Русь. Строительство империи 3

Гросов Виктор

— Все хорошо, княже, — отвечали они. — Работаем, не жалуемся.

Я заметил, что многие из них — не местные.

— А откуда люди? — спросил я у Радомира.

— Да отовсюду, — ответил он. — Из Совиного, из Переяславца, даже из Киева есть. Слух-то о золоте быстро разнесся.

Это было и хорошо, и плохо. Хорошо — потому что рабочие руки всегда нужны. Плохо — потому что вместе с честными людьми могли прийти и лихие.

— Ты за ними присматривай, — сказал я Радомиру. — Чтобы не воровали, не буянили.

— Присматриваю, княже, — заверил

он. — У меня тут все под контролем.

Я прошелся вдоль ручья, наблюдая за работой. Золото, хоть и не било фонтаном, но попадалось регулярно. Мелкие самородки, золотой песок. Все это тщательно собиралось, промывалось и отправлялось в сруб-хранилище.

Я поднялся на вышку. Вид оттуда открывался и впрямь замечательный. Видно было и сам прииск, и дорогу, и лес, подступающий к нему с одной стороны.

— Да, — сказал я, обращаясь к дозорному, — с такой вышки далеко видать.

— Верно, княже, — ответил тот. — Ни одна мышь не проскочит.

Я усмехнулся.

— Ну, мышь, может, и проскочит, — сказал я. — А вот разбойникам тут делать нечего.

Я спустился с вышки и снова подошел к Радомиру.

— Ну что, — сказал я, — дела у вас идут неплохо. Но расслабляться не стоит. Разбойники — народ упрямый. Будут пробовать снова и снова.

— Мы готовы, княже, — заверил Радомир. — Не впервой.

— Знаю, что готовы, — сказал я. — Но лучше строй вторую вышку. И людей не жалей. Пусть работают в две смены, чтобы и днем, и ночью был дозор. А потом соедини частоколом вышки, будет здесь поселение небольшое. Любомира поставлю главным. Пора разгонять этот архаичный совет старейшин, который для эксперимента создал Святослав.

— Будет исполнено, княже.

Я еще раз окинул взглядом прииск, вышку, людей. В целом, я был доволен увиденным. Березовка жила, работала, приносила доход. И, что самое главное, была готова к любым неожиданностям.

Я попрощался с Радомиром и, в сопровождении Степки, отправился обратно в Переяславец.

По пути я заехал в Совиное. Мысли мои были заняты очередной проблемой — железом. Точнее, его катастрофической нехваткой.

Да, золото — это хорошо. Золото — это сила, власть, возможности. Но без железа все это — пшик. Пыль. Золотом не отмашешься от врагов, не построишь крепость, не защитишь свои земли.

А железа было мало. И стоило оно как золото. Почти. Кузнецы в Переяславце и окрестных селах работали, не покладая рук, но их усилий явно не хватало. Оружие, инструменты, гвозди (пришлось «изобрести») — все это требовало железа. И чем больше его было, тем лучше.

В Совином меня встретил Микола. Он, как и Радомир, оказался на своем месте. Бойкий, расторопный, хозяйственный. Я между делом, завел разговор с местным кузнецом, Тихоном. Раньше он обитал в Березовке, но Микола устроил ему здесь царские условия для кузнечных дел. В Березовке он оставил своего подмастерье, который плавил золото на монеты.

Тихон был мужик кряжистый, с широченными плечами, руками, словно выкованными из того самого железа, и густой, черной,

как смоль, бородой. Он, как и полагается кузнецу, был немногословен, но дело свое знал.

— Как дела, Тихон? — спросил я, подсев к нему поближе. — Работается?

— Работается, княже, — ответил Тихон, не отрываясь от своего занятия — он ловко орудовал молотом, придавая форму раскаленной докрасна железной полосе.

— А с железом как? — задал я главный вопрос. — Хватает?

Тихон вздохнул.

— Вот с железом-то как раз и беда, княже. Мало его. И дорогое.

— Знаю, — кивнул я.

— А где ж его взять-то? — спросил Тихон. — У нас тут не болота, руды нет.

— Вот я и думаю. Надо как-то этот вопрос решать.

Я обвел взглядом Совиное. Жители были заняты своими повседневными делами. И мало кто из них задумывался о том, откуда берется оружие, которым они защищают свои дома, или инструменты, которыми обрабатывают землю.

Я поручил Миколе скупать все железо, до которого он сможет дотянуться. Нужно будет потом скупить еще технологии Вежи по изготовлению оружия. Но пока пусть Тихон руку набьет на простых вещах. Да и с родичами Миколы есть неплохие мастера по оружию. Вот с железом только беда. В Новгород что ли отправить кого?

На следующий день, уже в Переяславце, я вызвал к себе купцов. Тех самых, с которыми я договаривался о поддержке в обмен на долю в золотом прииске.

— Ну что, купцы, — обратился я к ним, — как дела ваши? Торговля идет?

— Идет, княже, — ответили они. — Не жалуемся.

— А с железом как? — спросил я.

Купцы переглянулись.

— С железом туго, княже, — сказал Любослав. — Мало его. И дорогое.

— Вот я и хочу, чтобы его стало много. И чтобы оно стало дешевле.

— А как это сделать? — спросил другой купец.

— А вот как, — сказал я. — Я даю вам деньги. Золото. А вы на эти деньги скупаете все железо, какое найдете. Везде. В Переяславце, в окрестных селах, в других городах…

— И в Киеве? — уточнил Любослав.

— И в Киеве, — подтвердил я.

Киев — город большой. Там торговый путь проходит, «из варяг в греки», железо должно быть.

Купцы снова переглянулись.

— Дело-то непростое, княже, — сказал Любослав. — Железо — товар ходовой. Его и так все скупают.

— А вы скупайте еще больше, — сказал я. — Платите больше, чем другие. Перебивайте цену.

— Цены подскочат, — заметил Любослав.

— А вот чтобы такого не было, нужно мне найти людей иноземных, кто занимается именно этим, чтобы я купил подешевле и сразу много.

Купцы задумались. Я надеялся на их торговую братию. Уж если они не смогут найти мне поставщика металла, то никто не справится.

— Постараемся, княже, — ответил за всех Любослав.

— Вот и славно.

Я отпустил купцов, дав им подробные инструкции и выделив значительную сумму золота. Одной скупкой железа проблему не решить. Нужно было искать другие источники. Нужно было налаживать собственное производство.