Призрачный сфинкс
Шрифт:
И вот тут в Малом Круге поняли, что настало время обратиться за помощью к ведунам – хотя такое обращение было крайне опасно и грозило самыми неожиданными и самыми трагическими последствиями (Тил особенно подчеркнул это, и то же самое повторил Орт). Но у Малого Круга не было другого выхода – эпидемия все разрасталась и разрасталась.
Обо всех перипетиях общения с ведунами нужно вести отдельный разговор, сказал Тил, там разыгралась настоящая драма, и в любой момент все могло закончиться очень печально – но в конце концов ведуны отказались от своих намерений пробудить разрушительные силы недр, и чуть ли не в первый раз со времен возведения Семи Священных Колонн
Образовав Двойной Воспринимающий Крест, ведуны слились с эманацией той долины, уже получившей название «Черный Источник» – но не обнаружили никаких непроявленных следов. Однако Крест исказился, а значит было там нечто, не поддающееся даже объединенным усилиям обитателей Великой Твердыни. И тогда уязвленные ведуны, не желая отступать и признавать тем самым собственную беспомощность, решили разбудить Огненного Сфинкса, которого не тревожили с давних времен.
Подготовка была кропотливой и долгой – и дала результат. Огненный Сфинкс не подвел, и, подобрав совместимые уровни, ведуны получили ответ: оказывается, источник беды находится не во Внешнем Слое, а во Внешнем Мире, над злополучной долиной. Огненный Сфинкс не мог сообщить, что это за источник, и можно ли его убрать – Сфинксу был чужд Внешний Мир.
И тогда было решено направить на разведку во Внешний Мир трех наблюдателей наблюдательного корпуса Большого Избранного Круга – Тила, Орта и Дея. Ведуны вручили им головные уборы, изготовленные из пены Тайного Колодца – дабы уберечь разведчиков от угрозы, которая может исходить от того, что находится над Черным Источником, во Внешнем Мире.
Покинув подземные пространства, наблюдатели вступили во Внешний Мир и отправились к месту, обозначенному на их картах как «Истинный Источник». Без помех прошли они по горам, пересекли «Небесный Огонь» и оказались в окрестностях Истинного Источника.
Уже под вечер пробирались они через сухостой, в котором не водилось ничего живого, – и тут-то и случилась беда. Дей, пригнувшись, поднырнул под растопыренные сухие ветви – и крючковатый острый сук сбросил шапочку с его головы. Мигом метнулся откуда-то сбоку яркий зеленый луч, срезая стволы деревьев, вонзился в Дея – и Дей превратился в шар, бурлящий зеленым огнем. Через мгновение шар пропал – и от Дея не осталось даже пепла…
А его головной убор, невредимый, лежал на земле.
Луч исчез так же внезапно, как и появился, не задев ни шедшего впереди и правее Дея Орта, ни шедшего позади и чуть левее Тила. Им было понятно, почему они остались живы, и почему погиб Дей…
Взяв щепотку земли с места гибели товарища, оставшиеся вдвоем разведчики, свернув налево, начали осторожно продвигаться к скалам, от которых примчался смертоносный луч, выпущенный, несомненно, из таинственного Истинного Источника.
Если бы разведчики не знали, что Истинный Источник находится где-то рядом, и если бы специально не искали его, то вполне могли пройти мимо, не заметив. Потому что стена, вздымающаяся над высохшими, с обвалившейся корой деревьями, похожими на обглоданные добела кости, на первый взгляд не отличалась от громздящихся справа и слева от нее скал. Случайный прохожий равнодушно скользнул бы по ней глазами и пошел себе дальше (правда, в этих местах вряд ли можно было встретить случайных прохожих). Обыкновенный монолит, каких много вокруг, не самый низкий и не самый высокий.
Но зеленый луч, как указывали срезанные стволы и ветки, бил именно отсюда, мгновенно и безошибочно найдя цель.
Пригибаясь к земле, прячась
Они зашли сбоку, со стороны скалы, и сначала Тил, а затем и Орт прикоснулись к серой ровной поверхности. Она была гладкой, прохладной и твердой, подобной мраморной плите, и нигде не угадывалось даже намека на вход.
Как появился тут Истинный Источник? Кто создал его? Что или кто находится внутри?
Тил и Орт не знали ответов на эти вопросы. Переночевав среди скал, они наутро продолжили развецку и установили, что Истинный Источник представляет собой геометрически безукоризненный куб (если только это сооружение не уходило под землю) с гранями длиной двадцать – двадцать пять шагов. Ничего похожего на вход они так и не обнаружили.
Безрезультатно пронаблюдав за Истинным Источником до полудня, разведчики рассудили, что вряд ли добудут какие-то сведения, и решили возвращаться домой. Их дело – рассказать об увиденном, а разрабатывать планы дальнейших действий – прерогатива Избранных. Но оба наблюдателя были уверены, что без помощи ведунов и, возможно, без Огненного Сфинкса тут не обойтись…
– Та-ак, – протянул Гусев, выслушав подземных жителей. Глаза его
горели. – А не подкорректировать ли вам ваши планы, парни? Проведите-ка нас к этому Истинному Источнику!
29. Золотоглазый
Майкл Савински гнал вездеход в режиме форсажа, с трудом удерживая руль – его подбрасывало вместе с машиной, которая, казалось, вот-вот развалится от этой жестокой тряски; ведь не асфальт стелился под колесами, и не бетон, а усеянная камнями равнина, coвершенно не подходящая для такой сумасшедшей езды. Савински выжимал из марсохода все до предела, но эта самодвижущаяся четырехколесная тележка вовсе не была болидом «Формулы-1» или хотя бы джипом-внедорожником. Расстояние до Марсианского Сфинкса сокращалось удручающе медленно, и Майкл Савински бормотал проклятия до тех пор, пока не прикусил себе язык при наезде на очередной камень.
Внезапная потеря связи с командиром не просто тревожила эксперта – он был почти уверен, что произошло непоправимое, и мысленно не переставал проклинать себя за то, что оставил Маккойнта одного и вернулся к модулю на погрузку золота. Но разве мог он ослушаться приказа? Вновь ослушаться приказа.
«Да, мог! Мог! – ожесточенно стискивая зубы, думал он. – Это как раз тот случай, когда я просто обязан был не подчиниться и не оставлять его одного! Учитывая, что трое уже пропали здесь, и остались только командир и я… Да пусть прахом пойдет все это чертово золото!..»