Пряная штучка
Шрифт:
— Что ты делаешь во дворце? — какой-то глупый вопрос, но совершенно точно с ним я опередила соперницу.
— Дожидаюсь Фреда.
Оутис младший оказался легок на помине. Он вышел из коридора и, увидев нас с Амелией рядом, приобрел такой вид, будто мечтал бежать, теряя по дороге туфли. Впрочем, бежать было некуда, пришлось поторопиться. Взгляд Оутиса впился в кожаную папку с королевским гербом у меня в руках.
— «Пряная штучка» подписала договор на поставки в королевскую кухню, — старательно скрывая в голосе злорадство, объяснила
— Поздравляю, — заставила себя улыбнуться Амелия.
— Спасибо, — весело отозвалась я. — Может быть, вместе пообедаем?
Думаю, они догадались, что именно мне хотелось обсудить в тихой обстановке прежде, чем идти в суд Питерборо… Ну, или прежде чем нанять хулиганов, чтобы побить окна в «Идеальной хозяйке».
Амелия выбрала один из самых дорогих ресторанов столицы. Совершенно точно она желала отомстить за все то, что символизировала дорогая папка из королевской канцелярии. Ведь на обед злогиню и бывшего кавалера пригласила я, а, следовательно, оплата счета ложилась на мои плечи. Горло моментально сжала жаба.
Но Фред проявил щедрость. Как только нам подали меню, он кивнул:
— Дамы, выбирайте. Я оплачу обед.
У Амелии сделалось такое лицо, словно ей плюнули в душу, а я теряться не стала и заказала стейк с кровью.
Когда еду принесли, с непроницаемым видом я вытащила из ридикюля банку «Острой перчинки», отвинтила крышку и поставила на стол между тарелками. Всего на секунду в расширенных глазах злогини мелькнуло потрясение, но с эмоциями железная леди справилась быстро.
— Решила приправить еду? — усмехнулась она.
— Считаешь, что стоит? — тем же насмешливым тоном отозвалась я и кивнула на банку: — Зачем ты это сделала?
— Алекса, разговор не для ресторации, — попытался вклиниться в беседу двух дам Фред.
— Не переживай, Фред, я не вцеплюсь твоей пассии в волосы, — пообещала я. — Так что скажешь, Амелия?
— Уже ничего не вернешь. В следующем году мы запускаем линию.
— В таком случае, «Пряная штучка», официальный поставщик королевского двора, подаст жалобу в дворцовую канцелярию на «Идеальную хозяйку» за промышленный шпионаж.
— Светлый Боже, напугала, — закатила она глаза и, скрестив руки на груди, откинулась на стуле. Хорошенькое личико вдруг приобрело такое мерзостное выражение, что от очарования одухотворенной идеальной хозяйки не осталось даже поцарапанного пенни.
— А мы могли бы подружиться, Амелия, — усмехнулась я и, подхватив со стула ридикюль, поднялась: — Пожалуй, я передумала обедать. Рановато.
— Ты пытаешься разорить меня, мерзавка! — прошипела Амелия.
Психология воров всегда вызывала у меня любопытство, даже статью на эту тему писала. Защищаясь, они начинали нападать. Кажется, госпожа злогиня собиралась высказаться.
— Как только ты появилась в
Ладно, пусть оскорбляет меня лично, но зачем трогать мои ненаглядные перцы?!
Я моментально забыла, что поклялась себе повзрослеть и перестать устраивать сцены на людях. Схватила открытую банку со смесью и, перегнувшись через стол, с елейной улыбкой перевернула обидчице в тарелку с зеленым салатом. Разноцветный поток, похожий на пыль, хлынул через край тарелки, на колени Амелии. Острое, терпко пахнущее облако поднялось в воздух, и Фред моментально зачихал.
— Ах! — Противница отпрянула от стола и подняла руки, чтобы не запачкаться.
— Просто цены дешевле надо делать, — мягко вымолвила я и отодвинула стул. — Приятного аппетита, господа.
В ответ Фред смачно чихнул, а Амелия злобно сверкнула глазами.
Я упоминала, что идеальные хозяйки все без исключения обладают истеричной натурой? Амелия подло напала со спины, когда я с видом победительницы (покачивая бедами, и вообще) плыла по проходу. Репьем схватилась за волосы и принялась драть. Взвыв от боли, я выронила драгоценную папку и, извернувшись, вцепилась в пучок противницы. В разные стороны прыснули бриллиантовые шпильки.
— Амелия, ты сошла с ума! — Фред попытался отодрать пассию от меня, но та, в свою очередь, не желала отдираться без трофейного скальпа.
— Она делает меня сумасшедшей! — прорычала она.
— Да ты сама по себе чокнутая баба! — процедила я сквозь зубы.
Подозреваю, что мы бились бы до первой крови, но перепуганные взбесившимися девицами подавальщики позвали с улицы постового. Не понимаю, куда в этом мире делась справедливость? В отличие от Амелии Осле, затеявшей драку, меня очередной раз загребли в клетку.
— Давно не виделись, госпожа Колфилд, — не без сарказма поприветствовала меня знакомый страж, служивший в центральном участке. — Я решил, что репортер Колфилд взялась за ум и ушла на покой, но вот вы снова здесь.
— Здравствуйте, — покаянно произнесла я, прижимая к груди папку с документами и ридикюль. В участке было холодно, при разговоре изо рта вырывался пар.
— Что же вы не поделили с уважаемой дамой, которой драли волосы в королевской трапезной?
— Перец. Острый.
— Угу, — кивнул страж и вздохнул: — Перец тоже сидел за столиком?
— Лежал, — поправила я. — В тарелке.
Сегодня я могла оказаться где угодно: зайти в редакцию и ткнуть бывшему руководству в нос папку с контрактом, заглянуть в любимую харчевню, потолкаться в торговом ряду, но все равно попала в стражий участок. Почему, вернувшись в столицу всего на несколько дней, мне не удалось избежать посещения этого чудного места?
— Кто-нибудь может подтвердить вашу личность? — по протоколу уточнил страж.