Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
— Ваше решение было неожиданным, — кивнул Де Люми, — полностью заменить Линка собой, отказавшись от собственного тела и собственного лица… Далеко не все могли бы согласиться на подобное.
— Я считаю, что это мелочи, если речь идет о таких заманчивых трофеях, — кивнул лорд Таннар. — К тому же, когда мы вступили в разгоревшийся конфликт на стороне Вассария Гельского, я перестал доверять Линку. Слишком часто он говорил, что отказываться от Тристанского бароната было ошибкой…
— Хотя в итоге он оказался прав, — перебил лорда Де Люми. — С другой стороны, если бы мы сохранили свою позицию относительно этих двух сторон,
— Эдвард Тристанский подходил нам гораздо больше, я вынужден был это признать, — кивнул Таннар, — однако его доверие еще надо было завоевать. Совету он не стал бы доверять ни в коем случае, вы и сами это видели. Единственным исключением оставался Линк, и не воспользоваться этим шансом было бы нелогично. Жаль только, сам Линк оценить своей жертвы так и не смог, но в любом случае инициатива Эдварда освободила меня от бесконечных проблем с Советом, где каждый стремился перетянуть одеяло на себя. Я не удивился бы, узнав, что они в последний момент грызлись между собой за то, кто из них больше зарядов получит, — он усмехнулся, но так же быстро вернул себе спокойное выражение лица. — Барон Тристанский проявил себя неплохим политиком. Его ждет большое будущее на этом поприще, так что недооценивать его не стоит.
— И вы собираетесь воспользоваться этим? — уточнил Де Люми. — Сделать его королем Рейнсвальда?
— Это было бы лучшим решением, — согласно кивнул Таннар. — Королевские архивы закрыты даже от дворян не из-за прихоти Иинана Третьего. Только там под семью печатями хранятся все сведения, касющиеся экспедиции старшего Эдварда Тристанского. Бесследно пропавшая, она стала одной из самых больших тайн Рейнсвальда, а в тристанских архивах хранится только самая общая информация. Я предполагаю, отец нынешнего тристанского барона намеренно удалил оттуда все данные, оставив их только в королевских архивах.
— Вы считаете эту информацию такой важной? — удивился Де Люми. — И все это — он обвел руками пространство, — только для того, чтобы новый рейнсвальдский король открыл ее нам?
— Когда экспедиция только готовилась, до меня доходили лишь слухи о том, что именно пытается найти тристанский барон. Следы древней цивилизации, уничтоженной Катаклизмом или артефакт, обладающий невероятной силой. Сплетни были самые разные, но тогда тристанская контрразведка сработала должным уровнем и точной информации мы так и не получили… За исключением нескольких свидетельств о самом объекте поисков.
— Все-таки данные были? Не припоминаю ничего подобного в наших архивах, — задумался Де Люми, — экспедиция Эдварда-старшего всегда считалась белым пятном в нашей истории. К тому же я не помню, чтобы этой проблемой кто-то из исследователей основательно занимался…
— Этих сведений в наших архивах вы не найдете даже при самом высоком допуске к секретным данным. Их там нет. Разведывательной операцией руководил я лично, и вся информация попадала сразу ко мне на стол. По окончании операции все исполнители были устранены, — спокойно ответил Таннар, — потому что даже те крохи, что оказались в наших руках, напугали меня. Эдвард-старший рассчитывал найти за пределами Известного Пространства «силу, способную победить богов». Можете понимать как хотите, — усмехнулся он, заметив выражение лица Де Люми, неудачно пытавшегося скрыть свои эмоции. На таком уровне общения от эмоционального состояния человека зависел даже его облик, видимый для собеседника,
— Богов? Серьезно? И вы в это верите? — даже не пытаясь скрывать сарказм, произнес остезеец, посмотрев на своего лорда.
— Эдвард-старший был прагматиком до мозга костей, — согласно кивнул головой Таннар, — он вряд ли поверил бы в такую историю, не имея весомых доказательств. А участие в организации экспедиции королевских вооруженных сил лишь доказывает то, что там действительно было нечто вполне материальное и способное подарить нашедшему огромное преимущество перед всеми соперниками. Иначе тристанцы за ним не охотились бы. А возможно еще и невероятно опасное, раз данные были засекречены, а новых, даже спасательных, экспедиций так и не организовали…
— И вы считаете, что нынешний тристанский барон, получив корону, передаст вам эти сведения? — удивился Де Люми.
— Конечно, он не настолько глуп, — уверенно ответил лорд, — он должен сам найти эту информацию, мы ему лишь немного поможем. Эдвард считает своего отца без вести пропавшим, упорно не говоря о нем как о погибшем. Если дать ему хоть малейшую надежду на то, что его отец все еще жив… Нет, даже просто шанс на то, что сможет найти его тело, барон бросится на его поиски.
— И приведет нас к цели экспедиции? — понимающе кивнул Де Люми.
— А сейчас возвращайся, — вместо ответа велел лорд Таннар, еще сохраняя облик Линка, — отныне твоя роль изменилась, но ее значение сохранилось.
Мир вокруг снова померк, когда лорд Остезейского Союза прервал связь, а Де Люми почувствовал, что возвращается в собственное тело. Первой вернулась боль. Только в этот раз он все равно нашел в себе силы улыбнуться. Де Мордер даже не подозревал, в какую игру вмешался.
========== Глава 21. Сожженные мосты ==========
Глава 21. Сожженные мосты
Между местью и наказанием есть разница: наказание производится ради наказуемого, а мщение ради мстящего, чтобы утолить его гнев.
Аристотель.
Через пустую городскую площадь медленно ползла колонна танков в сопровождении тяжелых шагоходов, длинной цепью растянувшихся по обе стороны строя. Боевые машины шуршали гусеницами по покрытому воронками и трещинами дорожному полотну или, с шумом опуская тяжелые металлические ступни, шли по дорожным полосам, где раньше ездили только гражданские автомобили и составы наземных монорельсов. Позади бронетанковых частей в походном построении двигались бронетранспортеры и пехотные части. Войска двигались дальше, на передовую. Этот город был очищен от саальтских войск всего несколько часов назад, но бои все еще продолжали идти в пригородах, где были сформированы серьезные оборонительные рубежи, для штурма которых потребовалось больше войск, чем предполагалось ранее.
Эдвард стоял рядом со статуей одного из предков Розмийского рода, выдержавшей артиллерийские обстрелы города, разрушение внешнего защитного купола и даже затяжной бой, прокатившийся через площадь и превративший большую часть окружающих зданий в нагромождение камня и бетонных обломков. Лишенная руки с оружием, испещренная многочисленными попаданиями, статуя все же устояла на постаменте, пустыми глазами грустно глядя на разоренный войной город. Сложив руки на груди, барон смотрел на танки, невольно просчитывая в уме, через сколько часов от них останутся только сожженные остовы.