Пять невест и одна демоница. Трилогия
Шрифт:
Целое мгновенье ничего не происходит… и Летиция ошиблась? Решила, что знает, что… а потом туман становится светом.
И света становится так много.
Слишком много, чтобы выдержать. И наверное, она бы в страхе отскочила, забрала бы руку, но кровь и сила не позволили. Сплели. Связали. И…
– Щит! – крик Мудрославы доносится сквозь обжигающий, ослепительно белый свет. А следом перед Летицией вырастает золотая стена.
– Охренеть! – в голосе Яра искренний восторг. – У меня получилось.
У него получилось.
И… и у Летиции тоже.
Кажется.
А
Глава 35. В которой подданные приветствуют Императора
«И собрал тогда он рыцарей, и молвил так: «Вот люди, достойнешие из достойных, силой своей заслужившие добрую славу. Так кому править, как не им? Да не будет отныне власти, высшей, нежели власть Совета!» И по слову его внесли в залу стол невиданный, круглый, а к столу – двенадцать стульев, красной тканью обитых, дабы каждый из рыцарей получил свое место. Так и стали с тех пор править, равные пред людьми и богами…»
Легенда о древнем короле Артаре и его сказочной стране.
Ричард… смотрел.
Не только он.
– Вы… видите? – тихо спросил Ричард.
– К сожалению, – глухой голос Командора донесся сквозь ропот толпы. – Их не существует. На самом деле. Это… это просто память.
– Чья?
– Людей? Города?
– Слава Императору… Слава…
– Идем, – Ричард мотнул головой. – Надо… добраться…
Как ни странно, но призраки не мешали. Они растворялись, чтобы вновь обрести плоть, но уже чуть в стороне. И отряд двигался, оставаясь словно бы вовне.
Два времени.
Два времени не смешаются воедино.
– Вперед… – голос брата Януша на мгновенье перекрыл прочие звуки. – Ишь, разглазелись… голых баб не видели, что ли?
– Таких не видели…
Помост возвышался там, у Императорской дороги.
Огромный, построенный для события великого, он сиял золотом. Груды цветов перед ним медленно умирали на жаре. Перед цветами кружились в танце женщины.
– Тогда шагу прибавь! Подойдешь ближе, будет лучше видно. Ать-два… ать-два…
– Слава Императору!
– Тьма беспокоится, – это уже Артан, в руку которого вцепилась та, что надела лицо Теттенике. И теперь это лицо было искажено мукой.
Притворство?
Или… тьма и вправду волновалась. Она ощущалась Ричардом этаким морем, безбрежным, бескрайним, хранящим в утробе своей ураганы.
– Невыносимо, – севшим хриплым голосом сказала Теттенике. – Так стучат…
– Не слушайте.
– Слава! – рев оглушил, и два времени едва не слились воедино. А на помосте показался Император. Странно, Ричард ждал чего-то… кого-то… более впечатляющего, что ли? Этот же… невысок. Сухощав. В золоченом доспехе, который тоже странен.
Голые ноги.
Поножи, тоже золотые и со львиными головами. Львы скалятся.
Он кажется босым, но потом Ричард замечает веревочки, что опутывают голени. Веревочки тоже золотые. А на голове Императора – венец.
– Слава, Слава… – толпа беснуется.
И тьма с нею.
Ведьма шипит… и из носа, из ушей её идет кровь.
– Замолчите! – визг её почти не слышен. Но Артан хмурится и смотрит. На Ричарда. Надо что-то… что?
Ричард качает головой и протягивает ведьме платок.
Не сейчас.
…Император простирает руки над площадью, и крики стихают. Воцаряется тишина. Но ей веры нет. Люди смотрят. Жадно. С надеждой.
– Сегодня, – усиленный магией голос разлетается над площадью. – Особый день! День, когда я…
Он красиво говорит.
Завораживающе.
И руку подает, помогая деве выбраться из паланкина. Она вот прекрасна. И красота эта заставляет толпу податься вперед. А дева знает о своей силе.
Она стоит, опираясь на руку Императора, придерживая округлившийся живот.
– …и уже сегодня Империя совершит прорыв…
– Пусть замолчит… пусть… не смотрит… она пусть не смотрит, – ведьма съеживается и не падает лишь потому, что Артан Светозарный подхватывает её. Во взгляде рыцаря видится недоумение.
Ричард и сам не понимает.
– Вперед, – он решается ступить на камни. – Смотреть можно долго. Идем. Плотнее. Теснее. Легионеры по краю.
Толпа остается вовне.
А они… идут.
Сквозь призраков минувшего, сквозь горький туман. К серебру щитов, которые кажутся обманчиво близкими. Но идут.
– …веселитесь же! Славьте мою дорогую жену!
Толпа кричит.
А щиты…
Еще немного. Светозарный подхватывает сомлевшую ведьму, закидывает её на плечо. И корона вспыхивает злым светом. Ведьма же слабо дергается, но замирает.
– Она живая?
– Кто ж знает, – Артан держится рядом. – Не знаю… мне тут… такое чувство, не знаю… с одной стороны почти как там, будто я домой вернулся. А с другой… будто в этом доме кто-то нагадил.
Император подводит супругу к паланкину и заботливо помогает сесть. Он что-то говорит, не расслышать, что именно, но женщина смеется. Она запрокидывает голову, проводит пальцем по бледной шее, и кажется, что от этого прикосновения остается след.
Паланкин подхватывают.
И процессия удаляется. А на помост взбегают девы в полупрозрачных нарядах. И грохот барабанов спешит задать ритм.
Радуйтесь.
Веселитесь.
Немного осталось.
– Этот император, к слову, на тебя похож, – заметил Артан.
– Не удивительно, – Лассар рядом. Он все еще держит руку на мече, хотя с кем здесь сражаться. С призраками?
– Почему?
– Потому что Ричард – его прапрапра… в общем, какой-то там внук. Хотя крови и капля, но все же есть.