Разрушенный мир
Шрифт:
— Прости мое самовольство, отец. Но я шел к тебе именно за тем, чтобы узнать, как обстоят дела с дружиной. Так что не мог не воспользоваться таким удачным случаем.
— Да что уж там… — махнул рукой король, грузно взбираясь на трон. Все еще мощный для своих лет, сейчас он выглядел постаревшим и осунувшимся. — Это мелочи все, сын. Куда важнее, что нам всем с этим делать…
Грегор снял с седой головы тонкую поблескивающую золотом короны, положил ее на каменный подлокотник.
— С мятежом? — спросил я. — Не переживай раньше времени, отец. Я и мои друзья тоже кое-что разузнали в последнее время. Есть у меня мысли,
— Ох, сын, сын. Я понимаю, конечно, что выздоровевший человек, после долгой болезни, всегда деятелен, энергия в нем кипит, силы кажутся бескрайними… Но не забывай, что ты просто наследный принц, аристократ, но пока без собственного войска, свиты, власти и влияния. Я даже не представляю, что такого ты можешь сделать, чтоб переломить неизбежный ход событий…
Король тяжело опустил голову и крепко задумался. Уже старик, он не очень-то беспокоился за себя. Но боялся за нас., детей. Да и судьба королевства, носящего названия по нашей родовой фамилии, его волновала. Он явно был не из тех правителей, что просто выжимают из трона золото, пока могут.
— Поверь, отец. Ситуация не так безнадежна. Ведь предупрежден — значит вооружен. А мы узнали о мятеже заранее. Во всяком случае, я точно сделаю все, что сумею. Но сейчас… — поспешил сменить я тему, пока не начались расспросы. — Сейчас мне нужно знать, сколько у нас есть дружинников и крепкие ли из них бойцы.
Вздохнув и помолчав какое-то время, король-отец все-таки рассказал, что да как. И ситуация выглядела не очень радужной.
— Мы давно ни с кем не воевали, сын. Дружина — не сидящие на земле бояре, она набирается опыта, славы и богатства в военных походах. Причем, в идеале, в набегах или наступательных войнах. А у нас давно не случалось подобного. В дружине сейчас должно быть пять сотен бойцов. Но теперь, ввиду бегства людей, осталось, кажется, еще меньше. Дружина и раньше-то не была слишком большой — короли Эстеллвика давно уже опирались на боярское войско и звонкую монету. Еще мой отец сократил ее вдвое, с тысячи бойцов. А я просто обеспечивал им пропитание, тренировки, нормальную жизнь. На всякий случай. Но сильно меня к военным делам никогда не тянуло. Жалованье, однако, у них всегда было приличным. Очень приличным. Так что туда шли и идут хорошие бойцы. Не знаю уж, лучшие ли — но хорошие. Не мужичье с дубинками.
Я кивнул. Что ж.
Похоже, это войско тоже придется смотреть самому, на месте. К тому же, надо разобраться с их капитаном.
Если яд предательства проник даже на такие посты — его нужно выжигать без жалости.
Теперь время говорить и обсуждать закончилось. Пришло время действовать.
Глава 20
Торги
Вновь мы шли по хорошо утоптанной грунтовой дороге, пролегающей среди густых лесов. Я, кое-как вытащенный из замка Воден, хорошенько выспавшаяся Альсина, и братья Гелен и Гелон, одетые теперь в кольчуги, подпоясанные топорами отличной ковки, с круглыми серыми щитами, украшенными нашим гербом, эти двое уже совсем не походили на крестьян, или разбойников.
Скорее на тех же дружинников.
Солнца, так поразившего меня в первый раз, сегодня не было. С нашего с отцом утреннего разговора прошло несколько часов, шла вторая половина дня. Лето, в конце которого я попал в этот мир, вот-вот было готово смениться осенью.
Настроение у всех было мрачное, суровое.
Мы возвращались в пасть к зверю.
Способов надежно предупредить дикарей о нашем визите мы не выдумали, так что было решено просто заявиться толпой к тому самому входу в пещеру, из которого мы совсем недавно с таким трудом и жертвами спаслись. Там точно должна быть стража — и уж мы постараемся убедить ее позвать кого-нибудь главного.
— Думаешь, нас не попытаются тут же прирезать? — скептически хмыкнула Альсина, крутя в руках кривую саблю. Девушка облачилась в походный охотничий костюм — кожаные штаны и жилет с плотными вставками, легкую накидку, высокие подбитые железом сапоги, жесткий кожаный шлем с тонкой кольчужной сеткой, спадающей на спину. Щит сотворять себе не стала, оставив вторую руку свободной, и сейчас сжимала в ней тонкий длинный кристалл статицита.
— Не прирежут. — кивнул Воден. — В тот раз не прирезали, и сейчас не прирежут. В худшем случае попытаются снова в плен взять, но теперь это будет не так просто.
Воден держался уверенно. Оказалось, что даже за пределами привязанного к нему замка, он продолжал черпать от него часть силы. Так что теперь маг мог колдовать по-настоящему. Не так, как внутри нашего имения, где он вообще становился многократно сильнее, но все равно прилично.
— Недолго осталось. Я чувствую слева несколько людей, лесорубов. Они могут нас услышать, но я за этим прослежу. — задумчиво пробормотал волшебник. — А впереди, у входа в пещеру, трое… нет, четверо. Четверо — это не проблема.
— Эта… а если там колдун какой, ваше благородие? — почесал рукоятью топора подбородок Гелон… или Гелен. Нет, вроде бы Гелон. — Мы-то, конечно, эт самое, не дрогнем там… Но не хотелось бы, с магом-то.
— Не хотелось. — согласно кивнул я, шедший до того молча. — Но тут уж мы не выбираем. Мы вообще должны всеми силами стремиться не вступать в бой. У нас дипломатическая миссия, господа.
— Угу. Дипломатия огня и стали. — мрачно усмехнулась Альсина, сотворяя на ходу котомку с ножами. Выданный ей кристалл девушка убрала в карман на поясе.
— … Стой, кто идет! — раздалось из зарослей кустарника впереди, когда мы приблизились в пещере. Здесь ничего не изменилось — тот же вездесущий кустарник, лезущий со всех сторон, та же каменистая почва, по которой немудрено и ноги переломать, те же холмистые склоны.
И стражники. Они пока скрывались, но Воден давно их засек и предупредил, что они выдвинулись в нашу сторону.
— Приветствую вас, люди Ска-Унад! — выкрикнул я, сразу беря ситуацию в свои руки. — С вами говорит Михаэль Эстелл, наследный принц Эстеллвика. Я не прячу лица, вы сами можете убедиться в этом.
Одетый в свой новый темный плащ и легкий доспех, я действительно шел с откинутым капюшоном и сдвинутым к затылку шлемом. Лучше не демонстрировать свойства плаща-артефакта заранее. Я продолжил:
— Знаю, наша последняя встреча окончилаьс не очень красиво. Но сегодня мы пришли с миром. И с очень выгодным предложением! Позовите кого-нибудь из ваших старших, кто может решать важные для всего вашего народа вопросы, и мы поговорим! Нас здесь немного — но мы следим за каждым вашим шагом, и уйдем сразу, как только вы решите нас окружить.