Пряная штучка
Шрифт:
— Как вы заказывали, господин Оутис, никаких специй.
— Благодарю, — кивнул он и пояснил заговорщицким тоном: — У меня аллергия на приправы.
— Ясно, — пробормотала я. Надеюсь, что на хозяйку перечной лавки у него не начнется отека гортани, насморка или слезливости глаз, как на смеси ее изготовления.
Подавальщик хлопнул пробкой от бутылки, разлил по бокалам пузырящийся напиток и, пожелав хорошего вчера, удалился.
— За нас! — объявил тост Фред.
— За хорошую выручку, — поправила я, искренне пожелав себе побольше денег, и тут заметила на
— Да вы, верно, шутите, — тихо произнесла я и опустила бокал, даже не пригубив.
— Что случилось? — не понял Фред смены настроения. Непонимающе оглянулся через плечо и несколько вытянулся лицом.
— Как думаешь, если мы спрячемся под стол, они нас не заметят? — тихо спросила я, мысленно желая трио провалиться под землю. Хотя нет, пусть провалятся только Этан и Стаффи, Ирвин — незаменим в хозяйстве.
Но было поздно. Этан уже прорвался через подавальщика и с независимым видом направлялся к нашему столику. За ним семенила Стефани, с любопытством вертевшая головой, а следом плелся Ирвин.
— Добрый день, господа. Алекса, Фред, — громко поздоровался плотник. — Нам сказали, что в зале нет мест, и в ближайшие два часа вряд ли что-то освободиться. Отдельных кабинетов в этом заведении тоже нет.
— Что вы. На втором этаже… — попытался вставить три пенса в многословную тираду подавальщик.
Этан попытку напрочь проигнорировал и продолжил:
— Кабинетов нет, а у вас такой большой стол. Вы же не против, если мы подсядем к вам?
— Против! — в унисон высказались мы с Фредом, ошеломленные вероломностью моих квартирантов.
Но плотник уже ловко стягивал со Стаффи пальто.
— Не смей раздеваться! — возмутилась я, но подружка, не выказывая ни малейших колебаний (хотя бы ради приличия), быстренько вытащила руки из рукавов и плюхнулась на стул рядом с Оутисом младшим. Этан уселся на свободное место возле меня, а Ирвину подставили табурет.
— Пока нам несут меню, я, пожалуй, налью вашего вина, — объявил плотник и бесцеремонно наполнил бокалы своим спутникам. — Ирвин, дружище, ты тоже выпей. Раз мы не платим, то можно.
Подмастерье наткнулся на мой предупреждающий взгляд и пальцем отодвинул фужер.
— Не хочется.
— Алекса, а ты отлично вписалась в местный интерьер, — не преминул заметить Этан. — твое платье такого же цвета, как занавеска. Может, они в комплекте шли?
Надеюсь, он сумел прочитать по моему лицу: «Смерть тебе, плотник!»
— Господа, предлагаю выпить за нас, — делая вид, будто не является незваный гостем, поднял он бокал. — Приятно собраться всей нашей маленькой семьей. Даже если за столом находятся лишние…
Я посчитала ниже своего достоинства отвечать на нахальный тост, а выразительно отбросила с колен салфетку и процедила сквозь зубы:
— Стаффи, можно тебя на пару слов?
Если еще кто-то в таверне не понял, что хозяйка перечной лавки кипела, как забытый на плите чайник, то по яростному
— Если хочешь подпудрить носик, то пудры у меня нет, — тут же заявила Стаффи, разведя руками. — Кстати, зеркала тут тоже не вижу, но могу сказать, что тушь у тебя не размазалась.
— Ты в своем уме?! — рявкнула я.
— Чего ты кричишь? — округлила глаза подруга. — Если бы я знала, то взяла пудру, но твой сожитель так торопился прочесать все таверны города, что даже переодеться толком не дал. Пошла в домашнем платье.
— Вот именно. Как вы додумались притащиться на мое свидание?! Немедленно выметайтесь отсюда!
— А поесть?
— Дома!
— Ты свое милосердие в Кингсбурге на билет до Питерборо поменяла? — скрестила руки на груди обманутая невеста. — Отправишь домой голодными?
— Да! Отправлю! Сейчас же. Немедленно! — для большей убедительности я даже указала пальцем на дверь. Правда, на дверь туалетной комнаты. Она как раз открылась, и в проеме появился незнакомый седовласый господин.
— Ох, простите, — охнул он, тут же убираясь обратно, но мгновенно вернулся. — Девицы, не хочу показаться грубым, но эта комната не для леди.
— А мы не леди! — огрызнулась Стаффи. Глубина и ширина ее ненависти была такова, что покрывала разом все мужские возраста.
— Извините, у моей подруги случился неудачный год, — принялась кланяться я, попутно выталкивая агрессивную девицу в коридор. Выкурить незваных гостей не выходило. Следовало или сдать захватчикам трофейный ужин и уйти самим (идти я была решительно не в состоянии), или же благородно разделить утку в яблоках и бутылку вина на всех.
Пока я пыталась достучаться до разума подруги, Фред и Этан вели какой-то неприятный разговор, но резко замолчали, стоило нам вернуться. Однако над столом витало напряжение.
— Я заказал десерт и свежие фрукты, — объявил Этан.
— Надеюсь, за свой счет, — буркнула я, усаживаясь рядом с ним.
И если мне казалось, что первое за пару лет свидание было испорчено напрочь, то я просто не догадывалась, чем оно завершится. Не знаю, что за забористое снадобье добавил подавальщик в вино, но у соперников случилось помутнение рассудка, и оба принялись издеваться, в смысле, активно ухаживать за единственной за столом дамой в красном.
Не успела я протянуть руку за печеным яблочком, посчитав, что если съем фрукт, то Фред не заметит моего отвращения к утятине, как он схватился ложку и предложил:
— Положу?
Следом раздался щелчок пальцев, и в мою тарелку одновременно плюхнулись два сморщенных неаппетитных комка. Один выпал с ложки лавочника, другой перелетел с общего блюда по магическому приказу плотника.
— Откройте же нам тайну, что вы в прошлом не поделили? — не утерпела Стаффи, и мужчины уставились на нее так, словно она рассказала всему Питерборо их общий грязный секретик. — Алекса, конечно, не девушка, а золото, но не такой высокой пробы, чтобы мужики горло за нее грызли.