Пряная штучка
Шрифт:
— А где кабинет господина Палмера? — остановила я клерка, специально выбрав того, кто утыкался носом в бумаги. С растерянным видом он оторвался от изучения документов, непонятливо моргнул и, не задавая вопросов, просто указал пальцем на второй этаж. Кабинета я не нашла, так что пришлось подняться выше. Коридор третьего этажа был застелен ковровой дорожкой, стены оббиты дорогой тканью, и чувствовалось, что именно здесь обитал хозяин.
С деловитым видом я вошла в приемную, и из-за стола моментально вскочил взрослый мужчина. Стараясь сбить
— Вы секретарь, нанятый вместо Ирвина?
Он поднялся из-за стола и спросил:
— А вы?
— Я не секретарь и никогда не работала на господина Палмера. К слову, он на месте?
— На месте, — служащий удивленно проследил, как решительным шагом нежданная гостья, без приглашения ввалившаяся в приемную, направляется в кабинет. — оспожа, вы куда?
Но я уже картинным жестом раскрыла дубовую дверь и уткнулась носом в шкаф для верхней одежды. Кто, вообще, ставит на шкафы дорогие двери? Какой пафос. Даже досадно стало, что профукала преимущество внезапного нападения. Секретарь как раз пришел в себя и был готов урезонить нахальную визитершу.
— Кто вы, вообще, такая?
— Пряная штучка.
— Кто? — показалось, что у секретаря случится остановка сердца. Видимо, он решил, что энергичная незнакомка — танцорка какого-нибудь кабаре и пришла скандалить с богатым спонсором. Хотя, если подумать, я ведь действительно пришла скандалить, а жизнь в лавке с каждым днем все больше напоминала водевиль.
— Кабинет там? — указала я на вторую дверь.
— Вам туда нельзя, — отчаянно перекрыл проход секретарь и даже расставил руки.
— Почему именно мне? — усмехнулась я. — Вам мое лицо не понравилось?
— Понравилось… — растеряно отозвался он и не понял, как я обманным маневром ловко его обогнула и, повернув ручку, вторглась в кабинет.
Чего я совершенно не ожидала, что внутри окажется куча народа. Похоже, проходило собрание. По обе стороны полированного стола заседали гладко причесанные, хорошо одетые клерки с мертвенной бледностью на сытых лицах. Им словно выносили коллективный смертный приговор. Роберт развалился в кожаном кресле, повернувшись к подчиненным в профиль, будто мысленно посылал служащих к адским демонам. Дураку было ясно, что на собрании гостей не ждали, и любого, кто посмеет прервать судилище, или пропустит нарушителя порядка (простите, господин новый помощник), ждала мучительная смерть.
На мне, замершей в дверном проеме, сошлись недоуменные взгляды, и тишина в кабинете стала гробовой. С непроницаемым видом Роберт откинулся на спинку кресла, свел пальцы домиком и изогнул брови, без слов спрашивая, каким зимним ветром в его помпезную контору принесло «Пряную штучку».
— Я пытался ее не пропустить… — было, заикнулся секретарь, но моментально прикусил язык под острым взглядом хозяина кабинета.
— Добрый день, господин Палмер, — вымолвила я.
— оспожа Колфилд? — наконец, произнес он хрипловатым голосом.
— Потрудитесь
Взгляд Роберта остановился на банке, потом вернулся ко мне.
— Вон! — спокойно произнес он. — И закройте за собой дверь!
Я хотела было поперхнуться от возмущения, но пространство вдруг пришло в движение. Народ резво отодвигал стулья и поднимался из-за стола. В приемную из кабинета потянулся ручеек клерков, и мне пришлось подвинуться. Столь слаженный побег в последний раз я наблюдала, когда служила в редакции.
Дверь закрылась. Замок щелкнул. Мы с Робертом остались вдвоем.
— Я предпочитаю Вайтберри, потому что в столице слишком шумно, — вдруг объявил он.
— Меня совершенно не касается, из какого места ты обворовываешь людей, — отозвалась я. — Ничего не хочешь сказать?
Возникла долгая пауза.
— Ты потрясающе выглядишь, — вымолвил он, не вставая с кресла. — тебе идет румянец.
— Ты понимаешь, что я пришла, чтобы высыпать эту банку перца тебе на голову? — разозлилась я.
— Я скучал.
— Ну, все, — процедила я. — Господин Палмер, встретимся в суде. В прошлый раз вы откупились Ирвином, но сейчас ваш поступок ни в какие ворота не лезет. Банку заберу с собой в качестве доказательства, что вы своровали у меня идею, оформление и даже рецепт моей матушки, а потом дерзнули продать королевскому двору.
Схватив банку со стола, я попыталась выйти, но дверь оказалась заперта снаружи. Яростно подергала ручку.
— Выпусти меня. Немедленно.
Он надвигался с другой стороны кабинета.
— Не смей ко мне подходить! — предупредила я, выставив указательный палец, и вдруг оказалась смятой в объятиях, крепких и жарких. — Не смей меня обнимать. Ты меня бесишь. Я тебя огрею проклятой банкой!
Казалось, он не обращал внимания на то, что дама извивается ужом, словно ей за пазуху насыпали раскаленных углей.
— Как же я дьявольски тосковал по твоему голосу.
— Роберт, ты украл у меня перец! — успокоилась я, перестав вырываться. — Отпусти меня. Я пришла поговорить серьезно. Обещаю не скандалить.
Он действительно отодвинулся, а потом указал на стул, предлагая присесть. Я выбрала место, мужчина разместился рядом. Было по-детски передвигаться, чтобы оставить между нами свободное пространство, но именно так я и поступила.
— Ты скопировал? — кивнула на банку со специями.
Роберт даже не удостоил взглядом подделку. Постучал пальцами по столу, а потом спросил:
— Александра, как ты думаешь, в какие деньги мне обошелся перенос строительства?
— Понятия не имею.
Он четко, по словам назвал цифру в золотых, и я вдруг поймала себя на том, что некрасиво открыла рот от удивления. Клянусь, меня было дешевле убить, чем отдать кусок земли под «Пряной штучкой».