Разрушительница Тьмы

Мидоуз Джоди

О ней.

Определённо о ней.

Абигайл, несмотря на свои сомнительные практики управления, была не глупа. На её месте Ханна приказала бы убить подозрительную пленницу сразу после завершения работы, а до этого оставалось всего несколько дней. Из-за странностей, окружавших внезапное появление и знания Ханны, вполне возможно, что её смерти будут предшествовать пытки. Кто тебя послал, станут спрашивать они. Кто ты такая?

Ханна исполнила требование демона и дала учёным всё необходимое для завершения работы. От неё больше ничего не требовалось, верно? Теперь-то демон точно за ней не придёт?

Когда молодые люди спустились с вершины башни и зашагали по вестибюлю, количество стражников удвоилось, и Ханна приняла решение.

Если она останется, то умрёт. Она должна уходить.

Прямо сейчас.

– Мэй, – сказала Ханна, когда они вышли из здания: воздух был неподвижным и густым, словно затаил дыхание, а наверху висели низкие тёмные тучи, набухшие дождём. Стражников стало ещё больше. – Мне нужна твоя помощь.

Девушка искоса взглянула на принцессу и провела пальцами по коротким волосам, так что они встали торчком.

Ханна наклонилась поближе и тихо заговорила, чтобы за раскатами грома её слышала только Мэй:

– Думаю, я в опасности.

Мэй судорожно вздохнула.

– Ты не совсем та, за кого себя выдаёшь, верно?

Ханна задумалась и покачала головой.

– Я сделала, что от меня требовалось, и теперь меня захотят убить.

Мэй посмотрела на стражников. Их стало намного больше, чем раньше. Её глаза стали большими и встревоженными.

– Как думаешь, когда они начнут действовать?

В небе загрохотал гром, и дрожь пронзила Ханну до костей.

– Не думаю, что переживу сегодняшнюю ночь.

Мэй оглянулась.

– Мы с Беаром могли бы их отвлечь…

– Нет! – Ханна поморщилась, но тут же заговорила спокойнее: – Я ему не доверяю.

Принцесса хотела дать Мэй понять, что доверяет ей, хотя на самом деле это было не так, но девушка услышала то, что хотела слышать.

– Ужасная ситуация, – пробормотала она.

Во всём были виноваты король с королевой. Если бы они всегда были такими хорошими и добродетельными, какими притворялись, такими же идеальными, какими хотели видеть их пятизвёздочники, Мэй бы не поверила Ханне. Но правители Ивасленда собирались подчинить зло, и Мэй это знала.

– Знаю, – сказала Ханна. – Мне жаль, что приходится просить тебя о помощи. Я понимаю, что это ставит тебя в неловкое положение.

Когда затянутое облаками солнце опустилось за здания университета и упали первые капли дождя, Ханна взглянула на сияющие в окнах звёзды.

Мэй проследила за её взглядом.

– Ты с ними, да?

Ханна обеспокоенно прикусила губу. Пусть люди сами строят догадки, потому что они лучше неё смогут убедить себя.

– Они знают об устройстве?

Ханна вспомнила тот день в тронном зале, когда король с королевой заставили стражников и секретаря уйти. Она вспомнила следующее утро, когда Абигайл смотрела на звёзды в окнах, как будто их стало больше обычного.

– Да, – ответила Ханна. – Устройство больше не является тайной.

На лице Мэй появился испуг.

– Ты можешь мне помочь? – Ханна дотронулась до её руки. – Прости, что не могу сказать тебе больше, но если мы когда-нибудь увидимся, я всё тебе объясню. – Она с трудом сглотнула комок в горле и перевела взгляд на губы Мэй. – Надеюсь, мы увидимся.

Молчание тянулось слишком долго. Наконец Мэй тихо сказала:

– Хорошо. Я тебе помогу. Скажи, что нужно делать.

Самое время, потому что впереди уже показалось здание общежития. Ханна вытащила украденную в лаборатории банку и спросила:

– У тебя есть спичка?

Нежность во взгляде Мэй сменилась паникой.

– О, Веса! Мы все умрём.

Отрывок из дневника Надин Холт, написанный при помощи эмбрийского микрокода и расшифрованный

Она мертва. Действительно мертва. Не знаю, что мне теперь делать.

Вчера леди Сабина и я отправились к леди Старайз и Пруденс Шэдоухенд, которые были в списке лорда Беархейста. Мы говорили о многом, в том числе о войне, о нашей обоюдной ненависти к Ивасленду и, конечно, принцессе Иоханне. Я хотела, чтобы они поняли, что она желает мира и сделает всё, чтобы этого добиться, даже выйдет замуж за красивого принца. Леди рассмеялись, но в их смехе было что-то странное. Похоже, принца Руна нельзя назвать объединяющей силой, какой могла бы стать Ханна.

Сегодня

утром я завтракала с принцессами Санкчери и Юнити Хайкраун. Конечно, за встречей пристально наблюдали около полудюжины кабервилльских солдат, но мы мило побеседовали о том, как поддержать наших родственников, братьев и кузин в их стремлении к власти. Принцессы – милые девочки, одна тихая, а другая общительная, и обе отличались серьёзностью, свойственной многим жителям Кабервилла. Потом их ожидали уроки владения мечом, и я вернулась в свои покои, точнее, покои Ханны, чтобы записать, что любят и не любят принцессы, а также всё то, что может оказаться полезным для Ханны.

А потом вернулись принц Рун и Разрушительница Тьмы.

Без Ханны.

Я не слышала, о чём они говорили, но Разрушительница пролетела прямо мимо моего окна. Потрясённая, я отпрянула и сидела у камина, пока в дверь не постучали.

Всё было как в тумане, но я помню, как мужчина по имени Руперт Флайт, герцог из Королевского совета, спросил, верю ли я в наш союз. Были и другие вопросы о моём отношении к семье Фортуинов, моих обязанностях в роли фрейлины, о том, насколько мы с Ханной близки. А потом он спросил, соглашусь ли я выйти замуж за принца Руна вместо Ханны, чтобы сохранить союз.

После разговора герцог Флайт ушёл, добавив, что у меня всего несколько дней на ответ, потому что мы с принцем Руном поженимся в тот же день, когда он должен был жениться на Ханне, и кому-то придётся перешить её платье. Эти кабервилльские вельможи такие прямолинейные. Я пытаюсь найти в его словах скрытый смысл, но полагаю, он говорил серьёзно. Герцог и некоторые другие члены Королевского совета хотят, чтобы я вместо Ханны вышла замуж за принца Руна.

Подобный исход кажется мне таким ужасным. Но, возможно, Ханна бы этого хотела?

Я понятия не имею, что делать. Я отправлюсь к другим фрейлинам Ханны, попрошу совета у леди Сабины. Если бы я была уверена, что какие-то мои письма достигли Эмбрии, я бы обратилась к королеве Катарине, но я не могу этого сделать.

Зная о том, что больше никогда не увижу Ханну, я не могу мыслить ясно. Я просто не знаю, что делать дальше.

Глава 20

Ханна

Ханна сунула банку Мэй.

– Сделай с ней что-нибудь.

– Ты знаешь, что это такое? – Пальцы Мэй побелели, и она прижала банку к животу, чтобы не заметили стражники.

– Конечно, нет. – Ханна бросила взгляд на общежитие. Если они не начнут действовать прямо сейчас…

– Она загорается при контакте с водой. В дождливые дни достаточно влаги в воздухе.

Ханна и Мэй посмотрели на небо, где тучи дрожали под весом приближающейся бури. Ивасленд был известен ураганами: они случались редко, но всегда были очень сильными.

Одежду Ханны покрывали капли дождя.

– Значит, мне повезло, – пробормотала она.

Глаза Мэй округлились, когда Ханна схватила банку и швырнула её к высохшему фонтану посреди площади.

– Бегите! – завопила Мэй, а Ханна крикнула: – Ивасленд должен уважать соглашение Винтерфаст!

Секунду спустя двор потряс взрыв.

Слепящий белый свет вырвался с места падения банки, за ним последовала волна обжигающего жара, а потом Ханна упала на спину, и из её лёгких выбило весь воздух. В ушах звенело от грохота, и ей казалось, что весь мир вокруг вращается. Но она должна была встать, невзирая на боль.

Ханна медленно перекатилась на бок и поднялась на ноги: изморось превратилась в дождь, и бледное пламя разгорелось сильнее. Возможно, это была плохая идея, но дело сделано, и нет смысла раздумывать.

Ханна схватила сумку и перебросила её через плечо. Сумка казалась тяжелее, ноги подгибались, но ей удалось отойти подальше от горящего фонтана.

А потом она на кого-то наткнулась…

Стражник схватил её за руку…

Не думая, принцесса ударила его локтем в диафрагму, а коленом – в пах. Удар оказался слабым, потому что земля продолжала вращаться, а Ханна не могла сфокусировать взгляд, но стражник согнулся пополам, и она вырвалась.