Роковое совпадение

Вог Хилари

Да, Пат влюбилась в частного детектива. С мечтательным видом Фил положил назад салфетку и закрыл тетрадь.

В ванной у Пат он нашел женскую электробритву и с успехом побрился ею. Затем принял душ и оделся. Когда он завязывал галстук, Мерчант постучал в дверь, и Фил попросил его войти.

— Это пришло сейчас, — сказал Мерчант, держа в руке письмо. — Почерк Пат.

— Слава богу, она еще жива!

Фил взял письмо и обнаружил почтовый штемпель Норвелка.

— Ему пришлось уступить, — констатировал

Мерчант. — Итак, мы еще можем надеяться.

Они вскрыли конверт. В нем была требуемая копия домашнего задания.

— Здесь опять есть длинные штрихи и подправленные буквы, — тотчас заметил Фил. — У вас есть под рукой бумага?

Мерчант нашел блокнот и карандаш, и Фил стал диктовать ему.

Получился следующий ряд букв: м-е-а-ф-р-к-р-а-ы-и-и-с-а-р-а-с-й.

Фил изучал его некоторое время, переставлял буквы, качал головой и заново переставлял их.

— Нашел! — воскликнул он наконец. — Ферма, красный сарай. Итак, она находится на ферме с красным сараем. Видимо, ей больше нечего было сообщить.

Затем он взял конверт.

— Норвелк, 8 утра. Возможно, он оттуда и звонил.

— Звонок был около полуночи, — сказал Мерчант. — После этого Карбоди вернулся и заставил Пат написать это послание. Вы полагаете, он еще раз ездил в Норвелк, чтобы отправить это письмо?

— Он мог потребовать у Пат заранее приготовить его — на случай, если вы будете настаивать на его получении. Мы не можем вполне быть уверенными.

Мерчант встал.

— А как быть с этим пьяницей?

— Остается только бар. Маловероятно найти Денни в адресной книге.

— Сначала вам надо позавтракать. А когда бар откроется, прошу вас, Фил, найдите его.

— Я разыщу его и заставлю говорить, — пообещал Фил.

К миссис Мерчант пришел врач. Она еще лежала в постели: сильное истощение нервной системы.

Вслед за врачом вдруг явились два новых гостя, у которых в петлицах были значки с надписью «полиция». У старшего из них было небольшое морщинистое лицо и тонкие гладкие, зачесанные назад волосы.

— Полиция, — сказал он. — Прошу вас следовать за нами.

Фил застонал. Еще один потерянный день, подумал он.

— Что случилось?

— Небольшая проблема. Надеемся, что вы сможете помочь нам при расследовании.

Фил знал, что нет смысла протестовать. Он выпил кофе, надел плащ и обещал Мерчанту позвонить при первой же возможности. Двое мужчин проводили его к полицейской машине, стоявшей у дверей, и посадили между собой.

Они поехали к Вест-Сайду мимо Сотой улицы, затем к Меркури-бару. Проехав один дом после бара, машина свернула налево и остановилась возле ряда стоящих машин. Они находились перед старым кирпичным домом с номером 205. Шесть ступенек вели к входной двери, около которой стояли трое полицейских. Человек двенадцать любопытных толпились на тротуаре.

Старший полицейский

вышел из машины.

— Сюда, наверх, — сказал он Филу.

— Второй этаж, — добавил другой и показал на лестницу.

Там наверху, возле широко открытой двери стоял еще один полицейский. Изнутри доносились голоса. Полицейский втолкнул Фила в квартиру.

Это была маленькая грязная комната с большим окном без занавесок, выходящим на улицу. Пол был дощатым. Дверь в смежную комнату закрыта. Возле камина стояла старая кушетка, рядом ветхое кресло и стул, а в углу — круглый стол, на котором лежали старые газеты и стояла бутылка виски.

На голом дощатом полу под окном между кушеткой и батареей отопления лежал человек. Мужчина в плаще и шляпе сидел в кресле, двое других сидели рядом. Один из них был Джон Пакард из отдела убийств. Это значило, что человек на полу был убит.

Фил остановился в дверях и осмотрелся.

— Хелло, Джон, — сказал он.

— Хелло, Фил, — холодно ответил Пакард. — Входи и садись.

Фил прошел между кушеткой и креслом и сел на стул.

— Что случилось? — спросил он.

Джон Пакард вынул блокнот.

— Некто, назвавшийся Филом Мекдемом, прошлой ночью, примерно в два часа, был найден на улице возле дверей этого дома, и доставлен в полицейский участок. Он пробыл там почти до трех часов ночи. Затем его отпустили на попечение Тая Мерчанта. Он не имел при себе никаких удостоверяющих личность бумаг, но при нем была пустая кобура для пистолета тридцать второго калибра. Он заявил, что на него было совершено нападение. Это был ты?

— Да, это был я.

— Что это значит?

— Мне что-то подмешали в виски.

— Сегодня в половине десятого утра, — продолжал Пакард, — женщина из нижней квартиры позвонила в полицию и заявила, что с потолка через доски капает кровь. Сюда прибыла полиция и нашла труп.

Джон нагнулся и снял покрывало с лица покойника.

— Ты знаешь его?

— Да, я знал его.

— Его имя? — спросил Пакард.

— Хейес. Денни Хейес. Пьяница.

— Откуда ты знаешь его?

— Он был постоянным посетителем Меркури-бара, пивной, находящейся почти рядом с этим домом.

— Ты его видел прошлой ночью?

— Да, видел.

Пакард прикрыл лицо покойника.

— Рассказывай дальше.

— Ну, прекрати эту чепуху, Джон, — раздраженно проговорил Фил. — Я его не убивал.

— Этого никто не утверждает, — равнодушно ответил Пакард. — Но тебе кое-что известно, и мы хотим это знать. Когда ты его видел? В котором часу и при каких обстоятельствах?

— Я встретился с ним около полуночи в Меркури-баре. Я находился с ним около получаса, не более.

Джон сделал пометку.

— Около половины второго тебя подобрали в бесчувственном состоянии. Что произошло за этот промежуток времени?