Сердце Катерины. Повесть I. Возрождение Эрафии
Шрифт:
– Я полагаю, вы знаете, что сейчас происходит в Эрафии?
Лицо Магнуса помрачнело.
– А, так вы здесь из-за событий в Эрафии? Ну да, конечно, вы же приходитесь дочерью покойному Николаю Грифоново Сердце. Примите мои соболезнования в связи с его кончиной и с этой ужасной войной. Конечно же, я в курсе событий. Я слежу за развитием ситуации и очень огорчен и обеспокоен происходящим в вашей стране. Это всегда печально, когда силы Тьмы одерживают верх над Светом.
Глухое раздражение начало нарастать в душе Катерины. Чем выражать сочувствие и пускаться в философские
– Ваше Величество, я вынуждена обратиться к вам за поддержкой. Я пытаюсь организовать сопротивление захватчикам, но у нас слишком мало сил, одни мы не справимся. Нам требуется помощь ваших войск.
Гэйвин нахмурился:
– Видите ли, уважаемая… Боюсь, что это не имеет смысла.
– Почему?!
– Понимаете, в чем дело… По прогнозам наших магов, перспективы Эрафии в этой войне выглядят… э-э… не слишком благоприятными. И наша помощь ничего не изменит.
– Вы хотите сказать, что положение безнадежно, да? – во взгляде Катерины промелькнул вызов.
– Ну… Я этого не говорил…
И тут Катерина поняла причину нежелания Магнуса поддержать ее. Считая ее дело обреченным, бракадский правитель не хотел портить отношения с таким сильным и опасным противником, как Нихон. Гнев охватил Катерину, ей захотелось высказать всё, что она думает о нем и его откровенно трусливой позиции. С трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться, она произнесла как можно спокойнее и мягче:
– Я понимаю, что вы не хотите связываться с Нихоном. Но имейте в виду: ваша осторожность может дорого обойтись не только Эрафии, но и Бракаде. Нихонцы уже у ваших границ, я только что оттуда. Вы уверены, что, получив в свое распоряжение все ресурсы Эрафии после нашего поражения, они оставят вас в покое? Если учесть давнюю принципиальную вражду между вашими магами и нихонскими чернокнижниками, весьма вероятно, что ваше королевство намечено следующим объектом для нападения. А ваш нейтралитет они могут счесть проявлением слабости, поскольку сами ценят лишь силу и всегда готовы покорить слабейшего.
Великий Визирь задумчиво посмотрел на Катерину.
– Вы так считаете?
– Я уверена в этом.
В тронном покое воцарилось молчание. Лицо правителя Бракады оставалось бесстрастным, но Катерина чувствовала, что он мысленно возвращается в прошлое, сопоставляет известное, оценивает вероятности… Ей самой логика рассуждений казалась безупречной, но как рассуждает маг и владыка с колоссальным опытом правления? Ведь даже старейшины Эрафии не помнили времен без его соседства.
После долгого размышления Гэйвин сказал:
– А ведь вы, пожалуй, правы… Ну ладно, убедили. Мы поможем вам, но только не сразу, не сейчас. Нам нужно время, чтобы собрать войско. Будем надеяться, что к этому времени вас еще не разгромят.
Поблагодарив правителя и мысленно поздравив себя с успехом, Катерина встала и направилась к выходу, но вдруг остановилась и нерешительно спросила:
– Ваше Величество, а можно мне поговорить с теми провидцами, с которыми вы обсуждали наши перспективы в этой войне?
– Пожалуйста. Сейчас вас проводят к нашему верховному магу.
Магнус
– Что вам угодно, господин?
– Солмир, отведи нашу гостью в лабораторию верховного мага.
– Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель, - джинн повернулся к Катерине.
– Идите за мной, госпожа.
Следуя за джинном, Катерина вступила на винтовую лестницу, ведущую на вершину самой высокой башни дворца. Легкий и быстрый Солмир без всяких усилий преодолевал крутые ступени, и Катерина, при всей своей молодости и хорошей форме, едва поспевала за ним. Джинну постоянно приходилось останавливаться и ждать ее. Наконец лестница привела их на самый верх, к тяжелой железной двери. Спутник Катерины постучал, толкнул дверь, которая со скрипом отворилась, поклонился и растаял в воздухе.
– Заходите, - послышался надтреснутый старческий голос из-за двери.
Катерина вошла в небольшую тускло освещенную комнатку, доверху заставленную книжными полками. В воздухе пахло бумажной пылью и благовонными смолами. За столом у окна сидел сгорбленный старец с рассыпанными по плечам белоснежными волосами и пышной бородой, свисающей почти до колен. Всё лицо его было в морщинах, кожа рук казалась пергаментной, глаза выцвели, но взгляд их был живым и ясным.
– Приветствую вас, мудрейший - сказала Катерина.
– Добрый день, королева. Я предчувствовал, что вы придете. Как я понимаю, вы хотите знать, что ожидает вас в войне с Нихоном?
Катерина молча кивнула.
– Боюсь, мне нечем утешить вас, - с сожалением произнес престарелый чародей.
– Эрафию ждет страшное будущее. Впрочем, позвольте мне посмотреть еще раз.
Старик взял со стола тяжелый стеклянный шар на позеленевшей от времени бронзовой подставке, поднес его к глазам и долго смотрел куда-то вглубь. Поставив шар на место, он вздохнул.
– Нет, опять то же самое. Ничего хорошего я не вижу.
– Простите, - робко проговорила Катерина, - а можно мне тоже посмотреть?
Маг повернулся к ней, и некоторое время пристально смотрел ей в лицо оценивающим взглядом.
– Что ж, у вас твердое и мужественное сердце. Я думаю, увиденное не поколеблет вашего духа. Смотрите.
Он протянул Катерине шар, и она принялась внимательно вглядываться в прозрачное, с синеватым отливом стекло. Сначала ничего особенного видно не было, затем поверхность шара заволокло дымкой, а когда он вновь прояснился, появилось изображение - сперва размытое, потом всё более четкое. Катерина увидела, как большая стая черных драконов кружит над полуразрушенным эрафийским селением, изрыгая пламя на крыши крестьянских хижин. Многие дома уже горели, из них в ужасе выбегали полураздетые женщины и дети. Они метались по деревне, пытаясь спастись от драконов, но крылатые чудища настигали несчастных крестьян, вцеплялись в них когтями, поднимали в воздух и бросали с высоты на землю…