Рождение королевы
Шрифт:
— Вы пребываете в отличном расположении духа и настроении, — обратила внимание на изменившуюся манеру лорда держать себя королева. — Вас так радует предстоящая церемония?
— Видите ли, ваше величество, вы едва увидев меня, записали меня в свои враги. А это не так, совершенно не так. Поверьте, в Лангории нет лорда, чьe отношение к вам было бы более трепетно, чем моё. — Ответил ей лорд.
— Неужели? — припомнила королева разговоры с лордом в те дни, когда она приезжала сюда в прошлые разы.
— Вы вскоре всё поймёте, ваше величество. И всё, что было тайно, станет явным. И вы сами
Королева задумалась, уж слишком доволен был лорд, а перемены в его поведении были разительны. Но продолжить разговор они не смогли. К лорду подошёл слуга и начал что-то тихо ему говорить. Новости лорду явно были не по душе, он хмурился и мрачнел.
— Ваше величество, обязанности протектора требуют моего внимания. Вы можете продолжить прогулку или проследовать в отведённые вам покои. — Предупредил он, прежде чем уйти.
Её величество молча переглянулась с Кроули.
Гул большого набатного колокола добирался даже сюда, в самый удалённый уголок крепости. И ни стены с каминами, ни купол с хрустальными вставками-гранями, ни густая листва не могли его заглушить. Королева замерла, вслушиваясь в удары колокола. Эмма прикрыла губы ладонью, Жани сжала кулаки, беззвучно ведя отсчёт. Кроули и Руперт почти одновременно сняли крупные, почти с две мужских ладони, бляхи удерживающие плащ.
Металлические накладки перекочевали на пряжки ремней, а каменная основа заняла своё место на рукоятях, что до этого выполняли роль крупной, немного грубоватой трости. Здесь, на севере такие никого не удивляли.
И ходить по снежным дорогам, и собак отогнать. Как оказалось, было и ещё одно предназначение. Служить рукоятью северного малого боевого топора.
Мальчишки сняли полотнища с шестов и аккуратно сложив, передали Эмме. По одному удару о ближайшую стену было достаточно, чтобы украшение из обожжённой глины разлетелось, обнажая острое копейное навершие.
— Оруженосец без оружия выглядит странно, — передразнил протектора Хендрик.
— Началось, — тихо произнесла королева, когда смолк последний, шестнадцатый удар в колокол. По количеству земель Севера.
Вскоре, до ожидающих нападения северян донеслось и подтверждение слов королевы.
Лязг металла, крики… Кто-то пытался противостоять угрозе, пытался собрать людей рядом, кто-то пытался предупредить о беде.
— Северяне, — визжали вчерашние убийцы.
— Север! — неслось из сотен глоток, напоминавших рыцарям короля о земле, родство с которой объединяло слишком многих.
Где-то запела и быстро захлебнулась рыцарская труба.
— Кроули, — позвала королева. — Люди, что были добры к Северу и были вашими друзьями в безопасности?
— Вы же знаете, ваше величество, — ответил ей Кроули, прислушиваясь к происходящему в длинном коридоре, которым они сюда пришли. — Ещё вчера ночью я пришёл в дом к каждому, а их было не так много, и предупредил, что грядёт буря. Те, кто остался другом давнему соседу покинули город. Оставаться и рисковать… К тому же, они как и многие понимали, что произошедшее не сойдёт с рук, и расплата будет. Мне и убеждать никого не пришлось. Да и соседи косо смотрели. На этих домах фонарей не было.
Шум, раздавшийся
Стражник, что наверное надеялся, что сможет спастись вместе с протектором, следовал его указаниям и тащил лорда в оранжерею. Оба были в крови, далеко за их спинами угадывалась затухающая схватка.
Копьё Хендрика моментально пронзило стражника, лишив лорда и этой опоры. Между упавшим протектором и королевой встал Кроули.
— Оруженосец, — хрипло рассмеялся лорд Элвин.
— Я из рода оружейников и сын северных земель, я знаменосец королевы Рогнарйсленда! — гордо ответил мальчишка.
— Королевы… Да, мальчик, ты прав. — Хмыкнул лорд. — Ваше величество!
— Кроули, я пройду? — положила руку на плечо своего верного опекуна Рена.
— Думаете, стоит? — сомневался морий, но тем не менее, отступил, освобождая дорогу.
— Вот значит, каков ваш ответ, — смотрел на королеву поверженный лорд. — Обидно. Обидно умирать сейчас, в шаге от своей цели.
— Я лишь сама выбираю свою судьбу, лорд Роттенблад. — Спокойно произнесла королева. — И до вашей цели не так уж близко. Север не покорён и вашей власти не признает.
— Север? — гримаса боли сменила смех лорда. — Это моя мать и брат живут мечтой о короне Севера. А я… Сложись всё, как планировалось, после отречения, я бы объявил о том, что ваш брак с королём не был подтверждeн. Любая повитуха подтвердила бы мои слова. И это ставило бы под сомнение любые заверения в вашем бесплодии. У вас, ваше величество, было бы два пути. Заключение или новый брак. Со мной. Да, я не молод, не столь прекрасен, как король или мой младший брат, а теперь ещё и калека. Но мне есть, точнее было, что вам предложить. Жизнь с мужчиной, который в отличие от этого напыщенного, дурного на голову пустозвона в короне, знает, какое сокровище оказалось в его руках. И я не о вашем приданном. Воля, пытливый ум, стойкий характер и верность! Даже не достойному права стоять рядом с вами пугалу вы были безупречно верны. А сейчас ставите на кон судьбы всё, включая свою жизнь ради… Простолюдинов, черни, простой толпы, что ещё недавно лишь трусливо наблюдала, как вы гибнете. А меня сжигала ярость и злость от непонимания… Почему? Почему вы не видите, не помните…
— Не помню что? — опустилась рядом королева, не чувствуя опасности.
— Много лет назад, около десяти, я возглавлял посольство в соседнюю Сансорию. Я должен был договориться о помолвке между принцессой Сансории и принца Лангории. — Разговор лорду давался всё тяжелее. — Я был чуть старше вас, а терпением я не отличаюсь и сейчас. Все эти препоны, дeргания, переносы встреч… Меня это всё злило и выводило из себя. Я месяц добивался встречи с принцессой, провёл почти два дня в седле, пока добирался до какого-то захолустья, а мне сообщили, что не могут её найти. И вдруг маленькая девочка протянула мне ветку сирени. Когда я спросил зачем, она мне ответила, что я выгляжу очень усталым и расстроенным, а когда ей грустно и кто-то дарит ей цветы, то сразу становится лучше и хочется улыбаться. Вы помните, ваше величество?