Продавцы надежды
Шрифт:
А пока надо хоть на время вырваться из этих стен, на вольную волю.
Оставив позади сверкающий огнями фасад "Надежды", Гор с удовольствием вдохнул прохладный вечерний воздух. Не торопясь, спустился к берегу. Сел, вглядываясь в игру волн, заряжаясь младенческой радостью их бесцельного движения.
– Похоже, наше место занято.
Голос раздался почти у него над ухом.
Гор недовольно обернулся. Пожилая пара. Виртуалы. Прилично одеты и держатся с достоинством. Что-то еще. Сопричастность к чему-то большему, что
Виртуалы между тем спокойно ждали, что он предпримет. Гор привстал, поклонился, подумав про себя, что, вытащи он кольт и начни махать им пред их носом, они не удивились бы.
– Простите, друзья. Как я понял, я занял ваше обычное место отдыха. Я очень редко бываю на воздухе и просто ошалел от всей этой красоты, - Гор описал рукой широкий круг.
Супруги переглянулись, и мужчина слегка кивнул. Его жена улыбнулась еще приветливей.
– Если вы тоскуете по природе, мы можем предложить вам кое-что получше.
Гор удивленно поднял брови.
– У нас небольшой домик за городом, с садом, который мы сами разбили и ухаживем за ним уже семь лет. Это настоящее чудо. Мы вложили в него душу... - Женщина осеклась, взглянула на него с беспокойством.
– Все в порядке, мэм. Продолжайте.
– Но я... мы должны предупредить...
– Это лишнее. Я знаю, что вы виртуалы. Я - виртосенс.
Они снова переглянулись.
– Вы из той фирмы на холме, из "Надежды"?
– А разве вы не оттуда?
– Ваша правда. Если подумать, то и мы, по всей вероятности, оттуда.
– Я никогда не расспрашивал клиентов фирмы. Это запрещено. Но многие рассказывают сами. Ваш сад - это оттуда, из воспоминаний?
Женщина мечтательно улыбнулась.
– Да. Там было изумительно, изумительно. Весь мир - сплошной благоухающий сад.
Гор вопросительно посмотрел на ее спутника.
Тот отрицательно покачал головой.
– Нет, меня в том саду не было. Мы с Хеленой встретились позже, уже здесь.
– И вы ничего не помните о том, как это произошло? Я имею ввиду, как вы попали из своей реальности в эту? Простите меня, если я причиняю вам боль. Но вы оба кажетесь мне людьми неординарными. Непохожими на обычную клиентуру "Надежды". Я давно хотел понять...
Гор замолчал.
– Какая сила могла заставить человека вернуться, если тот мир был так хорош?
– Да.
– Мы тоже не знаем. У виртуалов разные воспоминания, но в одном мы все похожи: никто не помнит этого перехода. Ни того, что заставило его совершить.
– Может, это никому не известное стихийное явление, как ураган, например... я читала нечто подобное... Огромной силы ветер вырывал деревья с корнями, поднимал
– Хорошая аналогия. Профессионалы называют это виртуальным вихрем. Многие считают, что он возник вследствие невероятного усложнения и перегруженности интервиртуальной сети. Однако есть и такие, кто утверждает, что все это выдумки, насчет вихря. А в действительности был эксперимент. Неудачный. И виртуалы - попросту его жертвы.
У этой версии есть интересная вариация. А именно, что эксперимент был, наоборот, удачный. Что он преследовал целью создание людей без корней, которым нечего терять, - перекати поле, в любую минуту готовых мигрировать, - Гор заметил, что супруги помрачнели, и неловко закончил:
– А толком никто не знает, что это такое.
– Как же вы?..
Мужчина замялся.
– Вы хотели спросить, как я могу работать в "Надежде", не понимая, что происходит потом с людьми, которые туда приходят?
– Да. Простите.
– Не извиняйтесь. Я сам много думал об этом. В обязанности виртосенса входит выбор нужного сектора. Как работает аппарат, мы не знаем и не имеем права интересоваться. Это оговорено в контракте.
– И вы ни разу не попытались?
– Ну, конечно, пытался. И не я один. Думаю, через это проходят все.
В глазах женщины мелькнул лукавый огонек?
– И все отступают перед чудом виртуальной техники?
Не понимая злорадства, прозвучавшего в ее голосе, Гор подтвердил ее слова и помолчал, ожидая прояснения. Но виртуальная леди снова скрылась в раковине улитки-домохозяйки, вернув на лицо ясную, спокойную улыбку. А небрежно брошенную нить разговора подхватил ее муж.
– Если позволите, я мог бы подсказать.
– Да?
– Есть только один способ узнать истину.
Он посмотрел прямо в глаза Гору, и тот подумал, что оба, и муж и жена, не так просты как показалось вначале. Может, они вовсе не те, за кого себя выдают. В одно мгновенье он вспомнил все, что говорилось о виртуалах, - слухи о глобальном тайном сообществе, типа масонского, которые он всегда считал совершенно нелепыми.
Мужчина продолжал сверлить его глазами.
– Я понимаю, о чем вы говорите. Но это невозможно.
– Почему?
– Какой же тут может быть эксперимент, если я потеряю память, как все вы? В чем тогда смысл эксперимента?
– А если я дам вам нечто вроде нити Ариадны? Что тогда? Пойдете ли вы в лабиринт?
– ...
– Подумайте. Какую пользу вы могли бы принести всему человечеству. Вы воочию увидите Минотавра, скрывающегося в виртуальных сетях и пожирающего память своих жертв. Это будет величайшей сенсацией. Вы станете спаси...
Рука женщины легла на плечо разошедшегося оратора, заставив его замолчать.