Сердце Катерины. Повесть I. Возрождение Эрафии
Шрифт:
— Раз вы собрали отряд и привели его сюда без потерь — значит, действительно можете. Осталось доказать, что и в атаке у вас всё получится. А пока вашей задачей будет привлечь под наши знамена как можно больше жителей этого города и близлежащих селений. Если у вас и в самом деле есть лидерские качества — они помогут вам в этом.
Уединившись в предоставленной трактирщиком небольшой, но богато обставленной комнате на втором этаже, Катерина провела весь вечер в глубоком раздумье. Перед глазами вновь и вновь вставали воодушевленные лица местных жителей, смотревших на нее с радостью и надеждой… Но оправдает ли она их ожидания? А что делать — ведь, кроме нее, единственной
========== Глава 2. Начало освобождения ==========
Адель принялась за выполнение задания с завидным рвением. Катерине не пришлось жалеть о том, что она приняла ее в свою армию. Эта монахиня обладала несомненным дипломатическим талантом и была прирожденным лидером. Спокойная, мягкая и неизменно доброжелательная, она при необходимости была способна и на пламенные речи, всегда находя нужные слова, чтобы привлечь людей на свою сторону. Выступая перед населением Кариатида и разъезжая по окрестным деревням, она призывала к борьбе за освобождение родной земли. Глубокое знание человеческой натуры и ораторское искусство позволили ей вдохновить на борьбу многих местных жителей. А тем временем Катерина и Кристиан формировали отряды из добровольцев, назначая им командиров из испытанных воинов. Вновь назначенные офицеры обучали их простейшим боевым приемам.
Как-то под вечер на верхний этаж таверны, где расположился штаб Катерины, поднялся крепко сложенный черноусый мужчина с простыми и грубоватыми чертами лица, назвавшийся Оррином.
– Я командир партизанского отряда, - сказал он.
– Мы уже месяц изводим тут этих тварей.
– Так, значит, вы и есть те самые партизаны, о которых здесь столько говорят?
Мужчина удивленно вскинул вверх брови.
– Ого! О нас уже говорят? А что говорят-то?
– Да тут такие легенды ходят о ваших подвигах…
– Ну, подвиги - это слишком громко сказано, - хмыкнул Оррин.
– Просто бьем их, как можем. А теперь вот узнали про вас и хотим присоединиться к вашей армии. Возьмете?
– Разумеется. Я с радостью вас приму. Сколько у вас воинов?
– Полсотни лучников… немного, конечно…
– Что ж, партизанские отряды большими не бывают. Теперь же вы станете частью армии. Хотя пока для нашего войска это лишь громкое название, но врагам от этого легче не будет, - недобро блеснули глаза королевы.
– А потом, как только распространится весть о нашей войне,
– Отлично! Сколько ж можно терпеть здесь этих гадов? Их давно пора гнать отсюда в их поганый Нихон!
Катерина согласно кивнула головой, но про себя вздохнула. Она понимала: изгнать гадов в Нихон будет гораздо труднее, чем это представляется Оррину.
Наутро, собрав у себя Кристиана, Оррина и Адель, Катерина спросила их:
– Сколько у нас людей?
Кристиан сообщил ей численность добровольцев, набранных в Кариатиде и окрестностях.
– И у меня еще примерно пятьдесят лучников, - добавил Оррин.
– Плюс еще те рыцари, которые прибыли со мной из Энрота. Но даже вместе с ними получается слишком мало, - озабоченно произнесла Катерина.
– Впрочем, для начала боевых действий хватит, а дальше будем надеяться на пополнение. И придется еще обратиться к союзникам. Я думаю, мы можем рассчитывать на помощь Бракады и АвЛи.
– Знаете, я боюсь, что на АвЛи мы не можем рассчитывать, - возразила Адель.
– Почему же? Между нами есть спорные территории, и это осложняет наши отношения. Но я уверена, что сейчас, когда речь идет о противостоянии Нихону и Эофолу, эльфы нас поддержат.
– Да нет, проблема не в спорных территориях. Я слышала, что АвЛи была разгромлена Эофолом - еще до этого вторжения.
– Откуда эти сведения? Им можно доверять?
– Не знаю. Так говорят местные жители.
– Во всяком случае, проверить это пока не удастся - до АвЛи далеко и между нами враги. А в Бракаду придется ехать мне: с магами могут быть проблемы. Они стараются не ввязываться в войны, и, скорее всего, их правителя придется долго уговаривать оказать нам помощь. Кроме меня никто с этим не справится. Кристиан, на время моего отсутствия вы остаетесь здесь за главного. Вам ясны ваши задачи?
– Более или менее ясны… Мы должны продолжать собирать ополчение?
– Да. И попытайтесь всё-таки выяснить, откуда пришли враги и насколько глубоко они проникли на нашу территорию. Насколько я помню, в этом районе, помимо Клаудфайра, должны быть еще три больших города. Подозреваю, что все они захвачены противником.
– Да уж наверное… - хмуро пробурчал Кристиан.
– Вам надо это проверить.
– И если это так - то освободить их!
– воскликнул Оррин.
– Я правильно понял?
– Ну, на это у нас сейчас вряд ли хватит сил, - возразила Катерина.
– Вы слишком нетерпеливы, Оррин. Я вас умоляю: не рискуйте. Не ввязывайтесь ни в какие сражения, если не будете уверены в своем превосходстве. Вас, Кристиан и Адель, это тоже касается. Иначе всё наше дело будет погублено. Вы поняли меня?
– Конечно, - ответила Адель.
– Нас слишком мало, и потери нести нельзя.
– И еще один момент, - продолжила Катерина.
– Теперь, когда Кариатид стал нашей базой, он неизбежно привлечет внимание врагов. Они узнают о нашем прибытии не сегодня, так завтра, и тоже начнут собирать армию. Так что позаботьтесь о строительстве здесь укреплений и подготовьтесь к обороне.
Добравшись до бракадской столицы, Катерина быстро получила аудиенцию Великого Визиря Гэйвина Магнуса. Стражники-джинны, встретившие королеву входа во дворец, провели ее в просторный зал со стрельчатыми окнами и высоким потолком, с которого свисали на золотых цепях причудливые светильники, мерцающие разноцветными огоньками. Правитель Бракады, флегматичный высоколобый мужчина неопределенного возраста, восседал на высоком троне, обильно украшенном драгоценными камнями.
– Приветствую Вас, Ваше Величество, - вежливо наклонил он голову.
– Что привело королеву Энрота в наши края?