Пустой мир 3. Короны королей
Шрифт:
***
— Ваше Величество, поступило сообщение от Астехейского бароната, — к ним подбежал связной, поторопившись отдать честь. Дэлай задержался ровно на секунду, чтобы его выслушать, и рядовой, вытянувшись по стойке смирно, доложил: — Их войска не прибудут к месту сбора. Барон Астехейский сообщает, что ему эти силы необходимы для защиты собственных территорий.
— Проклятье, — Дэлай жестом отослал связного и тяжело вздохнул. В спешке собирая войска и готовясь выступать, он допускал, что может случиться непредвиденное, но все же не думал, что некоторые вассалы окажутся настолько дерзкими, что вообще откажут ему
Сразу после разговора с Эдвардом, сообщившим о своем неожиданном маневре, он приказал собирать все войска и выступать, но все требовало времени. На полевых посадочных площадках ровными рядами выстроились тяжелые военные транспортники, по посадочным трапам которых, вытянувшись в длинные цепочки, загружалась пехота и техника. Тысячи солдат исчезали внутри трюмов для того, чтобы через несколько часов быть высаженными в сердце сражения. Все происходило в почти мертвом спокойствии, тишину нарушали только звуки двигателей и шум марширующих рядов, отбивавших ритм шагов по металлическим трапам.
Сильные порывы ветра, насквозь продувающего почти ничем не защищенный плац, раздувал закрепленный на левом плече небольшой геральдический плащ с королевским гербом. Ветер нес с собой поднятые в воздух песок, пепел, запахи горячего железа и озона от работающих плазменных движков. Дэлай отключил датчик обоняния в своем шлеме, повел плечами, все еще привыкая к особенностям королевского боевого доспеха, и направился к временному штабу войск, развернутому в одной из крепостей на выходе из ущелья Золотых Ворот. Вокруг крепости все еще оставались временные фортификации, возведенные при сражении за весь горный хребет, но теперь кроме часовых, следивших за прожекторами, освещающими территорию, там уже никого не было. Солдаты отдавали честь, как только замечали его приближение, но новый король не обращал на них внимания, всецело занятый размышлениями о предстоящем сражении.
Ряды палаток развернутого полевого лагеря начинались задолго до начала моста, ведущего к воротам крепости, а центральная дорога была занята колонной шагоходов, направлявшейся к посадочным площадкам. У пропускного пункта Дэлай увидел карийского барона, устало прислонившегося к задней стенке будки пункта. Наверное, он выбрал это место потому, что установленный неподалеку генератор атмосферы позволял находиться под открытым небом с поднятым забралом. Молодой барон спокойным взглядом наблюдал за проходившими мимо войсками. Заметив короля, Квенти сразу выпрямился и, чуть не потеряв свой шлем, поклонился, достойным образом приветствуя своего сюзерена. Новый король Рейнсвальда остановился, велев своей свите задержаться, это означало, что молодому барону следует подойти.
— Ваше Величество, — еще раз поприветствовал его карийский барон, снова поклонившись, — искренне рад вас видеть снова.
— А я вот удивлен, обнаружив вас здесь, — заметил Дэлай, подняв забрало шлема и жестом указав своему собеседнику следовать рядом, — насколько мне известно, вы должны быть сейчас в штабе вашего бароната, планировать, сколько сил сейчас сможете выделить для операции.
— Я сбежал оттуда хотя бы на несколько минут, Ваше Величество, вот и забрел сюда. Генералы и без меня отлично справляются, я там только мешаю, — честно признался Квенти,
— Не уверены в победе? — усмехнулся Дэлай. — Ничего, это нормальное чувство, к нему давно надо было привыкнуть.
— Не в этом дело, Ваше Величество, — отрицательно покачал головой карийский барон, — Эдвард уже приучил меня к тому, что вообще не стоит быть уверенным в будущем. Ваше Величество, вы же видели те же оперативные данные, что и я. Мы не имеем ни количественного, ни качественного преимущества перед противником, однако лезем в бой даже без проработанного плана, доверившись интуиции тристанского барона. При все моем к нему уважении, он поступает слишком опрометчиво. Мы рискуем всем королевством…
— Сейчас не стоит это обсуждать, — Дэлай положил руку ему на плечо. — Уже поздно планировать, необходимо действовать. Возможно, если мы выживем, то сможем поинтересоваться у Эдварда, почему он поступил таким образом, но это будет потом…
— Тогда прошу меня простить, Ваше Величество, мне следует вернуться к своим подданным, — кивнул Квенти, посмотрев на свой коммуникатор, где светилось уже несколько пропущенных вызовов, — видимо, они уже начинают беспокоиться, куда я исчез.
— Не прощаюсь, — кивнул Дэлай, — встретимся на поле боя.
Отпустив Квенти, король практически сразу же забыл о нем, снова вернувшись к размышлениям о предстоящем сражении. В этих условиях даже внутренняя политика не имела для него особого значения, проигранное сражение обозначало бы и гибель королевства, после чего уже никакие взаимоотношения между феодалами не будут иметь никакой ценности. В крепости сейчас его дожидался барон Весморт вместе с несколькими генералами Ставки, еще не поднявшимися на флагман объединенного флота. Они координировали распределение последних прибывавших подкреплений по ударным группам, но теперь больше терять времени было нельзя, выдвигаться требовалось немедленно.
Крепостной мост, ведущий сейчас к распахнутым воротам, в ходе предыдущих сражений подвергался бомбардировкам, но мощные бетонные опоры смогли выдержать все попадания, только покрывшись трещинами и сколами, оголившими куски арматуры. Само полотно моста, пробитое в нескольких местах, было спешно восстановлено инженерами, закрывшими дыры толстыми плитами керамита, светлыми пятнами выделявшимися на свету прожекторов. Сейчас там дежурило подразделение легких шагоходов, стороживших проезд. Вооруженные дальнобойными навесными винтовками, они патрулировали у постаментов статуй безымянных воинов перед въездом на мост.
Один из них, выступив вперед, поднял неуклюжую клешню манипулятора, остановив свиту короля, но вместо каких-либо расспросов попросил задержаться всего лишь на пару минут до появления барона Весморта.
— Ваше Величество, я надеялся, что вы появитесь несколько раньше, — приветствовал Дэлая представитель северного альянса, подъехавший почти сразу на армейском вездеходе, — мы спешно снимаем штаб и загружаемся на флагман. Прошу прощения, я вынужден был принять решение без вашего ведома, потому то из Хлейта поступили тревожные известия. Моим войскам там немедленно требуется помощь. Противник усилил натиск, и они вынуждены сдать мост. Ваше Величество, я должен быть там…