Русь. Строительство империи 6
Шрифт:
— Княже Антон! Привел, как ты велел! — он указал рукой на подошедшие отряды. — Семь сотен арбалетчиков, обученных, со своим оружием! И десять катапульт! Разобранные, конечно, на телегах везем. И ядер каменных запас изрядный прихватили!
Я тепло обнял Степана и посмотрел на его людей. Семь сотен! Это были не просто воины, это были специалисты, обученные обращению с самым мощным ручным метательным оружием этого времени. Одеты они были в добротные кожаные доспехи, за спиной у каждого — тяжелый арбалет. Выглядели они куда увереннее и профессиональнее
А потом я увидел телеги с катапультами. Вернее, с их частями — огромными деревянными брусьями, рычагами, колесами, мотками толстых канатов. Десять осадных машин! Это была сила, способная сокрушать стены! У меня было всего два таких орудия, остальные я оставил в гарнизонах северных владений. Теперь же у меня появился инструмент, способный проломить любую оборону.
— Степка! Молодец! — я крепко пожал ему руку. — Золотой ты человек! Как раз вовремя! Просто как чувствовал!
— Старался, княже, — скромно улыбнулся парень. — Велел ты готовить — мы готовили. Люди толковые подобрались, с руками. И арбалеты освоили, и машины эти диковинные по чертежам твоим собрали, испытали. Бьют — страсть! Стену бревенчатую в щепки разносят!
Прибытие Степана с арбалетчиками и катапультами кардинально меняло расклад сил перед походом на Искоростень. Теперь мы шли туда как хорошо оснащенная армия, способная вести правильную осаду и штурм. Шансы на быструю победу резко возросли.
Прибытие подкрепления стало мощным стимулом для всего войска. Весть о сотнях арбалетчиков и осадных машинах мгновенно разнеслась по рядам, поднимая боевой дух. Теперь даже новобранцы смотрели в будущее с большей надеждой. У нас появилось то, чего, скорее всего, не было у древлян — технологическое превосходство.
Конечно, это не отменяло необходимости ждать данных от Веславы. Без точной информации о силах и укреплениях врага бросаться на штурм было бы глупо.
Осада Искоростеня обещала быть жаркой. Во всех смыслах этого слова.
Пока Степан с азартом выбирал место для сборки своих «громов небесных» и отбирал дюжих мужиков для расчетов, я собрал у своего шатра ближайших соратников. Ратибор, Такшонь, Искра и сам Степан — вот те, с кем нужно было обсудить последние новости и дальнейшие шаги. Пепелище Киева фоном напоминало о цене промедления и ошибок.
— Итак, — начал я, когда все уселись в небольшом шатре. — Мы имеем подтверждение. Воины с золотыми орлами. Византия. Они наблюдали и направляли грабителей после того, как древляне сделали грязную работу.
Такшонь мрачно сплюнул.
— Греки… всегда чужими руками жар загребают. Что со Святославом было, что теперь. Подлые змеи.
— Вопрос — что нам с этим делать? — Ратибор смотрел на меня. — Идти сейчас на юг, пытаться перехватить их где-то на Днепре? Или мстить древлянам, как решили?
— Древляне — это рана здесь, под боком. Их нужно вырезать. И показать всем, включая греков, что за такое бывает. Нападение
Я посмотрел на Искру. Она сидела чуть поодаль, внимательно слушая.
— Искра, ты знаешь их повадки лучше нас, уверен твой отец вел дела с ними. Чего ожидать от Византии дальше? Они удовлетворились падением Киева или это только начало?
Искра задумчиво потерла висок.
— Империя всегда играет вдолгую, княже. Падение Киева для них — это ослабление Руси, устранение сильного конкурента на севере. Они могут посчитать свою задачу выполненной и на время затихнуть, наблюдая, как ты разбираешься с древлянами и другими проблемами. А могут и продолжить — например, поддержать кого-то из других князей против тебя, или снова натравить печенегов. Они мастера интриг и чужих войн. Прямого столкновения они будут избегать, пока не почувствуют твою слабость. Их присутствие при грабеже — это, скорее всего, была проверка, демонстрация тебе, что они могут достать тебя где угодно, и одновременно сбор «компенсации» за свои усилия по организации этого… рейда.
Ее слова подтверждали мои опасения. Византия будет действовать исподтишка, выжидая удобного момента для нового удара.
— Значит, тем более нужно быстро и показательно разобраться с Искоростенем, — заключил я. — Показать силу. Чтобы ни у греков, ни у кого другого не возникло желания испытывать нас на прочность в ближайшее время. Степан!
Степа, до этого внимательно слушавший, встрепенулся.
— Твои машины — наша главная надежда на быстрый штурм. Сколько времени нужно на сборку?
— Если люди будут расторопные, да материала хватит на все подпорки и станины, думаю, за пару дней две-три машины поставить сможем, княже. А там и остальные подтянем. Главное — обучить людей правильно канаты натягивать да камни закладывать, чтобы себе же руки-ноги не переломали.
У меня было всего четыре человека наспех обученных на две катапульты. Степа знатно удружил.
— Людей дадим лучших, — заверил я. — Бери самых крепких и толковых. Обучай прямо здесь, пока ждем Веславу. Мне нужно, чтобы к моменту подхода к Искоростеню у нас был готовый осадный парк и обученные расчеты.
— Сделаем, княже! — Степан воодушевился.
— Такшонь, Ратибор, — я обратился к воеводам. — Продолжаем муштру. Особое внимание — взаимодействию пехоты с арбалетчиками Степы. Пусть учатся прикрывать их, работать под их огнем. Арбалетчики — это наша сила на стенах. И готовимся к маршу через леса. Продумать порядок движения колонны с учетом катапульт. Нужны будут дополнительные отряды для прокладки пути и охраны машин.
Они оба кивнули, принимая приказы. План был ясен. Мы ждем разведданные от Веславы, параллельно готовя войско и осадную технику. Византийский фактор мы держим в уме, но пока не предпринимаем активных действий против них. Главная цель — Искоростень.