Рождение королевы
Шрифт:
Королева лишь улыбнулась, про себя с удивлением отметив озабоченность и тень страха, промелькнувшую на лице протектора.
Покидая помост, её величество встретилась с внимательным взглядом Айсларда. И весь путь, пока она шла по проходу между людьми до края площади, её величество ощущала этот взгляд на себе.
Род Роттенбладов имел весьма строгое древо. Сейчас во главе его была вдовствующая леди Роттенблад, мать двоих сыновей и дочери. Так откуда взялся невероятно похожий на Роттенбладов северный наёмник Айслард? Да ещё и в
Королева вспомнила закон о семейных узах, что был почитаем на севере. За супружескую измену здесь казнили без жалости, а бастарды подлежали истреблению.
— Как же вы управляете севером, не соблюдая его законов? — тихо проговорила королева.
Сейчас она понимала, что выставила себя против короля и всего королевства. Поддержат ли её северяне, поняв, что она разделяет их беды. Или усомнятся? Побоятся спорить с могущественной столицей? От ответа на этот вопрос зависела теперь её жизнь.
Глава 10
Момент триумфа быстро прошёл. Его сменили тревожные мысли о ближайшем будущем. Её величество более чем прекрасно понимала, что её благоневерный супруг легко распрощался с ней, но не с жирным куском, которым всё ещё оставался север. Она лишь надеялась, что столь демонстративно протянутая ею ветвь мира будет принята севером.
Наврядли кто-то из местных принял бы близко к сердцу её горести. Но ради того, чтобы облегчить собственное бремя и жизнь своей семьи, её могли и принять. Королева верила, что молва быстро свяжет её имя с отменой поборов и улучшением положения севера.
Но этим надеждам не суждено было сбыться. Как и было задумано, её величество отправилась на королевский остров, где должна была проживать в древнем замке, пустовавшем уже почти тысячу лет. Встретили королеву развалины. И вышедший на порог северный белый волк. И даже звериная морда была полна удивления. Ещё бы, кто кроме дикого зверя мог бы посчитать заброшенный замок, носивший на себе и следы сражений, и времени, и непогоды. И вообще всех бедствий и ненастий, что могли приключиться на севере.
Казна Рогнарских островов была пуста. Точнее, не существовала вовсе. Личных средств у королевы не было, а расставаться с украшениями, что были для неё памятью она не желала. Затребовать сборов с жителей она тоже не могла, ведь сама объявила о послаблении перед началом затяжных дождей, переходящих в зиму.
Вот только её величество рассчитывала на помощь и поддержку… А её не было и не предвиделось. Лишь несколько стариков пришли к замку, когда она объявила о нужде в слугах. Никого рядом с ней, кроме Кроули и Эммы, не было. Никто не откликнулся на её зовущий крик!
Может из-за того, что прошло слишком мало времени. А может из-за разговоров. По всему побережью появились люди, что вроде как просто делились своими мыслями и опасениями по рынкам, лавкам и тавернам. Но именно от тех разговоров волной шла молва, что не к добру приезд королевы, ненадолго эта
— Говорят, что сансорийская гордячка покинула дворец самовольно. Что мол король сейчас обиду проглотит, да обратно призовёт. — Пересказывал ей Кроули. — Король и королева быстро примиряться, а вот простому люду спуску не дадут, в каждом чихе измену искать будут.
— И люди верят? — до боли сжимала кулаки её величество, понимая, что кто бы не был родоначальником этих разговоров, он знал куда бить и как, чтобы оставить её чуждой этим землям изгнанницей.
Люди не просто не приняли её, они стали её опасаться. Считать, что из-за вздорного характера и обычной бабьей дури она рискует их жизнями. Кто же будет радоваться недолгой свободе от сборов и налогов, если потом за это можно и жизни лишиться?
— Может, ещё наладится? Поживут, сами убедятся. Просто нужно чуть больше времени, ваше величество, — отводила в сторону взгляд Эмма.
— Такой роскоши, как время, мне не оставят. Я одна, в изгнании, в бедности и без защиты. Ни один меч не подымется, что бы отразить направленный в меня удар, — не скрывая горечи отвечала ей королева. — Мне остаётся, как приговорённому к плахе, лишь ждать шагов палача.
Поэтому и гонца с штандартом лорда-протектора её величество встретила настороженно.
— Может, вести от короля, может одумался? — улыбалась всегда верящая в будущее Эмма.
— Может и так, но крышу на башне я доделаю до конца. Иначе все постынем, — старался не показывать надежды Кроули.
Все обитатели замка, включая стариков-слуг и даже волка, жили в малой башне. Только там были несколько помещений, которые могли похвастаться отсутствием капели с потолка при любом мало-мальском дождике. Помимо этого, близость кухни прогревала стены и полы. Да и не так страшно было рядом с другими людьми.
Даже дикий зверь и тот, понаблюдав несколько дней, начал осторожно подходить. Держал всех на расстоянии, показывая клыки, если кто-то пересекал одному волку ведомую черту, но от еды не отказывался. И вытягивался спать на постеленном старом одеяле, не обращая внимания на людей, что ходили мимо или сидели у камина.
Её величество встретила гонца на ступеньках замка.
— Ваше величество, это важное послание, которое я обязан… — попытался настаивать на приёме гонец.
— Я не держу двора, и считаю, что церемонии излишни. Я ведь пока ещё могу сама принимать решения? — лёд пронизывал каждое слово, произнесённое её величеством.
Королева еле сдерживала гнев. Гонец буквально ощупывал всё вокруг взглядом, даже не пытаясь соблюдать предписанные протоколом правила обращения к монаршей особе. Ещё более злила её величество догадка, что вовсе не праздное любопытство служит причиной такого поведения. И королева была уверена, что отчитываться об увиденном гонец будет не королю, а Роттенбладам.