Приручить чудовище
Шрифт:
Алистэр вышел из кухни, не обращая внимания на протесты Хелен. Он знал, она не хотела быть жестокой, но наивная честность в каком-то смысле ранила больше, чем издевательский смех. Как он мог думать о будущем, если у него его больше не было, если всю свою веру он истратил семь лет назад? Даже сама мысль о воскрешении его оптимизма наполняла Алистэра ужасом. Нет, лучше сбежать от этой сверхчувствительной экономки, чем видеть собственную слабость.
Хелен подметала ступеньки парадного
Карета величественно подъехала и остановилась, лакей в парике спрыгнул с подножки, опустил ступеньку и открыл дверцу. Из кареты осторожно вышла высокая леди. У Хелен отлегло от сердца — это не люди Листера и не он сам. Леди была одета в элегантное светлое платье с пышными юбками и кружевную шляпку, украшенную пером. Вслед за ней вышла другая леди — невысокая и пухленькая, в лавандовом платье и огромной шляпе.
Высокая леди подозрительно посмотрела на Хелен сквозь стекла очков в круглой черной оправе.
— Вы кто? — спросила она.
Хелен присела в реверансе и ответила:
— Я миссис Галифакс, новая экономка сэра Алистэра. Высокая леди скептически приподняла бровь и повернулась к компаньонке:
— Ты это слышала, Феба? Это экономка сэра Алистэра. Надо же!
Пухленькая леди улыбнулась Хелен:
— Поскольку она сказала, что она экономка, и поскольку подметала крыльцо, когда мы приехали, думаю, так и есть — Алистэр действительно обзавелся экономкой.
— Хм-м… — только и ответила высокая леди. — Ведите нас. Я сомневаюсь, что у Алистэра есть подходящая комната, но мы все же остаемся.
Лицо Хелен горело. Она была смущена и раздосадована.
— Уверена, я смогу что-нибудь подыскать, — пролепетала она, вовсе, не будучи уверенной, в этом. Если даже она прямо сейчас отправит служанок прибрать две комнаты, они будут готовы только к ночи. И то вряд ли.
— Наверное, мы должны представиться? — сказала леди пониже.
— Должны? — удивилась ее спутница.
— Да, — был твердый ответ.
— Ну ладно, — сказала леди повыше. — Я мисс София Манро, сестра сэра Алистэра, а это мисс Феба Макдоналд.
— Как поживаете? — спросила Хелен и снова сделала реверанс.
— Рада познакомиться, — поклонилась мисс Макдоналд, сияя пухлыми щечками. Казалось, она забыла, что Хелен просто служанка.
— Как доехали? — спросила Хелен вежливо. — Э-э… сэр Алистэр вас ожидает?
— Конечно, нет, — ответила мисс Манро, входя в замок. — Если бы он знал, его бы
— О да! — ответила Хелен. — Уверена, он будет рад, что вы навестили его.
Мисс Манро хмыкнула:
— В таком случае вы более оптимистичны, чем я.
Хелен подумала, что на это замечание лучше не отвечать. Вместо этого повела гостей в комнату, которую утром приказала слугам хорошенько отмыть. Хелен надеялась, что уборка в ней уже закончена.
Однако когда открыла дверь, на нее налетел разъяренный лакей, волосы которого были все в паутине. Мэг и Нелли безудержно хохотали. Слуги выпрямились, при появлении дам, а Нелли зажала рукой рот, чтобы сдержать смех.
Хелен вздохнула и обернулась к гостям:
— Возможно, вам лучше подождать в столовой. Боюсь, это единственная полностью чистая комната, исключая кухню.
— Незачем. — Мисс Манро ринулась в комнату и критически оглядела побитые молью чучела голов, в ряд висящие на стене. — Мы подождем здесь, пока вы ищете Алистэра.
Хелен кивнула и оставила дам. Закрыв дверь, она услышала, как мисс Манро уже отдает приказы. Хелен не видела сэра Алистэра после их беседы в кухне. Она избегала его и сейчас была не уверена, что найдет его в комнате. Возможно, сэр Алистэр отправился на прогулку, вместо того чтобы работать над книгой.
Но когда она постучала, глубокий низкий голос ответил:
— Войдите.
Хелен открыла дверь и вошла в башню. Сэр Алистэр сидел за самым большим столом, склонившись над книгой с лупой в руке. Он спросил, не отрываясь от работы:
— Пришли отвлекать меня, миссис Галифакс?
— Приехала ваша сестра.
Это известие заставило его поднять голову. — Что?!
Хелен моргнула. Алистэр был чисто выбрит. Его здоровая щека была совсем гладкой. Она мысленно одернула себя.
— Ваша сестра…
Он встал и обошел стол.
— Чушь. Зачем Софии приезжать сюда?
— Думаю, она просто…
Но он уже был за ее спиной.
— Должно быть, что-то важное.
— Не думаю, что это что-то плохое! — крикнула Хелен ему вслед.
Он, казалось, не слышал, сбегая по ступеням. К тому времени как они спустились вниз, она совсем запыхалась, а у него даже не сбилось дыхание.
Алистэр остановился и нахмурился:
— Куда вы ее дели?
— Она в гостиной.
— Прекрасно.
Сэр Алистэр прошел вперед и открыл дверь в гостиную.
— Что случилось?
Мисс Манро обернулась к нему и оглядела через свои очки.
— Охотничьи трофеи дедушки полностью пришли в негодность. Их следует выбросить. Сэр Алистэр помрачнел: