Сага о Скэйте
Шрифт:
Из дома вышли три человека. Низенькие, толстые, широко улыбающиеся. Носы их двигались так, как будто они что-то вынюхивали.
— Сколько? — спросил Старк.
— А сколько вас? — Маленькие глазки пытливо осматривали их небольшой караван.— Сколько лошадей? Сколько повозок? Мост очень плох. Нужно менять доски, а это тяжелая работа, да и лес нынче дорог.
— Повозок нет,— ответил Старк.— Двенадцать лошадей. Да вы и сами все видите.
Три физиономии выразили недоверие.
— Шесть человек? И вы путешествуете одни?
Старк
— Сколько?
— Хм...— сказал один из толстяков, очевидно главный, внезапно оживившись.— Маленький отряд — маленькая цена.— Он назвал цену.
Старк отсчитал монеты и опустил их в протянутую ладонь. Цена действительно была невелика. Три человека исчезли в доме. Они, как видно, дали сигнал на ту сторону, и обе секции моста со скрипом опустились, чтобы пропустить путешественников.
Старк и его отряд въехали на мост.
Система сигнализации, вероятно, была очень эффективной, так как не успели они доехать до середины моста, как северная его часть поднялась и перед ними разверзлась ледяная пропасть.
— Ну что ж, придется немного подраться,— сказал Старк.
Они повернули назад, намереваясь пробиться обратно, но тут на них обрушился дождь стрел, которые вылетали из дома и вонзались в доски моста перед ними.
— Стойте на месте! — крикнули им.— Бросайте на мост свое оружие!
Целая толпа вооруженных людей, закутанных в меха, высыпала из деревни. Старк посмотрел на узкие щели в стенах дома, из которых торчали острия стрел, готовых пуститься в свой смертоносный полет, и сказал:
— Кажется, мы в ловушке. Поживем немного или умрем сейчас?
— Поживем,— сказала Геррит.
Они сложили оружие на доски и отошли в сторону. Жители деревни вкатились на мост и окружили их. Затем они начали стаскивать их с седел, толкать и сгонять в кучу. Из дома вышли хранители моста.
— Всего шестеро и едут одни! — сказал главный из них и воздел руки к небу, посылавшему слабые лучи на землю, покрытую снегом и льдом.— О солнце, благодарим тебя, что ты послало нам таких ослов!
Он повернулся и стал ощупывать Старка, ища его кошелек.
Старк едва сдержался, подавив сильное желание вцепиться зубами в горло этого человека. Халк, которого обыскивали так же, как и Старка, вырвал руки и начал сопротивляться, но тут же получил удар дубинкой по голове и потерял сознание.
— Только не искалечьте его,— сказал хранитель моста.— Такие мускулы ценятся на вес золота,— Он нашел кошелек и оборвал шнур, на котором тот висел. Затем он полез грязными пальцами под одежды Старка и ощупал его грудь.— О, этот тоже силен. Все четверо сильные, здоровые мужчины. Хорошо, хорошо. А женщины...
Он плотоядно кашлянул, приближаясь к ним на своих коротеньких толстых ножках.
— Может, мы оставим их у себя, а? Пока они нам не надоедят. Посмотрите на них, ребята. Как вам нравятся эти длинные ножки?
— Кажется, я была права,— сказала Геррит,—
— Тихо,— сказал Старк.— Слушай.
Но было трудно услышать что-нибудь сквозь дикий шум, который создавали возбужденные жители деревни, к тому же слух Геррит не был таким чутким. Но вскоре уже все слышали стук копыт по мерзлой дороге, звяканье доспехов и оружия. В густом снегопаде показались всадники. Они неслись во весь опор, и их пики и мечи были остры и готовы к бою. Впереди скакал Амнир из Комрея.
Жители деревни повернулись и пустились в бегство.
— Э, нет! — крикнул Амнир.
И всадники погнали жителей обратно, тыча остриями пик так, что те подпрыгивали и визжали от боли. Хранитель моста стоял ошарашенный, все еще держа в руках кошелек Старка.
— Ты нарушил соглашение,— сказал Амнир.— Соглашение, по которому человек, уплативший вам за проезд по мосту, едет спокойно дальше и вы не чините ему никаких препятствий.
— Но...— заговорил хранитель моста,— шесть человек и больше никого — это большой соблазн. Могли ли мы пренебречь таким даром Старого солнца? Ведь оно так редко посылает нам подарки...
Пронзительные глаза Амнира были устремлены на него. Он коснулся острием копья горла этого человека.
— То, что ты держишь в руках, принадлежит тебе?
Человек покачал головой и выпустил кошелек из рук. Тот сглухим звуком упал к его ногам.
— Так что сделать с вами? — спросил Амнир.— С тобой и со всеми остальными?
— Господин,— взмолился хранитель,— я бедный человек, моя спина болит от тяжелой работы по ремонту моста. Мои дети голодают...
— Твои дети,— сказал Амнир,— жирны, как свиньи, и так же грязны. А что касается твоей спины, то она достаточно крепка, чтобы ты мог заниматься грабежом.
Хранитель моста протянул к нему руки в мольбе:
— Господин, я беден. Я увидел возможность получить деньги и воспользовался ею. Любой поступил бы так же.
— Да,— сказал Амнир,— Это правда или почти правда.
— Ты можешь, конечно, убить нас, но кто будет делать нашу работу? Подумай, сколько времени ты будешь терять. Подумай о прибыли, которую ты за это время потеряешь. Подумай о небесах. Может быть, даже ты, господин, думаешь о том, что ждет нас там.
— О, ты мне еще и угрожаешь! — сказал Амнир и слегка надавил на копье.
Хранитель безнадежно вздохнул. Две слезы выкатились из его глаз и сбежали по щекам.
— Господин, я в твоих руках,— сказал он и весь сжался.
— Хм... Если я тебя помилую, ты будешь в следующий раз выполнять соглашение?
— Непременно...
— Да, до тех пор, пока не сочтешь, что можешь безнаказанно нарушить его! — Он повернулся в седле и крикнул: — Эй вы, грязнули, прочь в свои норы!
Жители деревни моментально разбежались. Хранитель моста, плача, пытался поцеловать колено Амнира.