Русь. Строительство империи 6
Шрифт:
— А князь их, Мал? Он в городе?
— В городе. Держит всех в кулаке. Жесток, но пользуется авторитетом после киевской добычи. Похоже, именно он руководит обороной.
— Византийцы? Или другие чужаки? Видела кого-нибудь? — этот вопрос волновал меня больше всего.
Веслава покачала головой.
— Никаких следов. Ни воинов с орлами, ни кого-то еще, похожего на иноземцев, мы не видели. И никто из местных о них не упоминал. Похоже, греки сделали свое дело под Киевом и убрались, предоставив древлянам самим разбираться с последствиями. В Искорестене сейчас только древляне.
Это
— Ловушки, засады на подступах? — спросил я.
— Определенно есть, — подтвердила Веслава. — Мы сами чуть не угодили в одну — замаскированная яма с кольями на лесной тропе. Лес перед городом кишит их дозорами и мелкими отрядами. Они будут стараться измотать нас на подходе, нанести урон еще до начала осады. Нужно двигаться очень осторожно, с усиленной разведкой.
Информация была исчерпыющей и крайне серьезной. Искоростень оказался куда более крепким орешком, чем я предполагал. Штурм с ходу такой крепости, обороняемой многочисленным и решительным гарнизоном, был опасным, даже с нашими новыми катапультами и арбалетчиками. Предстояла тяжелая, возможно, долгая и кровавая осада. Нужно было менять тактику и готовиться к серьезным трудностям. Я посмотрел на лица своих воевод. Они тоже все понимали
Я смотрел на карту, на грубый набросок Искоростеня, сделанный Веславой — река, болота, тройное кольцо укреплений. Крепость. Настоящая лесная цитадель, построенная людьми, которые знали, что за ними придут мстить, и подготовились к этому основательно. Пять тысяч злых, готовых на все древлян за высокими стенами, с достаточными запасами. Штурм с ходу отпадал сразу. Это была бы бойня, в которой мы потеряли бы половину войска, если не больше, и не факт, что взяли бы город.
— М-да… — протянул Такшонь, поглаживая бороду. — Засели крепко, лешие дети. Проще медведя из берлоги выкурить. Штурмом таким макаром не взять. Положим людей без счета. Может, блокадой их уморить? Окружить, перекрыть все подходы, ждать, пока голод заставит их сдаться?
— Ждать? — возразил Ратибор, его кулаки сжались. — Сколько ждать? Месяц? Два? Пока у нас самих припасы не кончатся? Пока зима не ударит? А Византия или еще кто не ударит нам в спину? Нет, княже. Ждать нельзя. Нужно действовать. Да, укрепления серьезные. Но у нас есть Степа с его машинами. — Он посмотрел на Переяславского наместника. — Смогут твои катапульты проломить эти стены?
Степан, до этого молча слушавший, откашлялся.
— Стены, княже, стены крепкие, дубовые. В два ряда. Сразу не проломить, конечно. Но если бить долго и в одно место… Да по башням бить, защитников со стен сгонять… Можно проделать брешь. Спалить все. Или хотя бы ослабить оборону так, чтобы наши воины смогли на стены взобраться. Но на это время нужно. И снарядов много. И прикрытие для машин и расчетов — древляне ведь тоже не будут сидеть сложа руки, лучники у них меткие.
— Время… — повторил я задумчиво. Блокада — долго и рискованно. Быстрый штурм — самоубийственно. Значит, оставался срединный путь. Осада. Но осада активная, изматывающая, с планомерным
Я посмотрел на Искру. Она сидела тихо, но я чувствовал, что она напряженно анализирует ситуацию, возможно, сверяясь со своей Вежей.
— А ты что скажешь, Искра? Есть мысли?
Она подняла на меня глаза.
— Княже, древляне сильны в обороне своей крепости. Но их сила — в единстве и уверенности после киевской победы. Если удастся посеять среди них сомнение, раскол… Или выманить часть их сил из-за стен… Тогда штурм будет иметь больше шансов. Возможно, стоит попробовать использовать хитрость? Подкуп? Ложные слухи? Найти недовольных их князем Малом? Веслава говорила, что такие есть.
Хитрость. Коварство женщин не знает границ. Как я не подумал об этом? Глупо ломиться в стену головой, если можно найти калитку.
— Хорошая мысль, — согласился я. — Веслава, это будет твоя дополнительная задача во время осады. Искать не только слабые места в стенах, но и слабые места в их рядах. Возможность для диверсии, для раскола.
Итак, решение созревало. Не безрассудный штурм, а пассивная блокада. Активная осада с применением всех наших технических и тактических преимуществ, с попыткой использовать хитрости и разведку.
— Значит, решено, — я обвел взглядом своих соратников. — Мы идем на Искоростень. Окружаем город. Начинаем планомерный обстрел из катапульт и арбалетов. Подавляем их лучников на стенах и башнях. Бьем по воротам, по самым уязвимым участкам стены. Ищем возможность для вылазки, для диверсии. Изматываем врага. И готовимся к штурму, когда увидим, что оборона достаточно ослаблена или когда появится шанс ударить наверняка. Это потребует терпения, дисциплины и слаженной работы всех.
Я посмотрел на каждого из них.
— Ратибор! Ты отвечаешь за организацию осадного лагеря, за поддержание порядка и дисциплины в войске. Готовь штурмовые отряды из лучших людей — они понадобятся, когда придет время. Организуй ротацию на передовой, чтобы люди не выматывались. Безопасность лагеря — на тебе.
— Будет сделано, княже, — Ратибор был явно доволен.
— Такшонь! Твои галичане и часть моей дружины — авангард на марше. Ваша задача — расчищать путь, разбирать завалы, отбивать мелкие нападения древлянских дозоров. Двигаться нужно осторожно, но быстро. Во время осады твои люди будут держать оборону.
— Понял, княже. Пройдем, — Такшонь был краток и деловит.
— Степа! Твоя задача — как можно быстрее собрать все катапульты и наладить их работу. Ты будешь руководить огнем по моим указаниям. Мне нужны точность и максимальная эффективность. От твоих машин зависит, как быстро мы сможем пробить их оборону. И береги своих людей и арбалетчиков — они наша главная ударная сила на расстоянии.
— Не подведем, княже! Будем бить точно в цель! — глаза Степана горели энтузиазмом.
— Веслава! Твоя работа не заканчивается, а только начинается. Постоянная разведка вокруг города и внутри, если получится. Ищи слабые места, ищи недовольных, ищи возможность нанести удар изнутри. Любая информация может оказаться решающей.