Пряная штучка
Шрифт:
— До свиданья, господин целитель! — попрощалась Стаффи, впервые за два дня демонстрируя вежливость, а когда не получила ответа, то фыркнула: — ты сколько ему заплатила, что он оглох от счастья?
— Нисколько, — задумчиво отозвалась я, разглядывая бутылочки со спиртом. — Даже сам приплатил.
— Вы на пару перечной растирки, что ли, нанюхались? — буркнула она.
— Знаешь, Стаффи? — Я быстро чмокнула подружку в напудренную щеку (страданья страданьями, а накраситься не забыла), и вздохнула: — Кажется, я открыла в себе талант алхимика
— По-моему, у тебя жар, — потрогала она мой лоб.
Меня охватывали азарт и вдохновение. Руки чесались создать нечто прекрасное и светлое или даже бронзового цвета. В смысле, особенную перечную настойку от «Пряной штучки».
В рецепте, найденном в одном из маминых блокнотов, было сказано, что хорошая настойка должна созревать в темноте. Пока на вид напиток, призванный принести моей лавке мешки золотых (даже клад копать не надо), выглядел жиденьким чайком со стручками острого перца, бултыхавшимися на дне. Присутствия духа я не теряла, завернула бутылки в полотенца и спрятала на полку в кладовой, а когда вышла обратно в кухню, то услышала пронзительный голос Стаффи, звеневший в торговом зале:
— Я Стефани Фостер, подруга хозяйки. Вы курьер? «Лавка тысяча мелочей», говорите?
Красавчик Фред и озлобленная, как дикая кошка, Стаффи на опасно близком расстоянии да еще в одном помещении?!
Я рванула на выручку гостю, пока подружка, охваченная ненавистью ко всем представителям сильной половины человечества, не сказала чего-нибудь неуместного. В спешке споткнулась о кухонный порожек, и влетела в торговый зал головой вперед, точно хотела кого-то забодать. Тут на пути у меня появился острый угол прилавка. Избежала столкновения чистым чудом, совершенным самим гостем. Фред подхватил меня за локоть, не давая превратить нелепое приветствие в кровавое побоище.
— Алекса, ты в порядке? — обеспокоился он, помогая вернуть вертикальное положение. Хоть кто-то в этой лавке беспокоился обо мне!
— В полном! — Я с дурацким видом одернула жакет. — Какими судьбами?
— Хотел поздравить и выразить восхищение. Слышал, что лавка пользуется популярностью в городе.
Вдруг он протянул руку к моим волосам, что-то вытащил из шевелюры и продемонстрировал вылезшую из прически шпильку. Как, вообще, мужчина может быть одновременно милым и привлекательным?
— Да, — смущенно пробормотала я, забирая заколочку. — торгуем понемножку.
— Не желаете ничего у нас купить? — тут же встряла в разговор Стаффи, стоявшая за кассой. — Перец красный, черный? Яду? Крысиного?
Змеиного, которым кое-кто плюется направо и налево! Столько продукта пропадает! Лучше бы сцедила в баночку и на растирания Ирвину отдала. Но высказываться при Фреде я постеснялась, состроила мужененавистнице страшные глаза, мол, не прикуси язык, кобра, а то труп прятать негде, и предложила гостю:
— Пойдем в кухню?
— Я кое-что тебе принес. — Он поднял с пола закрытый ящик, который
Фред пристроил подарок на кухонный стол и поднял крышку. На подложке из мелких стружек лежала новая вывеска «Пряная штучка» похожая на ту, что у меня украли. На лакированном темном дереве были вырезаны крупные витиеватые буквы судя по всему, загоравшиеся в темноте. Тут же лежали подвески, но, кроме перечных стручков, имелись еще трубочки корицы и звездочки гвоздики.
— Знаю, что твою вывеску не нашли, — пояснил Фред, пытаясь по моей реакции определить, по душе ли подарок. — Как тебе?
— Ты сам вырезал? — ошарашенно спросила я, проводя кончиками пальцев по гладкой поверхности.
— Конечно, — широко улыбнулся он.
— И подвески?
— С перчинками пришлось помучиться. Нравится?
— Я в восторге! — блеснула я довольной улыбкой.
— Давай повесим? — немедленно предложил даритель, кивнув в сторону слепого от темноты окна.
— Прямо сейчас? — несколько поостыла я.
Откровенно сказать, у меня не было никакого желания высовываться вечером на холодную улицу и скакать вокруг лестницы, но Фред был полон решимости осчастливить меня полностью, то есть не только подарить вывеску, но и пристроить на положенное место. Энтузиаста не остановило даже то, что лестница хранилась в садовом домике.
— Там ужасно темно, — попыталась я убедить Фреда, будто дело не стоило суеты. Лишний раз подчеркивать, что в доме живут двое мужчин, способных справиться с вывеской, не хотелось.
— Я принес с собой свет! — сверкнул белозубой улыбкой красавчик и вытащил из кармана куртки магический светильник, похожий на круглый серый камень.
«И откуда ты взялся такой запасливый, Фред?» — не без раздражения подумала я, мысленно смиряясь с тем, что все-таки придется тащиться в сад, а потом держать стремянку, изображая фальшивое вдохновение.
Он потряс артефакт, словно стакан для коктейлей, и гладкая поверхность засияла. В кухне стало светло, как днем. Казалось, Фред зажал в руке осколок ослепительного солнца.
— Есть лампа? — Мужчина перебросил светящийся камень из одной ладони в другую. — А то уже жжется.
Лампы не было, пришлось предложить банку.
— Клади сюда? — подставила я, и камень звонко ударился о стеклянное дно. Интересно, после садового приключения попросить магический светляк в лавку, будет большой наглостью? Писать под свечой ужас как надоело.
Мы добрались до садового домика. Я открыла дверь и замерла, увидев стену хлама, подпертую той самой, необходимой нам стремянкой. Как на грех, в ярком свете была видна каждая старая, некому ненужная вещь, вытащенная из дома и бережно припрятанная в общей груде. Не сарай, а мечта старьевщика. Лестница являлась неотъемлемой частью конструкции, и было понятно, что стоит столь важному звену исчезнуть, как нам на головы посыплется гора пыльной рухляди.
— Может, в следующий раз? — предложила я осторожно.