Принцесса Меридиана

Укпай Аня

– А какие руки те? – спросила Орла дрожащим голосом и присела рядом с неподвижной девочкой-призраком. – Лично я не готова к ещё одной попытке. Того, что случилось с Харпер, более чем достаточно. Она до сих пор не шевелится.

Мэт, кивнув, подошёл к низкой деревянной двери.

– Идёмте. Позовём кого-нибудь на помощь.

– Мы скоро выйдем отсюда, но не с пустыми руками, – сказала Джейд, устремив взгляд под потолок.

– Даже не думай! – в один голос воскликнули Орла и Мэт.

–

Но мы же теперь знаем, что мои часы сделаны из того же материала и что они должны, как магнит, привести меня к стрелкам. Именно мне суждено забрать эту вещь.

– Не надо! – в ужасе закричала Орла. – Вдруг следующее проклятие тебя убьёт?

– Всё получится. Я уверена, – сказала Джейд, и её глаза решительно блеснули в темноте.

Воцарилась мёртвая тишина. Девочка встала под стрелкой и, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, подняла руку. Её пальцы коснулись холодного металла. Она подождала, затаив дыхание, но ничего не произошло.

– Ты права, – взволнованно сказал Мэт, стоя за спиной подруги.

Джейд начала высвобождать стрелку, которая крепилась к потолку двумя петлями. Мэт хотел помочь ей, но она быстро оттолкнула его.

– Нет-нет, не трогай! Я сама!

– Невероятно! – прошептала Орла, напряжённо глядя на каменный свод.

Мыши не слетелись, и пол не расступился. Джейд осторожно высвободила стрелку из второй петли. Старинное серебро оттягивало ей руки. Мэт дрожащими пальцами погладил бесценную вещь и, обняв подругу, тихо сказал:

– Это было чертовски смело.

– Знаю, – улыбнулась Джейд.

– Да уж, – согласилась Орла и заключила их обоих в свои объятия.

Внезапно послышался странный глухой удар. Что-то упало на пол. Ребята испуганно отпрянули друг от друга.

– Приехали… – прошептал кто-то и медленно поднялся из-за саркофага.

На секунду воцарилась тишина. Наконец Джейд спросила:

– Кто здесь?

– Не узнаёшь? – ответил знакомый голос.

Из тени каменных стен возникло морщинистое лицо.

– Леди Мортимер! – воскликнула Джейд.

– Но вы же… – произнёс Мэт.

– Ты хочешь сказать, что я умерла? – Старуха оглушительно расхохоталась. – Да, я это частенько делаю.

– Ваша смерть была фальшивой? – спросила Джейд, крепко держа стрелку.

– А какой же ещё? – прошипела леди Мортимер.

– Но зачем вы её инсценировали?

– Я быстро заметила, что твои часы для меня бесполезны. Они связаны с тобой и только тебе могут указать дорогу к стрелкам.

– Разве серебряный череп вас не убил? – воскликнула Орла.

От раны, полученной при падении, по лицу девочки тянулся кровавый след.

– Я сделала так, чтобы вы в это поверили. Возможно, он способен убить человека. Но мне он вреда не причинит.

–

Потому что вы ходячий мертвец, – прошипел Мэт.

– Называй меня как хочешь, – презрительно фыркнула леди Мортимер. – На Рынке часовщиков все должны были узнать о моей смерти. Так вы перестали за мной следить и вскоре совсем забыли обо мне.

Старуха приблизилась к Джейд. От полуистлевших лохмотьев повеяло гнилью. Девочку затошнило.

– Но ведь Генри пронзил вас своим противодемоническим мечом…

Леди Мортимер глухо засмеялась. Из её почти беззубого рта вырвалось зловонное дыхание. Узловатым пальцем она указала на стрелку.

– Я знала, что в твоих часах кроется тайна. Разгадать её мешало то, что никто, кроме тебя, часами не пользовался. Зельда Брайс любезно согласилась заколдовать их, чтобы я всегда знала, где они находятся. Она сделала это не совсем добровольно, и всё же… – Старуха пожала плечами. Джейд ощутила леденящий холод. – Теперь мне оставалось только одно: заставить тебя совершить неконтролируемый временно?й прыжок, который благодаря силе, заключённой в часах, приведёт тебя к стрелке.

– И в качестве окна вы использовали дверь в подвале мистера Линнакера! – догадался Мэт.

– Верно, – подхватила Орла. – При неконтролируемом прыжке человек оказывается там, куда устремлены его помыслы. Джейд ничего так сильно не хотела, как найти часовую стрелку. Она вошла в ту дверь первой, и вот мы все здесь.

– Мне нравится твоя сообразительность, – цинично улыбнулась леди Мортимер. – Но она не поможет ни тебе, ни твоим друзьям. Я уже почти у цели.

– И какова же ваша цель? – спросила Орла.

– Вы привели меня к одной из стрелок. Кронос будет доволен.

Старуха снова принялась хохотать. При этом её чёрные глаза зорко следили за друзьями: она явно опасалась побега. Леди Мортимер медленно обошла саркофаг, не отрывая взгляда от стрелки, которую Джейд крепко прижимала к себе. Задев ногой Харпер, старуха вздрогнула.

– Что здесь делает дух-защитник? – прошипела она и пинком отшвырнула неподвижное призрачное создание в сторону.

– Не трогайте Харпер! – закричала Джейд.

Орла подскочила к эльфоподобному существу и схватилась за рукоятку своего меча.

– Джейд! – предостерегающе воскликнул Мэт, но было поздно.

Воспользовавшись тем, что намеченная жертва на секунду отвлеклась, леди Мортимер бросилась к ней и вцепилась в стрелку. «Чёрт! Как жаль, что я не могу достать оружие!» – подумала девочка, и в ту же секунду возле неё засверкал клинок Мэта. Старуха медленно потащила стрелку к выходу из склепа – вместе с Джейд.

– Помоги мне! – крикнула та, чувствуя, что ходячий мертвец сильнее.