Принцесса Меридиана

Укпай Аня

Укус демона

Мэт лежал на белой металлической кровати в больничной палате для новициев. Он выглядел мёртвым. Бледная сероватая кожа казалась прозрачной, глаза были завязаны. Духи-защитники сидели возле него и плакали.

– Их слёзы не дают ему умереть, – прошептала доктор Смит. – Его покусали очень сильно: это самый тяжёлый

случай среди новициев на моей памяти. Если хочешь остаться – пожалуйста. Кто-то должен удерживать его душу, пока Кронос тянет с другой стороны. Следи за тем, чтобы Мэт не открывал глаза. Они слабое место тела. Через них может вылететь душа.

– А чем её можно удержать?

– Скажи ему: «Я здесь, с тобой». Поговори с ним о том, что вы вместе пережили, и о том, что он для тебя значит. Только счастье и любовь способны противостоять демонической силе преисподней.

Джейд, кивнув, подошла к кровати.

– Мэт, – прошептала она, ничего не видя от слёз. – Ты же обещал мне, что мы никогда не расстанемся. Не уходи, Мэт, слышишь?

– Прекрасно, – одобрила толстая дама-призрак, и слёзы потекли по её щекам ещё обильнее. – Расскажи нам, как вы познакомились, а ему расскажи, как он тебе нужен. Это поможет нам плакать.

Доктор Смит приставила к кровати больного стул. Джейд села и уткнулась мокрым лицом в руку Мэта.

– Помнишь, как в Сент-Криклз мы с тобой прятались от учителей, потому что я не могла поехать на экскурсию в Эдинбург, а ты не захотел оставлять меня одну? Когда все укатили, мы вдвоём слопали полхолодильника, а потом три дня не могли разогнуться – так у нас болели животы.

– Ах, какой славный мальчик! – сказал призрак с длинным лицом и всхлипнул.

– Знаешь, Мэт… Я до сих пор помню, какими духа?ми пахло от нашей директрисы в день похорон сэра Артура. До сих пор, когда я слышу этот аромат, я вижу его, мёртвого, и чувствую, как твоя рука сжимает мою.

Пока Джейд разговаривала с Мэтом, доктор Смит несколько раз заходила, чтобы проверить состояние больного.

– Ухудшений нет, – говорила она.

В какой-то момент Джейд показалось, будто в лице друга что-то дрогнуло. Это едва заметное движение дало ей надежду.

– Мэт? Ты меня слышишь? Останься со мной! Иначе кто же будет мне говорить, чтобы я была сильной и не ревела?

Она отпустила его бледную руку только вечером, когда в палату вошла Одетта.

– Ты здесь? – удивилась Джейд.

Тётя бросилась к племяннице и обняла её так крепко, что той стало трудно дышать. Следом Одетта отстранилась и внимательно оглядела девочку.

– Ну как ты?

– Я-то хорошо, но разве тебе уже можно выходить из «Чёрного лебедя»? Это не слишком опасно?

– Мастер Гридлок сообщил мне радостную новость: Принцесса меридиана вернулась. Мистер Линнакер уже приладил её к большим часам в зале суда.

– Так, значит, это действительно та самая стрелка? – просияла Джейд. – То есть ты теперь здорова?

Одетта улыбнулась.

– Да. Принцесса меридиана – умножитель силы

для нашей наследственной группы. Мастер Гридлок уверен, что я скоро выздоровею, но пока не советует мне выходить из пансиона без провожатых.

– Поверить не могу! – прошептала Джейд.

– А я могу, – улыбнулась Одетта. – Во-первых, я видела стрелку собственными глазами, а во-вторых (и в-главных), при последних силенциумах я уже не застывала. Я снова чувствую себя пятнадцатилетней девочкой, которая совсем недавно узнала, что такое остановка времени. И этим счастьем я обязана тебе. – Одетта всхлипнула и опять обняла племянницу. – Но хватит обо мне. У тебя действительно всё хорошо? Как Мэт?

Джейд повернулась к больному.

– Со мной-то всё в порядке, а вот с ним – нет.

– Да, я слышала. – Одетта погладила руку мальчика. – Мы на тебя рассчитываем, – прошептала она ему и снова прослезилась, но на этот раз чувства её были далеки от радостных. – Джейд, Хендерсы приехали. Только что сошли с корабля. Нам с тобой пора идти. Надо дать им возможность побыть с Мэтом. Я потихоньку пойду, а ты попрощайся с ним.

Джейд кивнула.

– Я вернусь, – сказала она другу. – Помнишь, как ты взял меня за руку во время первого визита в Сент-Криклз? С тех пор мы вместе, и так будет всегда.

Она вышла из палаты, сопровождаемая всхлипываниями духов-плакальщиков.

Старик портье ждал Одетту и Джейд у дверей «Чёрного лебедя».

– Мисс Райдер! – воскликнул он.

Входя в вестибюль, тётя с улыбкой склонилась к племяннице и прошептала: «Неужели наш Эллиот забыл свою фирменную приветственную фразу?»

Задержав взгляд на повязке Джейд, мистер Бейкер произнёс:

– Раз уж ты отыскала Принцессу меридиана и тем самым спасла нашу Одетту, я прощаю тебе оторванный уголок в журнале регистрации.

Тётя озадаченно нахмурилась.

– Мистер Бейкер, я… – начала племянница, но тут, к счастью, из столовой вышла Орла.

– Джейд! – воскликнула она и обняла подругу. – Как я рада, что ты вернулась! Я чуть с ума не сошла, когда вы с Мэтом ни с того ни с сего исчезли, а мы с оцепеневшей Харпер остались вдвоём в склепе!

– Ну-ну! Я в море и не такое повидал! – прогрохотал маршал Семи Морей, высовываяь из своей гальюнной фигуры. – А с вами всё обошлось благополучно. Та дама быстро вызвала нас и направила во временно?е окно, что в архиве часовщика. Разве мы не спасли вас всех и не вернули стрелку в Тайм-Хаус?

– Конечно-конечно, – смутилась Орла.

– А какая дама вас вызвала? – спросила Джейд.

– Не знаю, прежде я её не видел. Такая элегантная особа, среброкудрая, с тонким станом.

– Зельда Брайс? – воскликнула Орла в полном недоумении.

– Вероятно. Это имя было бы ей к лицу. – Маршал перевел взгляд на Джейд. – Но как здоровье Мэта? Он был в плачевном состоянии, когда мы подобрали вас на кладбище.

– Он до сих пор не пришёл в себя, – ответила Джейд.

Моряк кивнул.