Пыль и сталь
Шрифт:
— Ты о той, что на острове?
— О ней самой. Учился я там. А что потом случилось — не спрашивай. Длинная история.
— И, полагаю, не самая лучшая, раз уж привела тебя сюда, — улыбнулся Таринор.
За разговором никто из них не заметил, как через входную дверь тенью просочился некто небольшого, даже карликового, роста в чёрном балахоне, будто сотканном из куска ночного неба самой мрачной безлунной ночи. Только внимательный Драм зацепился взглядом за эту мрачную фигуру, которая, едва войдя, тут же принялась рыскать между столов.
Все остальные в трактире пили, смеялись и вообще не замечали этого странного незнакомца.
На том месте, где должно было быть лицо, Драм не увидел ничего, кроме темноты, в которой парой угольков зловеще тлело нечто, что эльф счёл парой глаз. Существо на мгновение задержалось возле Драма, но, видимо, решив, что он тоже его не замечает, тут же метнулось к Таринору. Эльф нащупал под плащом рукояти клинков, продолжая смотреть в стену, но краем глаза он неотступно следил за тёмным гостем. Покружив вокруг наёмника, существо почти вплотную подошло к Игнату. Оно вытянулось и словно принюхалось к рыжеволосому юноше, после чего вдруг замерло и отпрыгнуло на расстояние пары шагов. Что-то под чёрными тряпками задрожало и зашипело.
— Таринор… — шепнул эльф, тронув спутника за рукав.
— И сколько обычно за выступление получаешь? — улыбаясь, спросил у Игната наёмник, старательно не обращая на эльфа внимания.
— Таринор! — не унимался Драм, толкая наёмника плечом.
— Мой братец что-то мычит, наверное, лекарство просит или для выпивки созрел, — удерживая натянутую улыбку, произнёс наёмник, после чего повернулся к Драму, процедив сквозь зубы: — С ума сошёл? Нас же прирежут, если всё вскроется. Под землёй не принято держать язык за зубами, когда об этом просят?
— Мы здесь не одни и мне кажется…
— Ясно дело, что не одни! Ты перегрелся? Выйди, подыши воздухом! — яростный шёпот резко прервал слова эльфа.
— Поздно, — обречённо проговорил эльф в полный голос, поглядев куда-то в сторону.
— Что ещё поздно? Так, знаешь что? Дальше идёшь один, и плевать я хотел…
Закончить фразу Таринору не удалось — Драм молниеносно навалился на него и Игната, повалив обоих на пол. Сразу же после этого наёмник услышал резкий неприятный звук, прямо рядом с ухом, словно тупым зазубренным ножом резко провели по деревянной доске. На голову посыпались опилки, а на стойке прямо над его головой осталась глубокая борозда. Ошалев от происшедшего, Таринор замотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. Он посмотрел в сторону столов и обомлел.
У противоположной стены столпились те, кто ещё недавно как ни в чём не бывало взахлёб рассказывал анекдоты и хлебал дрянное пиво из немытых кружек. Но теперь их лица были искажены ужасом, а взгляды были устремлены под потолок прямо над наёмником. Туда же смотрел и Драм, плотно стиснув губы, по которым стучал пальцем другой руки в знак молчания. Игнат изумлённо застыл с открытым ртом, и наёмник поднял глаза, чтобы увидеть нечто отвратительное.
Под потолком парило бесформенное пульсирующее нечто, напомнившее Таринору медуз, которых он не раз видел в приморских краях. Оно покачивало своим округлым телом, с боков которого свисал полупрозрачный тёмный «саван», достававший почти до пола. Под этим «саваном» виднелись бесчисленные щупальца,
— Что… что это за дрянь? — с трудом веря своим глазам, прошептал наёмник эльфу, на что получил резкое «Шшшш!».
Звук оказался достаточно громким, чтобы привлечь внимание твари. Она выпустила из-под «савана» несколько лоснящихся щупалец и стремительно поплыла вниз в сторону эльфа. Таринор уже отчётливо чувствовал тошнотворный смрад серы и падали, исходивший от существа, как вдруг услышал вопль неожиданно вернувшегося Берта, за которым последовала отборная ругань.
— Чёрт бы побрал тебя, Игнат, демонское отродье! Это ещё что за тварь?! Гадские маги! Чтоб вы все передохли, свиные потроха! Клянусь богами…
Тварь выбросила в сторону трактирщика щупальце, словно хлыст, и голос трактирщика внезапно прервался сдавленным криком. Спустя мгновение тишины трепыхающееся тело Берта, обвитое чёрным отростком твари, проползло мимо Игната, и было втянуло под «саван». Когда оттуда донеслись чавкающие звуки вперемешку с тихим хрипом умирающего, гости, вжившиеся в стену, побледнели и рванули к выходу, самым отвратительным образом теряя по пути съеденное и выпитое накануне.
— Быстро! Сюда! — скомандовал Драм и потащил Игната с наёмником за стойку.
— Бедняга Берт… — обескураженно проговорил рыжеволосый юноша. — А ты… Значит не немой. Я так и знал!
— Это — vivarr’ushaur, демон, он нас не видит, зато прекрасно слышит и чует. Это не глаза, а ноздри… Как я мог быть столь глуп!
— Демон? Какого чёрта ему тут понадобилось?! — выпалил Таринор, как только к нему вернулся дар речи.
— Он ищет, — ответил Драм. — Они чуют магию, как мы запахи. Его привлёк ты, Игнат.
— Чего?! — обиженно воскликнул тот. — Это и магией-то не назвать! Баловство! Фокусы с шариками!
— Тихо! — Драм сдёрнул капюшон и посмотрел прямо в глаза юноше. — Ни слова! Сейчас он доест твоего друга, и его чувства снова обострятся. Мы должны пробраться к выходу. И как можно быстрее! Пошли!
— Так ты ещё и эльф! Ну и день сегодня… — начал было Игнат, но его рот тут же оказался зажат бледной эльфийской ладонью. Отвратительные хлюпающие звуки с другой стороны стойки становились тише.
— Сейчас! — прошептал Драм, и все трое резко выскочили из-за стойки, обнажив оружие.
Игнат в качестве оружия имел только пару кулаков, что нимало не помешало ему выставить их перед собой, будто бы он собирался набить морду очередному трактирному дебоширу. Однако мерзкого демона под потолком больше не было. Вместо этого на полу лицом вниз лежало лишь бездыханное тело трактирщика.
— Медленно. К двери, — тихо произнёс Драм, после чего добавил: — Не дышать.
Трое преодолели половину пути к выходу, как вдруг раздался хриплый голос.
— Игнат… Подойди… Помоги мне…
Голос доносился от лежащего на полу тела Берта.
— Не слушай. Твой друг мёртв, это уловка, — сквозь зубы проговорил эльф.
— Мальчик мой… Эта тварь насытилась, ушла, мне… Осталось недолго… Помоги мне, полторы монеты… — эти слова заставили Игната остановиться и обернуться.
— Некогда нам трупами любоваться! К выходу! — с напором сказал Таринор, схватив Игната за рукав.