Рунная птица Джейр
Шрифт:
– Мы готовы раз и навсегда покончить со скверной. Мы жаждем битвы, которая наконец-то очистит эту землю от язычников. Орден давно к ней готов. Мы знаем, как поступить. Но не это главное. Наши враги говорят о приходе какого-то Спасителя, который остановит гибель мира. Не мы, не наш император – языческий Спаситель.
– Звучит впечатляюще, - Марий Ателла, троюродный брат императора и командующий императорской гвардией, перестал играть бриллиантовым перстнем на своем безымянном пальце и с насмешкой посмотрел на Гариана. – Но великой беды я во всем этом не вижу. Ну, придет этот самый языческий Спаситель, и что дальше? Мертвые улягутся в свои гробы, и все пойдет своим чередом.
– Имя Божье будет посрамлено, - ответил Гариан. – Язычники
– Его преосвященство просит, чтобы мы ввели дополнительные войска в Кревелог и Йор, - подал голос Маций Роллин. – В этом есть своя логика. Пристутствие войск остановит панику и позволит прекратить начавшиеся мародерства и грабежи. Я хоть сейчас готов возглавить эти войска, и я обещаю императору, что быстро наведу порядок. Меня не пугают ни колдуны, ни черные всадники, ни покойники, разгуливающие по земле. Но отец Гариан забыл сообщить Совету самое главное. Он хочет, чтобы его величество лично возглавил поход в Йор.
– Это необходимо для окончательной победы над язычниками, - ответил Гариан. – Именно наш государь станет истинным Спасителем – тем, кто отведет зло от земель империи и навсегда прославит свое имя, как владыка, покончивший с проклятым наследием Агалады. Но это случится лишь в том случае, если народ увидит, кто ведет армию праведников на его защиту.
– Армия праведников? – хмыкнул Ателла. – Армия праведниц, конечно, приятнее глазу. Хотел бы я на это посмотреть.
– Праведников, - с фанатичным блеском в глазах повторил Гариан. – Тех, кто готов, не колеблясь, отдать жизнь за Божье дело. Кто не боится ни боли, ни страдания, ни муки, но ищет их с рвением и претерпевает с радостью. Мы, святое братство, веками служим империи, не считаясь ни с какими жертвами. Нам даны откровения, которых вы, люди мира, не знаете. В том ваше счастье, ибо великая боль в каждом слове этих откровений. Господь наш скорбит, видя наполнившее наши земли нечестие, и призывает нас сразиться и отдать жизни за торжество истины. И если кто сомневается в решимости святого братства раз и навсегда одолеть скверну, то я говорю вам, сомневающиеся – мы сразим зло. Ни смерть, ни муки не пугают нас, ибо за нами Господь, и с его помощью мы одолеем любое телесное страдание, и даже найдем в нем радость. Есть лишь одна мука, которой я не могу осилить – это боль за тех, кто ныне остался там, на землях зачумленных и каждый час молит Господа о помощи и сострадании. Говорят пророчества: « Горе вам, горе всем, рожденным и вскормленным в это время, ибо не будет вам спасения от ярости Бездны и слуг ее, подобных теням ночным, подстерегающим вас на путях ваших! И кто побежит в поле, погибнет там, и кто побежит в горы, не найдет там спасения. И дам вам знамения и знаки, говорящие, что близится конец мира сего, и вострепещут сердца ваши». – Гариан обвел взглядом притихших сановников и остановил горящий взгляд на императоре. – Господь дал мне взгляд, которым я вижу будущее, и оно пугает меня. Отгоняю от себя ужас и тоску, но возвращаются они, стоит мне лишь закрыть глаза. И что мне боль тела, если душа моя болит? О Спасителе все мысли мои, и нет мне покоя ни днем, ни ночью!
С этими словами Гариан сбросил плащ и рванул балахон из темной бязи, надетый на голое тело, обнажив спину и плечи, исхлестанные плетью. А потом оглядел членом Совета, и никто не мог выдержать его взгляд, опускал глаза. Даже Марий Ателла перестал улыбаться.
– Вот раны, которые я наношу себе, чтобы не забыть о своем долге, - добавил Гариан, - и они ничто в сравнении с ранами, что усыпали сердце мое! Я жду вашего решения, сильные мира сего, каким бы оно ни было.
Подбежавший послушник набросил на истерзанные, покрытые засохшей кровью плечи верховного инквизитора плащ, и Гариан вернулся к остальным собратьям. Артон
– Серые братья сказали свое слово, - произнес он, встав с трона, - и оно услышано. Нас впечатлили красноречие и искренность отца Гариана. То, что происходит в Кревелоге и Йоре, пугает нас не меньше иерархов Братства. Долг императора – защитить подданных от врага, естественного или сверхъестественного. Поэтому мы говорим совету – если совет решит, мы готовы лично возглавить войско для блага страны и во исполнение Божьей воли.
– Ваше величество, но разве наместник императора в войске не представляет личность самого императора? – возразил Матео Дарнис. – Любой из нас будет счастлив и горд взять на себя такую почетную обязанность.
– Наш великий дед Веларий Второй сам водил войско, лорд Дарнис, - сказал император с улыбкой. – Он покрыл свое имя такой славой, что враги не раз бежали, узнав о приближении императорского войска. Почему мы не можем повторить деяния нашего славного деда?
– Веларий Второй воевал с людьми, - вставил Ателла, - а вы, государь, будете воевать с призраками.
– Воевать будем мы! – крикнул Гариан, да так громко, что многие из придворных вздрогнули, - Честь же победы достанется его величеству, ибо он возглавит поход. Тайные пророчества указывают на него, как на истинного Спасителя. Он должен быть в войске, чтобы людская молва приписала ему честь победы над злом, обрушившимся на империю.
– С чего вы взяли что наш государь и есть Спаситель, о котором вы все время нам говорите? – поморщился Ателла.
– Имеющий глаза да увидит, - ответил Гариан. – Вот он, перед вами, текст древних пророчеств, которые повествуют о событиях нашего времени. Сказано в них: «Молите о том, кто, подобно мечу, рассечет небо на золотых крыльях и вернет вам надежду.» Разве не золотой орел в гербе дома Велариев? Разве не о его величестве это сказано?
– Отец Гариан не сказал самого главного, - Маций Роллин встал со своего места. – По его плану императору предстоит отправиться на север Йора, в какое-то древнее капище местных язычников, и уничтожить его.
– Все верно, - инквизитор кивнул. – В последний оплот сил Зла на этой земле. Император должен своей пятой растоптать змею, и тогда все будет кончено.
– «Ты чего-то не договориваешь, - подумал Артон, глядя на инквизитора. – Чего-то очень важного для меня. Что ты задумал, Гариан? Ах, если бы я мог заглянуть в твои мысли и увидеть то, что ты так старательно прячешь за красивыми словами! Но я не могу. Я не могу покориться твоей воле, но я не хочу оставаться в стороне и допустить, чтобы кто-то поднял мой меч вместо меня…»
– Для того чтобы собрать армию в полном составе, необходимо время, - сказал Роллин. – Думаю, не меньше месяца. Кроме того, отправляться в такой мороз было бы неразумно. Одно дело терять воинов в бою, и совсем другое – умершими от холода и обмороженными.
– У нас нет времени на колебания, - возразил Гариан.
– Конец времен все ближе. Или вы не видите, что эта долгая и холодная зима – одно из знамений?
– Северные районы Йора – это высокие горы, где нет хороших дорог, - заметил Дарнис. – Войсковые обозы там не пройдут, тем более в такие морозы и снега. Армия императора останется без продовольствия и фуража, или же солдатам придется нести все это на себе.
– Вы думаете об удобствах, а я думаю о судьбе этого мира, - надменно сказал Гариан. – Или цена его спасения вас так пугает, министр?
– Цена может быть непомерно высокой, - ответил Дарнис и посмотрел на молодого императора.
– Господь не допустит этого, - сказал Гариан.
– Вы слишком многого хотите от Господа, святой отец, - с иронией в голосе произнес Ателла. – Или же Господь сам оповещает вас о своих задумках?
– Я знаю его волю, - ответил инквизитор, метнув в императорского родственника мрачный взгляд, - и она не может обсуждаться, лорд Марий.