – Чёртовы иглы не убивают, а только оставляют противную зудящую сыпь.

– Если эти насекомые такие неприятные, то зачем же их здесь держат? – с недоумением спросила Джейд, стараясь не смотреть на Генри.

Песок в часах снова посыпался, камин затрещал, пламя свечей затрепетало, будто и не гасло. В помещении постепенно становилось теплее. Стрекозы теперь кружили высоко под потолком.

Орла пожала плечами.

– У всех животных-предсказателей свои минусы, но кого-то надо было выбрать. Пауки, например, могут на несколько дней обездвижить человека, саламандры дезориентируют, а болотные жерлянки…

– Короче говоря, всё имеет свою цену. Ни к чему с самого начала так пугать новенькую, – сказал Генри, перебив Орлу, и предостерегающе на

неё посмотрел.

Та отмахнулась.

– Перестань. Она наверняка уже и сама пережила кое-что похуже.

– Это точно, – подтвердила Джейд, вспомнив теневых псов.

– Ой! – оживилась Орла и, стащив сливу с её тарелки, попросила: – Расскажи!

Даже в глазах рассудительного Генри вспыхнуло любопытство, но в эту самую секунду голос из вестибюля заставил всех насторожиться.

– Где Джейд? С ней всё в порядке? – прокричала Одетта, с трудом дыша.

– Да, не беспокойся, со мной… – начала Джейд и вдруг осеклась.

Её тётя, бледная, как мел, ухватилась за дверной косяк и медленно сползла на пол.

Суд времени

Джейд сидела в вестибюле, в обитом бархатом кресле, и ждала, когда из маленькой гостиной выйдет доктор Смит и скажет что-нибудь утешительное. Время от времени девочка подходила к двери и прислушивалась. Они с Генри и Орлой отнесли туда Одетту, которая вскоре пришла в себя и принялась уверять, что ей уже гораздо лучше. Эллиот Бейкер настоял на том, чтобы всё-таки вызвать врача.

В «Чёрном лебеде» восстановилось прежнее спокойствие. Духи-защитники вернулись на свои места, стрекозы мирно кружили над лестницей. Старик портье раскладывал по почтовым ящикам письма и мелкие пакеты, бормоча себе под нос номера комнат. Мальчик-посыльный тащил вверх по ступеням чей-то тяжёлый чемодан. Дженна стирала пыль с гальюнных фигур, напевая жуткую песню из «Весёлой леди Поммери» и время от времени пригибая голову, чтобы чёртова игла не угодила ей в лицо. Орла, дежурившая на кухне, то и дело выглядывала в вестибюль и спрашивала у Джейд, есть ли новости об Одетте. Генри ушёл в библиотеку, где ему сегодня полагалось работать.

Как только доктор Смит вышла, Джейд вскочила с места.

– Ну что?

Врач серьёзно посмотрела на девочку и ответила:

– Кратковременный приступ слабости. Иди, она хочет тебя видеть.

Ни слова больше не говоря, Джейд вбежала в гостиную. Одетта сидела на диване, по-прежнему мертвенно-бледная.

– Как ты себя чувствуешь? – с тревогой спросила племянница, садясь рядом.

– Это помогает от озноба после остановок времени, – ответила тётя, дрожа, и кивком указала на камин, в котором горел огонь. – Мне нужно хорошенько согреться.

Джейд внимательно оглядела её.

– Я так испугалась, когда ты сначала совсем побелела, а потом просто взяла и упала…

– Доктор Смит говорит, что это всего лишь слабость. Я в порядке. Правда, – улыбнулась Одетта.

– Но вчера вечером тебе тоже стало…

Тётя прервала племянницу, украдкой смахнув набежавшую слезу:

– Мне очень жаль, что я в первый же день так сильно напугала тебя.

– Ты же не виновата! – воскликнула Джейд. – Просто скажи мне, в чём дело. Ты… болеешь?