Ричард Длинные Руки – принц короны

Орловский Гай Юлий

Она покачала головой.

— Опыт говорит, что либо сила, либо мудрость.

— Ну да, — пробормотал я, — в здоровом теле здоровый дух, но на самом деле — одно из двух. Как правило. Но люди… исключение! В самом деле исключение. Я иногда считаю, что довольно удачное.

— А в остальное время?

Я принужденно засмеялся.

— Для того людей нужно пустить в одной упряжке с эльфами. Эльфы их облагородят, они добавят эльфам дикарской жизненной силы. Это называется: ты почешешь спинку мне, а я тебе. Получится взаимовыгодный союз, а такие союзы… в самом деле, как ни странно, хороши

для обеих сторон.

— Конт, — сказала она серьезно. — Вам нужно быть готовым. Даже очень.

— К чему?

— С вами встретятся, — пояснила она, — наедине. Без меня.

— И что, — сказал я, — это нечто изменит? Напротив!

— Конт?

— Я скажу то же самое, — пояснил я, — только без вашего обаяния. Возможно, моя дикарская серьезность убедит больше?

Я развлекал ее, создавая разные разности и деликатесы, эльфы особенно чувствительны к тонкостям, это мне лишь бы кусок жареного мяса, можно даже не на золотом блюде и без поклонов, а здесь восторг вызывают именно изысканные блюда, в которых я, как свинья в апельсинах, но напробовался в гостях и на всяких банкетах, потому вкус помню и могу воссоздать в точности.

Пока Синтифаэль пробовала по очереди изумительно изящные даже по форме пирожные, я отгонял от себя мысль насчет того, что пора бы попробовать и что-то более серьезное. Например, шкура Первозмея, что трансформировалась со временем в доспехи Нимврода, может по желанию выглядеть либо как простая одежда, либо вообще оставаться незримой, но в некоторых случаях желательно бы…

Я самым тщательным образом восстановил в памяти доспехи герцога Готфрида, изготовленные вестготскими оружейниками из их же вестготской стали, закрыл глаза и пожелал, чтобы доспех Нимврода принял именно эту форму…

На мои плечи опустилась тяжесть, затем на руки. Я не открывал глаза и продумывал каждую деталь, а когда наконец ощутил себя плотно упакованным в холодную сталь, распахнул веки.

Да, именно эти доспехи и были на герцоге в тот памятный день Каталаундского турнира, я потом видел их не раз, когда он бывал в боевом облачении.

Шлем, правда, я не создавал, но для первого раза и так ошеломительно много. Хотя, собственно, я ничего не создал, только трансформировал уже существующий доспех, способный принимать разные формы, но уже что-то, он же пролежал без дела сотни, если не тысячи лет, и современных панцирей из высокосортной стали не знал…

Она наконец подняла взгляд от стола, охнула:

— Что это у тебя?

— Да так, — сказал я, едва не лопаясь от переполняющей меня скромности, — пробую некоторые свои возможности…

Она сказала почти обвиняюще:

— У тебя их больше, чем у эльфов!

— Широк человек, — согласился я, — широк, как сказал один… гм… у эльфов только лучшее, а у нас все, потому мы ширше…

Она округлила глаза, когда доспех припал к моему телу плотнее, начал источаться, наконец исчез вовсе. Я видел, как ее губы начали складываться для нового вопроса, но снова заиграла тревожная музыка, Синтифаэль вздрогнула и побледнела. Я настороженно огляделся по сторонам, ладонь сама по себе опустилась на рукоять меча.

— Они ждут тебя, — прошептала Синтифаэль.

— Совет?

— Да…

Видимо, ждали, что ты вскоре выйдешь, но ты здесь, вот и решили вызвать…

— Могли бы подождать и дольше, — заметил я. — У эльфов, как я понимаю, отношение к времени иное. Но если вот так, то это демонстрация, Ваше Величество. Демонстрация, что они могут требовать!

Она произнесла печально:

— Да…

— А они могут требовать?

— Наверное, — ответила она невесело. — Не знаю. Просто такого еще не было. Эльфы всегда идут друг другу навстречу… еще заранее. Потому конфликты у нас исключены.

— Несчастные, — сказал я, — как же вы без них?.. Разе это полноценная жизнь, когда никто ни разу в морду? Хорошо, Ваше Величество, нехорошо заставлять пожилых людей ждать. Я переговорю и вернусь с новостями.

Глава 13

В коридорах ни одного стража, все-таки в эльфизме что-то есть, в чем-то абсолютное доверие, в чем-то абсолютная защита, только в следующем зале попался один эльф, но и он оказался не случайным, заулыбался и поспешил ко мне.

— Конт, члены Совета Мудрых призывают вас на вопрошение.

— Иду, — сказал я, отгавкаться не удастся, я же эльф, хоть и не чистокровный, должен подчиниться без вопросов. — Куды?

— Я проведу, — ответил он и, улыбнувшись снова, добавил учтиво: — Для того я и здесь.

Ага, сказал я про себя, а так бы по бабам или с бочонком эльфийского вина в обнимку, но долг есть долг, потому и встречает меня, а потом еще и проводит в соседний зал, умается бедолага, медаль получит за тяжкие труды и лет сто отдыхать будет.

Еще только приближаясь к двери, я ощутил некоторый мандраж, что перешел в тревогу. Это перед Синтифаэль герой, но когда вот так, то, если честно, страшновато, и хотя, понятно, я, как и все, умнее всех на свете, но в чужом лесу другие правила, а в том зале меня ждут совсем не для того, чтобы похлопать по плечу и дать пряник.

Эльф учтиво распахнул передо мной дверь.

В богато обставленной комнате вокруг круглого солидного стола расположились в креслах семеро эльфов, но каких! Атмосфера власти и могущества, что веет от них, как холодным арктическим ветром, пропитывает воздух, стены, пол, даже мебель. Меня рассматривали не как лорда людей, даже не как конта Астральмэля, а как нечто досадно мелкое и неприятное, что, однако же, заставляет обращать на себя внимание.

Все семеро не в зеленых костюмах, как большинство эльфов, а в черных, как ночь, но расшитых золотыми листьями, с множеством крупных застежек тоже из золота, высокие воротники приподняты, там тоже окантовка золотом, еще у всех одинаковые широкие пояса, у каждого слева меч в безумно дорогих ножнах, где самоцвет на самоцвете, а рукояти выточены из драгоценных камней, не иначе как церемониальные.

Лица у всех высокомерные, для них прочие эльфы что-то вроде муравьев, все семеро холеные, с отвисшими щеками и загнутыми носами, что самый отчетливый признак преклонного возраста. На меня смотрели неподвижными желтыми глазами, под глазами тоже, кстати, такие же подпалины. Члены Совета Мудрых не иначе как присутствовали при сотворении мира…