Сердце зимы (Колесо времени - 9)
Шрифт:
– Холодные тёмные улицы не выдерживают никакого сравнения с теплом очага и интересной книгой, - праздно проговорила Сарейта, словно разговаривая сама с собой. Она казалась полностью погружённой в изучение витрин лавок, мимо которых они проезжали.– Мне самой совсем не нравятся прогулки по обледеневшим тротуарам, особенно в темноте, без такой малости как свеча. Молодые, симпатичные женщины часто думают, что простое платье и испачканное лицо сделают их незаметными.– Поворот разговора был настолько внезапен, без всякой перемены в тоне, что Илэйн сразу и не поняла, о чём та говорит.– Быть сбитой с ног и уволоченной в переулок пьяными буянами - тяжёлый способ учёбы. Хорошо ещё, если рядом будет подруга, способная направлять, и она будет настолько удачлива, что бандит не сумеет ударить её с должной силой... В общем, тебе не может везти всё время. Не так ли, Леди Бергитте?
Илэйн прикрыла на мгновение глаза. Авиенда говорила, что кто-то преследует их, но она была уверена, что это просто разбойник. Да и в любом случае, всё было совсем не так. Ну, не совсем так. Свирепый взгляд Бергитте обещал тёплый разговор попозже.
– Во-вторых, - мрачно продолжала Бергитте, - десять человек или около трёх сотен - проклятый результат останется тем же проклятым результатом. Чтоб мне сгореть, план был хорош. Несколько человек могли доставить Ниан и Элению в Кэймлин незаметно. Использование гарнизона притянуло бы к ним каждый треклятый взгляд на востоке Андора. Кто бы ни попытался овладеть ими, он смог бы привлечь вооруженных людей в количестве достаточном для уверенности в успехе. Весьма вероятно, в довершении всего они сейчас бы завладели Арингиллом. Маленький гарнизон Арингилла удерживает вдали от решающих событий всех, кто готов выступить против тебя на востоке. Кроме того, чем больше Гвардейцев, возвращающихся из Кайриэна, доберется туда - тем лучше. Они почти все лояльны тебе.– Для того, кто называет себя всего лишь простой лучницей, она демонстрировала слишком хорошее понимание ситуации. Единственной вещью, которую Бергитте упустила, была потеря таможенных пошлин от речной торговли.
– Кто захватил их, Леди Бергитте?– спросила Сарейта, наклоняясь и глядя мимо Илэйн.– Несомненно, это очень важный вопрос.– Бергитте сделала резкий вздох, почти всхлип.
– Я боюсь, что скоро мы узнаем достаточно, - заявила Илэйн. Коричневая сестра скептически приподняла бровь, и она попыталась не заскрежетать зубами. Илэйн казалось, что эти постоянно повторяющиеся попытки стали, начиная с возвращения домой, слишком частыми.
Тарабонка в зелёном шелковом плаще на шаг отступила с пути лошадей и сделала глубокий реверанс. Тонкие украшенные бусами косички разлетелись над капюшоном. Её служанка, миниатюрная женщина с руками, полными небольших свёртков, неловко повторила движение своей госпожи. Чуть позади них, два плотного сложения охранника, нёсшие на плечах дубины, окованные медью, остались стоять прямо и продолжали держаться настороже. Их длинные куртки из толстой кожи были способны отразить любой удар ножом, кроме самых точных.
Проезжая мимо, Илэйн наклонила голову в ответ на учтивость тарабонки. До сих пор она ни разу не встречала на улицах таких любезностей от какого-нибудь андорца. Красивое лицо под откинутой вуалью было слишком старым для Айз Седай. Свет, у неё и так слишком многое кипело на плите, чтобы беспокоится сейчас ещё и об Элайде!
– Это очень просто, Сарейта, - сказала она, тщательно контролируя голос. Если Джарид Саранд захватил их, Эления поставит Ниан перед выбором. Та должна будет публично объявить, что дом Араун стоит за Элению, получив при этом некоторую имущественную компенсацию. Либо ей перережут горло в каком-нибудь тихом месте, а труп похоронят где-нибудь за сараем. Ниан сразу не сдастся, но её Дом увязнет в спорах о том, кто станет предводителем до её возвращения. Так что они будут колебаться. Эления будет продолжать угрожать пытками и, возможно, прибегнет к ним. В конечном счете, Араун встанет за Саранд в поддержку Элении. Вскоре присоединятся Аншар и Барин; они пойдут туда, где увидят силу. Если же люди Ниан освободили её, она предоставит такой же выбор Элении. Однако Джарид продолжит сражаться против Араун до тех пор, пока сама Эления не прикажет ему прекратить. А она не прикажет, пока думает, что Джарид имеет хоть какой-то шанс спасти её. Так что в течение нескольких последующих недель мы можем рассчитывать услышать, что владения Араун охвачены огнем. Если нет, размышляла она, я буду иметь против себя четыре объединённых дома, и я до сих пор не могу быть по-настоящему уверенной, что веду за собой хотя бы два.
– Это... весьма точный расчёт, - произнесла Сарейта со слабым удивлением.
– Уверена, вы бы тоже с ним справились... со временем, - приветливо отозвалась Илэйн и почувствовала мгновенное удовлетворение от того, что Коричневая сестра внезапно сощурилась. Свет, её мать требовала от неё подобных рассуждений, начиная с десятилетнего возраста!
Остаток пути во Дворец прошёл в молчании, и она едва обращала внимание на сверкающую мозаику башен и великолепные виды Внутреннего Города. Вместо этого, она размышляла об Айз Седай в Кэймлине и шпионах в Королевском Дворце, о том, кто похитил Элению и Ниан, насколько продвинулась Бергитте в вербовке гвардейцев, и не наступило ли уже время распродавать дворцовую столовую посуду и оставшуюся часть её драгоценных камней. Печальный перечень, но Илэйн продолжала свой путь со спокойным лицом, невозмутимо отвечая на сопровождавшие её редкие приветственные возгласы. Королева никогда не должна казаться испуганной, особенно когда она действительно чего-то боится.
Королевский Дворец выглядел ослепительно белым шедевром кондитера. Это впечатление ему придавали замысловатые балконы и колоннады, взбегавшие к вершине высочайшего холма Внутреннего Города, господствовавшего над Кэймлином. Стройные шпили и позолоченные купола Дворца, приобретшие под полуденным солнцем преувеличенные и неясные очертания, были видны на мили вокруг, олицетворяя собой мощь Андора. Главные проходы в Дворцовый комплекс были устроены с фасада, обращённого к Площади Королев. Здесь в прошлом собирались огромные толпы горожан, чтобы услышать провозглашение Королевы и выкрикнуть свои приветствия правительницам Андора. Однако Илэйн въехала во Дворец с противоположной стороны. Подкованные сталью копыта Огнесердого зазвенели по камням брусчатки, когда она пустила его рысью к зданию
Нежданное появление Илэйн вызвало на конюшне всплеск удивления. Но конечно не у Кареане и Козаана. Лицо Зелёной сестры стало лишь чуть задумчивым, Козаан же не моргнул и глазом. Он просто кивнул Бергитте и Ярману, как Страж Стражам. Более не взглянув на неё, они выехали сразу, как только последние из эскорта Илэйн освободили для прохода скреплённые железом ворота. Но некоторые из тех, кто седлал лошадей, замерли с настороженном любопытством. Изумленно подняли головы пришедшие на проверку рекруты. Её не ждали назад, по крайней мере, в течение следующего часа, и каждый во Дворце, за исключением тех немногих, кто никогда не размышлял, заняв руки делом, имел представление об изменчивом положении дел. Слухи разносились среди солдат даже быстрее, чем среди остальных. И видит Свет - это кое-что говорило о способе распространения сплетен. Они должны были знать, что Бергитте только что покинула Дворец в большом гневе. И вот теперь она возвратилась вместе с Илэйн раньше срока. Не движется ли на Кэймлин один из великих Домов? Готовый напасть? Хватит ли у них сил для защиты стен, когда их так мало, даже вместе с людьми Дайлин в городе? Миг смятения и тревоги. Но вот суровый подлейтенант рявкает команду. Моментально глаза солдат глядят прямо перед собой, а оружие перекрещивает грудь в воинском приветствии. Не считая бывшего знаменосца, лишь трое из них несколько дней назад были занесены в списки, но здесь не было неопытных новичков.
Конюхи в красных куртках с Белым Львом Андора, вышитом на одном плече, поспешно появились из стойл. Правда, им уже мало что оставалось сделать. Женщины-гвардейцы спокойно спешились по приказу Бергитте и, взяв под уздцы своих лошадей, повели их сквозь высокие двери. Сама же она соскочила с седла и бросила поводья одному из стремянных. Однако при этом не смогла опередить Ярмана, который поспешно подхватил уздечку Сарейты, пока та спускалась на землю. Он был тем, кого некоторые сёстры называли "свежепойманным", связанным узами менее года назад - термин, датируемый временами, когда у Стражей не всегда спрашивали мнения при наложении уз, - и Нед весьма ревностно относился к своему служению. Бергитте же, нахмурясь, встала, уперев руки в боки. Казалось, она наблюдала за людьми, которым предстояло, разбившись по двое, в течение следующих четырех часов патрулировать Внутренний Город. Илэйн, тем не менее, была бы удивлена, если бы эти люди оказались большим, чем случайно вмешавшимися в размышления её Стража.
В любом случае, у неё доставало и собственных забот. Стараясь не показывать этого в открытую, Илэйн наблюдала за жилистой женщиной, державшей Огнесердого под уздцы, и за коренастым парнем, который установил перед мерином покрытый кожей табурет и принял стремя, когда она сошла на подножку. Парень был нарочито бесстрастен и сдержан всё время, пока она ласково поглаживала своего коня по носу. Никто не смотрел на Илэйн, не наклонив почтительно голову. Она не была уверена, что конь, испугавшись кланяющихся людей, не сбросит её с седла. Не имело значения, что она не нуждалась в их помощи. Её долго не было в стране, и имелся этикет, который нужно соблюдать. А раз так, она попытается не хмурить бровей. Покидая конюшню, когда Огнесердого уводили прочь, Илэйн так и не оглянулась. Но ей этого очень хотелось.
Лишённый окон вестибюль по другую сторону колоннады казался тусклым, хотя несколько зеркальных ламп на подставках были зажжены. Здесь стояли простые железные лампы, украшенные орнаментом в виде завитков. Всё было утилитарным. Отштукатуренные карнизы без украшений, белокаменные стены - пустые и гладкие. Весть о её возвращении уже распространилась, и не успели они пройти далеко, как показались с полудюжины мужчин и женщин. Кланяясь и приседая в реверансах, они подхватили плащи и перчатки. Их ливреи отличались от служителей конюшен наличием белых воротников и манжет. Кроме того, Лев Андора располагался с левой стороны груди, а не на плече. Никого из них Илэйн не признала. Большинство слуг во Дворце были вновь нанятыми. Остальные были возвращены из отставки, куда их отправил страх перед захватившим город Рандом. Лысый, с грубовато-добродушным лицом человек, старался не встречаться с ней взглядом. Но он мог бояться показаться слишком навязчивым. Стройная молодая женщина с косым разрезом глаз сделала реверанс и улыбнулась с преувеличенным энтузиазмом, но возможно, она просто хотела показать свое рвение. Илэйн стремительно двинулась дальше, следуя за Бергитте, чтобы не начать одаривать их свирепыми взглядами. Подозрение горько на вкус.