Рождение королевы
Шрифт:
— Благодарю, командор, — ответила королева. — Но отрекаться я не собиралась.
— Старшина Дагон поделился с нами предположением, что неспроста вы беседовали в ночь перед тем, как вспыхнули сигнальные огни, с капитанами круга фрайменов. — Поравнялся с командором ещё один незнакомец с гербом Ривьердола на груди. — Позвольте представиться, Моргюс Эрфисон.
— Рада знакомству, хоть и при столь печальных обстоятельствах, — склонила голову королева.
— Скажите, ваше величество, я верно понимаю, судя по поднимающемуся зареву в стороне резиденции
— Протектор, как и весь город мёртв. Эту же участь разделили и семнадцать лордов королевства со своими отрядами. Сейчас наёмники зажигают город со всех сторон, чтобы не оставлять укреплений врагу. — Чётко произнесла королева. — Но вынуждена сообщить вам и дурные вести. Стервятники со всего королевства собираются, чтобы терзать север в поисках добычи. А те, что погибли в городе, были лишь самыми быстрыми. Почти девять тысяч рыцарского войска приближаются сюда. У Врат Севера они будут со дня на день. Ляжет ли снег… Неизвестно. Идёт дождь и дороги просто превратились в жидкую кашу. Но убийц с юга это лишь немного задержит, а не остановит.
— Девять тысяч, — повторил командор Илви. — Нас здесь около двух тысяч, если присоединится братство, то это ещё почти полтысячи опытных мечников.
— Перевес не в нашу пользу. На каждого нашего бойца три или четыре южанина, — указала королева.
— Вы забываете, ваше величество. — Ответил Моргюс. — Они всего лишь идут за лёгкой добычей. А мы пришли умирать, во имя мести и жизни наших земель. Думаю, нас хватит, чтобы собой закрыть перевал до снегопадов. Мы уже победили, и неважно, какой итог будет у этого сражения.
— Значит, Север принимает бой? — подняла голову королева и заметила высокий тёмный силуэт чуть в стороне. — Кроули что это?
— Придорожный холм, ваше величество. Когда-то, когда здесь прорубали дорогу, камень, глину… Всё скидывали в одну кучу. Дожди, снега и время всё это утромбовали. — Пояснял Кроули. — Потом ещё и ручные выработки глины забросили. Здесь же эту глину брали для строительства. Внутреннюю прослойку стен на ней замешивали. Эти бочаги набрались водой, затянулись тиной и илом, заросли ивняком. Вот и вышло, что чтобы выйти к перевалу, нужно прямо по краю холма пройти. И никак его не обогнуть, со всех сторон болота и заросли. Обычно на вершине этого холма останавливаются большие обозы, если не успевают по светлому перевал миновать.
— Господствующая высота, да? — что-то очень знакомое пыталось прорваться в памяти королевы. — Мы можем там занять позиции?
— А кто нам запретит? — хмыкнул Кроули.
— Да и лучникам так будет легче и удобнее, — подтвердил удачный выбор позиции Моргюс.
К счастью, среди тех, кто пришёл сюда, в низину у Врат Севера, не было непонимающих наиболее вероятного исхода этого похода. И этот результат воспринимали как предрешeнную данность. У тех, кто стоял под знамёнами Рогнара, была одна цель на всех. Задержать врага у порога Севера. Пусть и ценой своей жизни.
Королева переоделась. Поверх мужского костюма легли
Преобразился и холм, ощетинившись свежевыструганными кольями у подножья. Появились два вала, хоть как-то защищающие лучников и пехотинцев.
Вскоре появились и первые гости. Обоз с погибшими во время резни наёмниками. Ведь попытки сопротивления были, какие-то увенчались успехом. Были и раненые. Их капитаны отправили в первую очередь. Увидев приготовления, те, кто был легко ранен, покидали телеги и поднимались на холм.
Почти следом шёл обоз из плотно укрытых телег с добычей. Только потом появились боевые отряды. Последней пришла сотня Айсларда. Они прикрывали отход. К этому времени капитаны уже успели оценить наскоро подготовленные позиции и приняли решение остаться.
— Это будет славная смерть! — глубоко вдохнул холодный воздух капитан Ллойд.
— Ваше величество, — склонился перед королевой сотник Айслард, протянув ей закрытую корзину. — Я слышал, вы так их любите, что приняли решение изобразить их на своём знамени.
— Лилии? — удивилась королева, увидев, что дно корзины засыпано землёй, укрывавшей луковицы. А плетёные стены надежно защищали от ветра царственные цветы.
— Из личной оранжереи лорда-протектора. Там они наверняка погибли бы. А так у них есть шанс. Да и жизнь наёмника приучила меня, что жизнь во всех её проявлениях, всегда гораздо лучше и ярче любой искуственной копии. Пусть даже выполненной из самых дорогих материалов и самыми лучшими мастерами, — улыбнулся сотник.
Глава 29
О приближении врага северян предупредили птицы. Даже дождливая хмарь не заставила их сидеть на ветках. А вскоре и сама, лязгующая и ощетинившаяся змея рыцарского войска выползла из придорожного леса.
— Светлые лорды собрались в кружок, — хмыкнул Айвенг, старавшийся быть рядом с королевой.
Щит наёмника всегда был наготове, чтобы прикрыть её величество от шальной стрелы.
— Жаль, что, как я вижу, им уже ставят шатёр. Там они скорее всего и будут обсуждать предстоящее сражение, — задумалась королева.
— Судя по тому, как располагается войско, они уже решили дождаться окончания дождя, — поделился своими наблюдениями капитан Ллойд.
— Похоже, вы правы, капитан. — Поддержал его командор Илви. — Лорды-рыцари понимают, что отступать нам просто некуда, а дорогу вперёд преградил их лагерь. Видимо их дополнительно воодушевляет слишком заметный численный перевес.
— Настолько, что они разбивают палаточный лагерь. Видите? Выставляют большие шатры. Располагаются с удобством, а не лишь бы укрыться от дождя. Флаги, штандарты, настилы у входа… Словно на увеселительную охоту прибыли, — указал Ллойд.