Рецепт для соперников
Шрифт:
Я не собирался позволять детскому поведению Чада испортить мне день.
У нас ещё оставался шанс забрать трофей.
Я стоял рядом с Броуди у гриля, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Новы. Элис и Бен сидели с Джиджи за столами для пикника и ели, а Нова была одна, раскладывая свой десерт. Я заранее сделал клубничный шорткейк на основе песочного теста, чтобы после игры не пришлось ничего нарезать, и получилось довольно неплохо. С песочной основой сложно ошибиться.
— Вкуснотища, — сказал Рой, отец Такера, подходя
— Дед достаточно поел? — спросил я, выкладывая горячий бургер на его булочку.
— Поел, — ответил Рой. — Немного, но поел.
— Хорошо. Спасибо, что приглядываешь за ним. Я постараюсь скоро присоединиться.
Рой посмотрел на меня.
— Ты говоришь так, будто я делаю тебе одолжение. Я люблю этого человека.
У меня сжалось в груди.
Он протянул руку и похлопал меня по плечу.
— Ты молодец, сынок. У тебя мой голос, и не только потому, что ты для нас почти как родной.
Я почувствовал, как мои щёки заливает жар.
— Рад слышать это. — Я улыбнулся, но внутри было пусто. — Не забудь взять десерт с обоих столов.
— Ты разве не слышал? — Лицо Роя сморщилось в складках улыбки. — Муравьи забрались в десерт полицейских. Они подают только ягоды со сливками. Это вкусно, но явно не то же самое.
У меня неприятно екнуло в животе.
— Чёрт.
— Не переживай. Ты бы победил в любом случае. Эти бургеры прожарены идеально.
Я кивнул, но это не принесло мне облегчения.
— Присоединишься к нам?
— Да, через минуту.
Рой ушёл, а я тихо застонал. Броуди убирал готовые бургеры на подогрев, пока я переваривал новости.
— Девушка мозг выносит? — поинтересовался он.
Этот комментарий не заслуживал ответа.
— Бери тарелку и ешь, пока горячее.
Броуди осмотрел толпу людей, заполнивших столики, а потом снова посмотрел на гриль.
— Нет, я в порядке.
Я взглянул на людей его глазами. Многие его сверстники сидели с семьями, но сам он никуда не шел. Хотя, возможно, он сам мешал себе найти своё место. Ему бы пригодились такие же друзья, как Такер и Рой, чтобы просто взять и усадить его за свой стол.
Или, может, таким человеком для него был я.
— Давай, бери еду, пойдём познакомлю тебя с дедом, — сказал я.
Это было слабым оправданием, но лучшим, что пришло мне в голову, чтобы пригласить его поесть вместе, не поставив его в неловкое положение и не спугнув. В одни дни Броуди казался крепким, уверенным, будто он король Аркадии и знает это. В другие — скорее напоминал кролика, который чует хищника где-то в кустах.
Сегодня был явно «день кролика».
Я не стал ждать, пока он согласится. Просто взял две тарелки, протянул одну ему и начал накладывать себе бургеры, чипсы и фрукты.
— Ты собираешься пробовать еду копов? — спросил Броуди.
— Надо, иначе не сможем проголосовать. А голосовать мы будем.
Чада у гриля уже не было, поэтому я взял слайдер
— Слышал о твоей проблеме с муравьями, — сказал я, когда мы с Броуди подошли к Нове.
Она стояла у стола, скрестив руки на груди.
— Пришёл злорадствовать?
— Не сваливай всё на муравьёв, когда проиграете, — сказал я. — Мои бургеры победили Чада честно и справедливо.
Я ещё не пробовал их, но даже на вид они были сухими.
Нова опустила подбородок. Но ответить не успела — за моей спиной раздался громкий голос.
— Это ты к чему? — Чад сказал прямо мне в ухо. Откуда он вообще взялся? — Ты меня обвинил в жульничестве?
Ну, в принципе, да, но я не собирался раздувать конфликт. Это был семейный праздник, и я мог проглотить свою гордость.
— Нет, — сказал Броуди, вставая рядом со мной. — Он говорит, что твои бургеры сгорели, а наши лучше.
Чад выглядел так, будто был готов меня ударить, но, встретившись с упрямым взглядом Броуди, передумал.
— Я взял тебе тарелку, Нова, — сказал он.
— Ох, — Нова посмотрела на Чада, потом на столы для пикника. — Тётя уже принесла мне еду, но спасибо.
Чад замешкался. Казалось, он не хотел уходить, пока я был рядом. Мой маленький рычащий защитник сверлил его злобным взглядом, так что в конце концов он отступил.
Нова обошла стол, всё так же скрестив руки.
— Он правда сжёг бургеры? — спросила она у Броуди.
— Ага, они невкусные. Хочешь попробовать? — Он протянул ей тарелку.
— Не, спасибо. Я возьму свежий с вашего стола.
— А как же тарелка, которую сделала тебе Джиджи? — поддел я её.
Она посмотрела на меня исподлобья.
— Похоже, мне надо учиться жёстче отказывать людям. Это даже не было мягким отказом — я прямо соврала.
Я посмотрел на неё с явным недоверием.
— Ты мне уже много раз жёстко отказывала, и я знаю тебя всего пару месяцев.
Лицо Новы расплылось в улыбке.
— Верно.
— Я хочу есть, — сказал Броуди, уходя.
— Иду. — Я обернулся и понизил голос. — Слушай, мой дед здесь. Мне бы очень хотелось тебя с ним познакомить. Если найдёшь минутку, приходи.
Она посмотрела на меня чуть дольше, чем обычно.
— Хорошо.
— Хорошо, — повторил я, почему-то чувствуя, что сегодня одержал главную победу, которая не имела никакого отношения к Битве значков.
Моя победа медленно сдувалась по мере того, как мероприятие подходило к концу, а Нова так и не подошла к нашему столу. Было ли слишком самонадеянно звать её познакомиться с последним членом моей семьи? Нет, мои родители не в счёт. Я даже не знал, живы ли они. Нова, казалось, всерьёз задумалась над моим приглашением, так что точно не ответила на автомате.