Разрушенный мир
Шрифт:
Ответом мне служила тишина. Воден шепнул, что они там о чем-то шепчутся. Затем, двое из них удалились вглубь пещеры, а оставшаяся пара заняла позиции за валунами у входа.
Похоже, проверяли, действительно ли мы за ними следим. Что ж, мы решили не обманывать их предположений. Молча стояли, ожидая развязки.
Ждать пришлось не очень долго. Минут через двадцать Воден сообщил, что из пещеры поднимаются теперь пятеро. Двое тех же стражников, и еще трое неизвестных.
А затем словно со всех сторон раздался тихий вкрадчивый шепот:
— Принц Михаэль… Какая честь вновь встретить вас на нашей земле… Что привело вас к одной
— Стоят у входа в пещеру. — пробормотал сосредоточенный Воден. — Скорее всего хорошо нас видят.
— И слышим, придворный маг. И слышим тоже хорошо.
Да уж. Неудобно с этими колдунами — никогда не знаешь, чего ожидать. Видимо, общаться между собой нам теперь не дадут.
Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.
— Рад, что вы все отлично слышите, старейшины! — повысил я голос. — Ведь это позволит вам услышать предложение, от которого не откажется ни один здравомыслящий разумный. Вы готовы?..
— Выкладывай уже! — резко зашептали в ответ. Округу будто наполнил недовольный гул. — Ты принц, а не базарная торговка, не трать наше время!
Я откашлялся.
— Ну хорошо. Тогда слушайте. Я знаю, что ваш клан, люди Зова Глубин, сейчас в сговоре с нашими мятежными боярами. Это не секрет, в общем-то. Не знаю уж, что они вам пообещали — но уверен, что обещания свои они собираются исполнить «как-нибудь потом». Не меньше я уверен в том, что вы достаточно разумны, чтоб не полагаться слепо на одни лишь обещания одних лишь союзников.
— Не тяни, принц городов!
— Не тяну. Я пришел предложить вам торговую сделку. Без пустых обещаний с моей стороны, здесь и сейчас. Я собираюсь предложить вам не какую-нибудь мелочь, типа металла, который вам не нужен, или драгоценных безделушек. Я знаю, вы активно осваиваете волшебство. Учитесь колдовать сами, без помощи эфтейских чародеев. Ну, почти без помощи…
Воздух наполнился булькающим гулом. Кажется, старейшин это рассмешило. Бедная Альсина аж съежилась, кожей чувствуя насмешливые взгляды магов-варваров.
— … Так вот, в свете этого, я делаю вам предложение. С нашей стороны, со стороны всего рода Эстелл, я предоставляю вам так называемую Кровь Богов, или Суть Магии, как вам угодно. Много. Хоть целый мешок. Плюс, официально жалую вам земли вокруг этой пещеры, весь холм, в который она уходит. Вы можете здесь что угодно строить, рубить лес, добывать дичь, хоть крепость себе соорудите. Наши войска никак не будут этому препятствовать, если вы не станете нападать на мирных людей. С вашей стороны я требую в случае согласия помощи в защите наших земель. Не всего Эстеллвика, а именно королевского домена, земель рода Эстелл. Помощи с оружием в руках. Я не прошу разглашать имена ваших союзников и их планы — это мне малоинтересно. Я прошу предать их в подходящий момент, действуя в своих собственных интересах. Вдобавок к этому, я обещаю вам полное право делать что пожелаете на всех землях Эстеллвика, которые род Эстелл потеряет. Труадан, Солейм, рудники. Можете творить там что угодно, к разрыву отношений с нами это не приведет. Если, разумеется, вместе с тем вы станете защищать домен Эстелл.
Я закончил речь. Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь шумом листьев на ветру. Старейшины, или кто бы то ни был, совещались долго. Похоже, принц, еще недавно считавшийся безумным, а теперь лично явившийся с таким беспрецедентным
Но вскоре они нашлись с ответом.
— Складно говоришь, принц городов. — раздался вновь их безликий шепот. — Но такими речами ты показываешь свою слабость. Показываешь, что ваш род готов потерять почти все королевство. Нет, уже потерял. Так что мешает нам с нашими друзьями добить вас, силой отняв и Суть Магии, если она у вас правда есть, и эту землю?
Я усмехнулся. Ожидаемые вопросы, ожидаемые упреки. Да, по сути ведь я прямо заявил, что Эстеллвик мы больше не контролируем и отдаем на разграбление Ска-Унад. Но это понимал и я, и мне было что ответить.
— Никакого секрета в моих словах нет. Я лишь закрепил в словах фактическое положение вещей. Эстеллвик по сути разодран на куски хищными боярскими родами и их мелкими вассалами. И для моего рода сейчас главное — удержать свое и сохранить головы на плечах. А что до ваших вопросов… Вы всегда можете попробовать, конечно. Но вы ведь не дураки и понимаете две вещи. Во-первых, вы не единственная наша опора. Взять нас, наш замок, силой будет отнюдь не просто. Иначе он бы уже давно пал. Хотите ли вы лить реки собственной крови в сомнительной войне, особенно учитывая, что, во-вторых, все эти бояре вам — никакие не друзья. И даже не союзники, на деле. И делиться с вами никто ничем не будет, что бы вам не наобещали. Все обещанное вам также придется брать силой. А я предлагаю вам может и меньше, чем сказочники-бояре, но гарантированно. И гарантией тому — наше бедственное положение. Нам просто будет не до вас.
На этот раз совещание было недолгим. Вскоре Воден сообщил, что четверо стражников ушли куда-то в пещеры, а один из трех старейшин понемногу движется к нам.
Альсина и братья-воины было напряглись, но в воздухе тут же раздалось:
— Расслабьтесь. Я ведь понимаю, что вы все видите через вашего дружка. Сейчас я выйду из зарослей — я должен увидеть доказательства того, что у вас вообще есть Суть Магии. Хоть сколько-то. А то болтать про мешки все горазды. Но таких сказок нам даже бояре не сказывали.
Я хмыкнул. С собой мы взяли, конечно, не мешок. С мешком довольно тяжелого кристалла не побегаешь. Но вот походная сумка, набитая осколками статицита, добытыми мной сегодня утром, после разговора с отцом, сейчас висела у меня на плече.
Ветви кустарника с шуршанием расступились… в прямом смысле, подались в стороны, освобождая широкий проход. По нему к нам приближалась высокая фигура. Прямой как жердь худощавый старик, страшно бледный, как и весь его народ, старейшина был одет в серую тогу, спадающую с правого плеча почти до земли. Левое плечо оголено, несмотря на холодный ветер и зябкую морось, исписано каким-то узором черной краской. На абсолютно лысом черепе серебряный венец с маленьким красным камушком на лбу. Тоже статицит.
В правой руке старик сжимал что-то вроде деревянной дубины, исписанной причудливыми узорами — символическими изображениями животных и растений. Правый же глаз затягивало уродливое бельмо. А левым, насыщенно синим и удивительно ясным для такого возраста, он пристально смотрел на нас.
— Не думайте, что сумеете навредить мне. — уже обычный, сухим и холодным голосом произнес он. — Можете называть меня Санлот Терновник. В свое время я тоже окончил эфтейский гимнасий, юноши. — глянул он на Альсину и Водена. — И закончил, скажу вам, с отличием!