Принцесса Меридиана

Укпай Аня

– Просыпайся же! – болезненно прокричала Джейд в морозный воздух.

Когда её крик стих, она услышала частое тяжёлое дыхание и, испуганно выпрямившись, увидела вокруг себя целую свору теневых псов. Леди Мортимер подошла к упавшей стрелке, подняла реликвию с земли и занесла над своей могилой.

– Нет!

Джейд вскочила и набросилась на старуху. Та рухнула навзничь. Девочка, ударившись головой о камень, упала рядом. Стараясь не обращать внимания на зловоние, она приподнялась и начала шарить по траве, ища стрелку. Вокруг было темно.

Совершенно темно. Ледяной дым обволакивал Джейд. Теневые собаки, которых стало ещё больше, снова обступили её. Вдруг она ощутила под пальцами прохладный металл и из последних сил прижала стрелку к себе. Сквозь густой туман, как будто издалека, беспомощно донёсся голос Мэта:

– Джейд!

Девочка подняла правую руку и оберегающее простёрла её над стрелкой, вложив в этот жест всё своё отчаяние. Из ладони поднялось серебристое облако, быстро принявшее человеческий облик. Существо, сотканное из тепла и света, озарило кладбище. На этот раз Джейд не потеряла сознание, а с гордостью и благодарностью посмотрела на своего духа-хранителя. Впервые увидев его вполне отчётливо, она узнала в сияющем лике своё собственное лицо.

Чёрный дым мгновенно рассеялся. Леди Мортимер с жутким криком провалилась в могилу.

Всё стихло. Серебристый свет погас. Теперь только луна освещала ночной пейзаж. Джейд без сил рухнула в траву. Голова болела. Но потом боль исчезла, а вместе с ней и все остальные чувства.

Принцесса меридиана

Проснувшись, Джейд услышала всхлипывания. Это было похоже на плач… Харпер? Джейд приоткрыла глаза и опять закрыла их. Голову пронзила острая боль, особенно сильно ощущавшаяся в правом виске.

– Она просыпается! – взволнованно воскликнула девочка-призрак.

– Харпер! Ты жива!

Джейд попыталась сесть, но не смогла – так больно ей было. Поднеся руку ко лбу, она нащупала что-то мягкое.

– Это повязка?

– Да, – улыбнулась доктор Смит, склонившись над пациенткой. – Тебе придётся потерпеть головную боль ещё пару дней. Я зашила твою рану волосками импа. Потом они сами рассосутся, даже шрама не останется.

Джейд огляделась. Она лежала на диване, рядом потрескивал камин. На ковре, чистя лапками мордочку, сидела мышь. Гезина! Значит, это был кабинет мастера Гридлока.

– Я так рада, что ты проснулась! – воскликнула Харпер.

В памяти Джейд замелькали картины произошедшего. Кладбище. Леди Мортимер, падающая в собственную могилу. Мертвенно бледный Мэт…

– Где он?

Девочка резко выпрямилась и попыталась встать с дивана.

– Ш-ш-ш… – Доктор Смит мягко надавила ей на плечо, заставив снова опуститься на подушку. – У тебя сотрясение мозга. Тебе нужно лежать. Мэт в лазарете.

– Он жив?

Врач

кивнула. Скрипнув, отворилась дверь.

– Мастер Гридлок? – Доктор Смит обернулась. – Джейд уже пришла в себя. У неё лёгкое сотрясение мозга. Я осмотрю её еще раз через какое-то время и, наверное, отпущу домой. Орла уже там, в «Чёрном лебеде». Харпер оправилась от шока. Теперь я, с вашего позволения, вызову духов-плакальщиков.

Последние слова были произнесены очень тихо, но Джейд их всё-таки услышала.

– Плакальщиков?! – испуганно переспросила она. – Для кого?

Мастер Гридлок сказал доктору Смит: «Да, пожалуйста», – и она вышла из комнаты, а он опустился в кресло, которое придвинул к дивану.

– Джейд, я так рад, что тебе уже лучше!

Харпер, сидевшая на спинке, благоговейно взирала на магистра широко раскрытыми глазами. Он кивнул ей.

– Что с Мэтом? – спросила Джейд и, позабыв о собственной боли, приподнялась.

Магистр вздохнул.

– Я не могу тебя обманывать, Джейд. Его покусал теневой пёс.

– Ой-ой-ой! – взвыла Харпер и закрыла острые ушки полупрозрачными ручонками, чтобы не слышать подробностей.

– То есть… он… – произнесла Джейд.

– Сейчас он в критическом состоянии. Укус теневого пса всегда смертельно опасен. Это касается не только нас, но и обыкновенных людей. Демоны преисподней питаются временем жизни, которое высасывают из своих жертв.

Мастер Гридлок встал, подошёл к двери и выглянул наружу, как будто услышал подозрительный шум.

– Но ведь можно же что-то сделать, чтобы помочь Мэту! – всхлипнула Джейд.

Магистр закрыл дверь и вернулся на место.

– Доктор Смит созовёт духов-плакальщиков. Их слёзы иногда помогают предотвратить худшее. Правда… – мастер Гридлок осёкся.

– Что? – спросила Джейд, затаив дыхание.

– Даже если нам удастся спасти Мэта, он может утратить свои способности наследника времени.

Магистр говорил очень тихо.

– Мне нужно к нему! – воскликнула Джейд и хотела встать, но мастер Гридлок её удержал.

– Мне тоже! – закричала Харпер, вспорхнув со спинки дивана.

– Не сейчас, Джейд. Позже я сам тебя провожу, – пообещал мастер Гридлок. – Дадим поработать духам-плакальщикам. Это важнее.

Девочка кивнула. Харпер попыталась вытереть ей слёзы призрачным подолом платья, чем почти заставила Джейд улыбнуться.

– Наша отважная Харпер! – произнёс магистр.

Эльфоподобное существо обернулось и воззрилось на него в недоумении.

– Отважная? Я?

– Ну конечно! Вопреки всем предписаниям ты поспешила на помощь подруге. Мистер Линнакер рассказал мне о том, как ты прошла сквозь закрытую дверь, не зная, что за ней. Ты могла умереть, но тебя даже это не остановило. Желание помочь Джейд оказалось сильней. – Встретив ошарашенный взгляд Харпер, магистр прибавил: – Благодаря твоей храбрости она нашла стрелку.

– У меня получилось? – спросила Джейд. – Стрелка здесь?