Рождение королевы
Шрифт:
— А это так и есть. Рыцарям, принявшим участие в усмирении Севера, обещаны земли, награды и куча привелегий. В том числе, возможность полностью присвоить то, что будет взято «на меч». То есть, вся военная добыча, — напомнил собравшимся сотник фрайменов.
Потянулись изматывающие часы ожидания. Всё это время со стороны лагеря рыцарей слышались насмешки и скабрезные обещания. Присоединяться к которым не брезговали даже высокородные лорды. Присутствие на холме королевы не осталось для рыцарей секретом. До северян доносились глумливые приказы сохранять королеве жизнь и уже назначались торги за ночь с пленницей.
Наутро
Королева вышла вперёд, встав так, чтобы её воины могли её видеть.
— Я уверена, — громко произнесла королева. — Вам не нужны пустые слова для поднятия боевого духа. Сегодня мы с вами, стоя в одном строю, решаем судьбу Севера. Нас мало, так мало, что наш враг даже не считает нужным скрыть подготовку к нападению на наши ряды. Но именно в наших руках жизнь, честь и свобода тех, кого Боги Севера доверили нам защищать. Так пусть сегодняшняя битва гремит сквозь время и навсегда останется в истории, как пример доблести, силы и бескрайнего мужества! Пусть вовеки славятся наши имена!
Королева вскинула над головой меч и слитный приветственный рёв сотен голос был ей ответом.
Ренерель развернулась к порядкам противника. Построение её удивило. И одновременно вселило надежду.
— Ваше величество, вас что-то развеселило? — удивился Кроули, видя реакцию королевы.
— Смотрите, они выстроили войско классическими тремя баталиями, — поясняла королева, заметив, как жадно прислушиваются северяне к её словам. — Арьергард, основные силы и авангард. Арьегард это слуги и обоз. В основании порядка панцирники-копейщики и лучники. Копейщикам необходимо приблизиться вплотную к нашим позициям для удара, а лучникам нужно место, чтобы как следует натянуть тетиву и прицелиться. Но господа рыцари всех мастей так рвутся в бой, чтобы засвидетельствовать своё участие в бою с северянами, что посмотрите! Авангард почти полностью состоит из рыцарей в тяжёлой броне! Два дня назад, поднимаясь наверх, мы с трудом переставляли ноги. А после двух дней непрекращающегося дождя? А ещё, конница закрывает весь обзор своим же лучникам!
— И их так много, ваше величество, а места здесь так мало, и обойти с флангов нет возможности, — задумчиво рассматривал приближающихся рыцарей командор Илви. — Они уверены, что сметут нас волной тяжёлой конницы. Смотрите, какой плотный строй.
— Южане на один полёт! Ждём! — понеслись команды лучникам от Моргюса. — Сигнальщики, приготовиться!
— Командор Илви, у наших пехотинцев есть копья с крючьями? — развернулась королева. — Рыцари сами не могут забраться в седло. Так может имеет смысл просто сбрасывать их с коней?
— Минус четверть полёта, — неслось к лучникам. — Флажки!
Рыцари, почти касаясь стременами друг друга, медленно продвигались вперёд. Кони в броне, в гербовых попонах до земли, несущие рыцарей, закованных в тяжёлые панцири, словно в раковину, вязли в жидкой грязи, утопая почти по колено.
Её величество упустила момент, когда её как-то незаметно оттеснили куда-то за мужское плечо. Первое, второе… И вот перед ней настоящая стена из мужских спин.
— Айвенг, башкой отвечаешь, — крикнул сотник молодому фраймену прежде, чем исчезнуть где-то впереди, выводя
Ренерель внутри бушевала и рвалась вперёд, на остриё атаки. Но Надежда волевым усилием смогла удержать этот порыв.
« — Иногда сила женщины видна только в тот момент, когда она молча ждёт в стороне,» — устало прозвучало в мыслях королевы.
— Какое счастье, что когда говорят о вашем уме, ваше величество, то говорят правду, а не приукрашивают действительность, льстя вашему титулу, — усмехнулся Айвенг.
— Много от меня будет пользы впереди? Или я буду мешать, отвлекая внимание защитников Севера на себя и мою безопасность? — вздохнула королева. — Хотя это очень нелегко. Душа хочет быть там.
— Там вы можете погибнуть, — напомнил Айвенг.
— Это гораздо легче, чем видеть, как гибнут другие, исполняя твои решения. — Покачала головой королева, устремляя взгляд вперёд, на первое крупное сражение между Югом и Севером за последнюю тысячу лет.
А внизу разворачивалась картина, заставляющая замирать саму душу от ужаса происходящего. Лучники Ривьердола практически в упор, сверху вниз расстреливали прущих вперёд рыцарей. Лорды из-за тесноты не могли направить коней чуть в сторону. В доспехи не давали пригнуться. Щиты, спасавшие от атаки в лоб, были бесполезны, когда стрела с особым, трёхгранным наконечником, летела сверху.
А если рыцарь поднимал щит над головой, то и вовсе открывал защищённый лишь панцирем бок.
Ополченцы Рогнара только успевали подносить от обозных телег новые связки стрел.
— Выживу, бочонок лучшего вина поставлю перед вашим оружейником! — громко пообещал кто-то из лучников.
— Лучше мёда, — крикнул Кроули. — Наш Харлоу очень уважает ваш мёд. Вон, Дагон не даст соврать!
— Тогда тем более, — послышалась усмешка из линии лучников. — Лучше моей тёщи никто не ставит меда во всём Ривьердоле!
— Они верят, что выживут. Уже верят, что есть шанс! — прошептала её величество.
Помимо стрел, уже сейчас, не доходя до первой линии обороны холма, рыцари испытали на себе и ещё одну опасность. Раскисшая до состояния жидкой каши дорога, не просто тормозила конницу, лишая главного преимущества, скорости. Удары бронебойных стрел даже если и не наносили опасных ранений, лишали рыцаря равновесия. Любое попадание в лощадь, заставляло животное взбрыкивать от боли.
Рыцари падали на землю и под тяжестью доспехов погружались в жидкую грязь, захлебываясь в ледяной жиже. Видя это, оруженосцы и слуги из арьегарда спешили на помощь своим господам. Но у них зачастую и вовсе не было ни доспеха, ни даже кольчуги. Даже вместо обуви у большинства был чулок из грубой кожи, обмотанный тряпками. Стрелы северян пробивали их насквозь.
Не выдержав града стрел, уцелевшие рыцари разворачивались и спешно отступали. При этом мешая друг другу и создавая настоящую мешанину. Идущие следом за рыцарской конницей пехотинцы, не предупреждённые об отступлении, были почти сметены собственными же рыцарями.
— Что они творят! — в ужасе наблюдала за смешивающейся с кровью грязью королева.
— Пехотинцы в рыцарском войске, ваше величество, набираются из простолюдинов, — пояснил ей Айвенг.
— И что? — не поняла королева. — Сколько воинов знатного происхождения среди нас?