Рецепт для соперников

Стоктон Кейси

— Может быть. С моими сменами это сейчас невозможно. Но когда у меня появятся дети, которые будут делать всё, что я скажу, можно будет задуматься. Представляешь, кого-то, кого можно заставить кормить животных и чистить стойла?

— Дети отлично подходят для команд, — сказала я, многозначительно кивая. — Они всегда делают всё, что им говорят, и никогда не забывают о своих обязанностях.

Он понял, что я шучу.

— Надеюсь, у меня будет жена, которая тоже любит животных. Тогда это будет совместное дело.

Жена.

Значит, он всё-таки планирует семью? Когда парню почти тридцать и у него нет девушки, трудно понять, что у него в приоритете. Я очень хотела спросить, почему он ещё не женат, но почему-то не могла пересечь эту личную черту. Это казалось слишком.

— Желаю удачи в поисках, — сказала я, полностью сосредоточившись на маленьком голубом кусочке, который никак не подходил.

Я чувствовала на себе взгляд Дасти, но вместо того чтобы поднять глаза, взяла другой кусочек и вставила его на место.

Мы почти закончили.

Следующие десять минут прошли легко, пока мы обсуждали, чем увлекались в школе. Дасти, разумеется, футболом, а я — хором и кулинарией.

— Ещё я какое-то время занималась бегом на длинные дистанции. И, честно говоря, мне это довольно хорошо удавалось, — сказала я.

— Здесь рядом есть несколько отличных мест для пробежек, если захочешь.

— Ох, прошло уже столько лет. Думаю, я больше не в форме.

Он посмотрел на меня с прищуром.

— А что ты вообще делаешь для себя, Нова?

— Ем, — ответила я, отщипывая ещё кусочек батончика и отправляя его в рот.

— Что ещё?

— У меня слишком много дел, чтобы думать о хобби.

— Ладно, а раньше, когда у тебя не было столько забот? Что ты делала для себя?

Ничего. Вот и вся правда. Я убиралась, готовила, развозила детей, куда нужно. Если у меня и появлялось свободное время, я либо пробовала новый рецепт, либо встречалась с подругами на обед. Иногда тренировалась в гостиной, чтобы держать себя в форме и не отказывать себе в еде, но последний раз бегала ещё до беременности Элис. При этом я не чувствовала, что чего-то не хватает.

— Честно? Меня устраивает этот период жизни, когда я постоянно немного невыспавшаяся, не крашусь и не переживаю из-за отсутствия личного времени. Не думаю, что что-то не так в том, что мои дети — мой главный приоритет. Особенно сейчас, когда их жизнь кардинально изменилась.

Дасти кивнул, но губы его сжались в тонкую линию — видно, он что-то обдумывал.

— Я не отец, так что мне, наверное, не стоит рассуждать. Но я прошёл кучу тренингов для экстренных служб и всегда вспоминаю один важный момент про кислород. Он нам нужен, чтобы дышать, верно? Это важно. И что говорят стюардессы в самолётах, когда падают кислородные маски?

— Сначала наденьте маску на себя. Я знаю, к чему ты клонишь.

— Отлично, значит, мне не придётся долго объяснять. — Он усмехнулся, а потом посерьёзнел, глядя мне прямо в

глаза. — Ты сама выбираешь, что для тебя эта маска, Нова. Если это выпечка — замечательно. Бег? Тоже хорошо. Поездка в Диснейленд? Дороговато, но почему бы и нет. Главное, чтобы ты знала, что тебе нужно, чтобы поддерживать уровень своего кислорода.

— Бен мечтает в Диснейленд, в «Звёздные войны». Мы пока так и не съездили.

— Он не один такой, — пробормотал Дасти, улыбаясь по-мальчишески.

— Так ты всю жизнь фанат «Звёздных войн», да?

— Может быть. И мне не стыдно.

— И не должно быть.

— Когда мне было четырнадцать, родители обещали отвезти меня в Диснейленд, — сказал он легко. — Не ради «Звёздных войн», а просто потому, что они хорошо умели давать обещания, которые никогда не собирались выполнять.

— Я думала, ты уже тогда жил с дедом.

— Так и было. Они пропадали на годы, а потом неожиданно появились летом перед моим поступлением в старшую школу, изобразили интерес ко мне. Я их больше не видел. Последнее, что я о них слышал, — они отправились в какую-то коммуну в Северной Каролине. Ну а так как они забрали с собой мою копилку, я решил, что могу перестать о них беспокоиться.

Я замерла, собираясь взять последний кусочек пазла, но вместо этого просто положила его себе на колени.

— Ты когда-нибудь пытался их найти?

Дасти посмотрел на последний фрагмент.

— Думал об этом, когда перевозил деда в Сады, но передумал. На решение ушли годы. Сначала я злился, было больно. Сейчас всё ещё больно — я не стану притворяться, что нет, — но злости больше нет. Вместо этого мне просто всё равно. Они выбрали наркотики, а я выбрал жить счастливой жизнью и не мучиться вопросами, почему я был для них недостаточно хорош.

— Звучит… здорово, — сказала я. Хотя если честно, мне казалось, что это практически невозможно, но я не стала говорить этого вслух.

— Раньше так не было. — Он не стал развивать тему. — Давай вставим последний кусочек вместе?

— Давай.

Дасти взял его в руку, и я неловко схватилась с другой стороны. Мы вместе вставили его в широкую синюю пустоту океана и прижали вниз.

— О, это было приятно, — сказал он.

Я улыбнулась, проводя руками по собранному изображению, разглаживая его.

— Это самое лучшее в пазлах.

Дасти поднялся.

— Мне пора отвезти её домой.

— Спасибо, что пришёл.

Он посмотрел на меня с лёгким укором.

— Нова, я не делал тебе одолжение. Мне правда нравится твои дети.

— Я знаю, — сказала я, неожиданно осознавая, что это действительно так.

Дасти умел помогать, не заставляя меня чувствовать себя обязанной. Это было, пожалуй, то, что мне нравилось в нём больше всего. Как бы он ни старался, он не выглядел человеком, который делает что-то из вежливости. Он хотел быть здесь.