Пустой мир 3. Короны королей

thelordofthedark

— Здесь слишком шумно, — отметил Дель Галиц, стараясь идти как можно ближе к своему королю, чтобы не повышать голос, но конец его фразы все равно утонул в шуме проехавшего мимо бронетранспортера, грохотавшего металлическими траками по бетонным плитам плаца, — Ваше Величество, вы не думаете, что это не самое подходящее место для разговора?

— Отнюдь, великий князь, — Аллирд только усмехнулся, — во всяком случае, здесь весьма мала вероятность, что нас могут подслушать, слишком много посторонних шумов. А потом, даже если за нами кто-то и собирается шпионить, ему придется очень несладко,

пробираясь через всех этих бойцов… А может быть, дело в том, что вы не привыкли находиться среди солдат? — он посмотрел на Дель Галица, но тот поспешил принять как можно более невозмутимый вид.

— Я стараюсь появляться в расположениях войсковых частей только по необходимости, — заметил великий князь, — поскольку большую часть своего времени мне приходится тратить на то, чтобы сохранить как можно больше солдатских жизней умелым планированием операций, за которые я перед вами в ответе.

— Похвальное стремление, — кивнул Аллирд. — Тогда вы должны понять и мое решение о распределении войск вашего Дома. Их опыт сражений с рейнсвальдскими силами превышает опыт многих других частей. И выставив их на передовые рубежи, я надеюсь сократить потери.

— Потери, которые несут наши войска, становятся все более болезненным вопросом, — согласился Дель Галиц. — Многие князья недовольны тем, что мы теряем слишком много солдат на этой войне…

— Если они рассчитывали на легкую прогулку, то им следовало разочароваться, когда мы столкнулись с сопротивлением в рейнсвальдских колониях, — сухо отрезал король, остановившись и позволяя проехать колонне из нескольких бронемашин, — Мы ведем одну из самых тяжелых войн в истории нашего королевства. Ее не стоило и начинать, если не были готовы к жертвам.

— Вы заставляете меня устыдиться, — вздохнул великий князь, — Ваше Величество, вы совершеннейшим образом правы. Прошу Вас простить мой эгоизм, я позволил себе думать только о своих солдатах. Победа Саальта гораздо важнее потерь отдельных княжеств в этой войне, но возвращаясь к вопросу о потерях… Ваше Величество, вы изволили изучить предоставленные Эрсором Розмийским сведения относительно оборонительных рубежей, которые предстоит штурмовать в ближайшем будущем?

— Да, — кивнул Аллирд, — У меня не было времени изучить досконально, но сведения явно не утешительные. Эти рубежи могут удерживать даже меньшие силы, а наши противники, пожертвовав Кастерфактом, успели собрать там целую армию.

— Самым уязвимым местом обороны этого хребта являются Золотые Ворота Рейнсвальда, — напомнил Дель Галиц, — и поэтому защитники будут держаться за них до последнего. Наши потери там наверняка превысят все допустимые…

— Не волнуйтесь, ваши войска не будут участвовать в штурме Ворот, — пообещал ему Аллирд, — граф Фларский наверняка будет рассчитывать, что именно там мы нанесем основной удар, поэтому сосредоточит на этом участке свои основные силы. Великий князь, вы возглавите наступление на восточных границах тристанских территорий, отвлекая туда резервы противника, пока здесь будет решаться судьба основного сражения.

— Отсылаете меня? — Дель Галиц был вовсе не против избежать ответственности за решения и приказы, отданные в этом столь рискованном сражении, но уязвленная дворянская гордость,

будь она неладна, не дала смолчать. — Штурм Золотых Ворот войдет в историю.

— Если вы так жаждете славы, можете возглавить штурм, — нарочито серьезно сказал Аллирд, усмехаясь глазами. Его собеседник даже поперхнулся, приняв слова за чистую монету, но заметив взгляд короля, поджал губы. Король, заметив это, поспешил его успокоить: — Вижу, такая слава вам не по душе. Однако не стоит вам волноваться, эту задачу я поручил другому человеку. Калан Дар Великт сможет с этим справиться…

— Великт? — Дель Галиц не сдержал разочарованного удивления, — Ваше Величество, это очень рискованный выбор, этот род никогда не представлял собой ничего особенного, не отличаясь и воинскими талантами. И, насколько я помню, в объединительных войнах они выступали против Вашего Величества…

— Калан принес мне клятву верности на голове своего отца, которую сам же мне и принес, — остановил поток обвинений Аллирд. — Этот человек с радостью пожертвует своей жизнью ради того, чтобы смыть с себя позор отцеубийцы. Поэтому я ему доверяю.

— И все же… — не уступал Дель Галиц, — одного доверия Вашего Величества мало, чтобы выиграть это сражение. При всем моем уважении, я сомневаюсь, что этот человек справится. Солдатам нужно нечто большее, чем офицер, который гонит их на убой… Все-таки речь идет не о каменных истуканах, а о людях, способных бояться.

— Так что же им нужно, мой друг? — Аллирд чуть задержался у одной из солдатских палаток, за толстым тентом которой был слышен шум и грохот разбираемых ящиков с питательными концентратами. Несмотря на весьма посредственный вкус, их использовали в войсках как наиболее простой и эффективный способ обеспечения солдат продовольствием и водой. Король жестом отправил туда одного из своих адъютантов, пока разговаривал с князем.

— Им нужен король, — просто ответил Дель Галиц. — Зная, что король рядом, солдаты способны на подвиги. Они могут забыть любой страх и пойти даже на смерть, лишь бы исполнить его волю. Ни один из князей не способен на то, что может сделать присутствие короля в войсках.

— С таким сложно поспорить, — вздохнул Аллирд, пытаясь понять, к чему ведет Дель Галиц. Как всегда, вариантов было много, но истинные помыслы великого князя были известны только ему самому. Действительно ли он беспокоился об успехе будущей операции или пытался манипулировать королем, оставалось только догадываться. Я запомню ваши слова, мой друг, и постараюсь их учесть, когда ситуация потребует решений, отличных от тех, что были приняты при стратегическом планировании.

— Вы уверены, что это потребуется? — искренне поинтересовался Дель Галиц, но в этот момент вернулся адъютант короля с парой упаковок концентратов, протянув их Аллирду. Тот принял их с короткой фразой благодарности, и одну протянул великому князю. Дель Галиц с удивлением принял небольшой тюбик с питательной пастой и, держа его в руках, посмотрел на короля, не до конца понимая, что должен сделать. — Ваше Величество, что это значит?

— Просто попробуйте, — предложил Аллирд. — Раз вы так беспокоитесь о солдатских жизнях, то хотя бы не надолго почувствуйте, каково это быть солдатом.