Серебряные стрелы
Шрифт:
Кривоногий канцлер, был заметно ниже стройной жены, впечатлявшей своею девичей красой, а большая почти огромная из–за непокорной шевелюры голова, в купе с узкими плечами делала его уродство ещё более заметным. Строгое почти суровое выражение лица и густая аккуратно подстриженная бородка сильно старили Сириуса, хотя разница в возрасте между ним и Элизабет была не такая уж большая.
Утром походный рог протрубил построение, и после коротких сборов войско северян выступило к границе. Следопыты–лесовики оставаясь невидимыми, ещё с вечера не теряя времени проследили путь разбойничьей ватаги до ближайшего форпоста южан, взяв его под наблюдение. Замок, Кротовьи Норы был не велик, представляя собой возведённое по всем правилам оборонительной архитектуры квадратное строение с выдающимися с внешней линии
Чем дальше они заходили во владения Добробрана, тем чаще стали попадаться отвоёванные у леса обработанные поля; крестьяне, бросив работу, испуганно смотрели на чужое войско, опасаясь расправы. То там, то тут в небо взвивались сигнальные огни, предупреждая об опасности. Честно говоря, канцлер и не рассчитывал сохранить в тайне своё продвижение.
Лишь к вечеру его маленькая армия оказалась под стенами приютившего разбойников замка. Разведчики и люди, бывавшие здесь раньше, указывали на единственный выход, но на всякий случай командиры каждого из трёх отрядов распорядились поставить усиленные секреты из своих людей по его периметру. Внезапно натружено заработали, придя в движение механизмы подъёма внутренней решётки и на мост над когда-то глубоким, но теперь сильно заиленным рвом, выехал рыцарь. Сир Сайман подъехал к нему; расстояние до ворот было небольшим и все остальные могли слышать их разговор.
– Милорд, я хозяин Кротовьих Нор, барон Роб Хелфорд, ваше войско вторглось на мои земли. Если сбились с дороги, то я охотно подскажу её вам, что бы вы поскорее убрались на свою территорию.
– Мы преследуем разбойников, барон, которых Вы, ведомо Вам это или нет, укрываете у себя и требуем выдать этих господ для справедливого суда, в противном случае нам придётся взять их силой.
– Никто не вправе требовать от меня что–либо на моей земле, тем более те, кого я сюда не звал. Берегитесь милорд, у Кротовьих Нор крепкие стены, а славные воины уже спешат нам на помощь. Как бы Вам самому вскоре не пришлось предстать перед судом, – выйдя из себя, прорычал сир Хелфорд; забрало на шлеме он не опускал, и было видно, как побагровело его лицо.
– Надеюсь, на Ваше благоразумие и поэтому даю Вам время до утра. Если утром разбойники, разорявшие наши земли, не будут выданы, мы начнём штурм и поверьте, к тому времени, когда помощь придёт всё будет кончено, – развернув лошадь, Маршал Райт поехал обратно, а барон всё ещё стоя на месте сверлил его спину ненавидящим взглядом, прокричав вслед:
– Вы безумцы, если думаете что сможете штурмом взять замок. У нас достаточно сил и припасов, чтобы год сидеть в осаде!
Это была беспокойная ночь. Северяне из окрестного леса строили таран и штурмовые лестницы, защитники замка готовились к обороне, разжигая костры под котлами со смолой и маслом, выкладывая между зубцами стен груды камней и тяжёлых поленьев. К середине утра обе стороны застыли в боевой готовности и, понимая, что ждать больше нечего, Лайфгард, отдал приказ начать штурм. Не имея времени на долгую осаду, солдаты пошли на приступ. Число воинов барона вряд–ли превышало несколько сотен, даже с учётом отряда разорившего мельницу, но побеждать числом, теряя людей в мало что значащей битве, Великий Канцлер тоже не собирался.
Отряды лучников и дюжина привезённых с собой метательных машин, пытались нанести максимальный урон, обороне замка, целясь главным образом по котлам с горящей смолой, катапультам и зубцам стен, за которыми прятались арбалетчики. Ближе к вечеру накрытый защитной крышей таран воины подкатили к воротам, сделав эпицентром сражения. Гулкие удары по обшитому железом дереву, свист стрел, вой сработавших камнемётов, крики раненных и тела убитых – на это завораживающее зрелище Сириус смотрел с небольшого холма, на котором поставил свой шатёр. Время шло, стремительно приближаясь к ночи, а замок всё ещё был не взят. Вдруг стоящий рядом Элиот, тронул его за плечо, и стал показывать то на себя, то на крепость, имитируя движения человека взбирающегося по лестнице.
– Ты хочешь участвовать в штурме. Ну что ж, иди, только прошу тебя, возвращайся живым, – произнёс Канцлер,
– Сир Сайдик, оповестите войска, что первой дюжине храбрецов, поднявшихся наверх, выдадут от моего имени по десять риалов.
Лезть на неприступные стены могли только люди напрочь лишённые разума, Великий Канцлер считал себя человеком рассудительным и потому не желал губить своих солдат в бессмысленных атаках. Если бы он не рассчитывал малой кровью взять замок, то не ввязался бы в эту авантюру. Но для того, что бы его план сработал, нужен был отвлекающий удар, дымовая завеса, за которой трудно увидеть реальную картину. Ради этого он только что пожертвовал человеком беззаветно преданным ему, который возможно был его единственным другом. Элиота и многих других Сириус только что обрёк насмерть. «Значит, так было угодно Богу и если у меня будет сын, я назову его твоим именем», – подумал Канцлер, глядя вслед уходящему Ксандеру. Он очень надеялся, что когда придёт его время, то примет смерть также достойно.
Владения Роба Хелфорда клином в тысячи акров земли вдавались в территорию Северного королевства, следуя за течением реки; Лея здесь делала крутой изгиб, и эта огромная площадь пойменных лугов издавна принадлежала предкам барона. Вместо того чтобы ехать по прямой, жители Зелёного Дола вынуждены были делать огромный крюк, либо платить хозяину ренту за пользование дорогами. Когда Великий Канцлер узнал об участившихся набегах с этой стороны, то понял, что появилась возможность решить проблему, отодвинув границу в глубину Добробрана, и теперь ждал благоприятного случая. Услышав про сожжённую мельницу, Лайфгард приказал войскам выступать, ещё не зная, что всё складывается именно так, как он рассчитывал. Что бы он делал, если бы разбойники укрылись не в Кротовьих Норах, Сириус особо не задумывался, уповая на свою счастливую звезду и волю Богов.
Командующий миссией увидел сотню взрослых мужчин, с комплекцией подростка, которые должны были совершить задуманное им дело и лишь удивлённо посмотрел на Маршала.
– Мы собирали их по всем Пяти королевствам, – ответил тот на не высказанный вопрос; хотя север давно уже было одним государством, прижившееся название всё ещё упоминалось по привычке. Здесь были люди и достаточно высокого роста, но невероятной худобы, словно их специально не кормили долгое время. Но именно на этот отряд доходяг, Великий Канцлер возлагал надежду на успешный исход компании.
Примерно в трёх ста ярдах от противоположной воротам стены замка в неглубокий овраг выходил закрытый решёткой, жёлоб отхожих стоков. На дне его две запряжённые цугом лошади, упряжь которых была зацеплена за поржавевшие прутья, стояли с привязанными к мордам небольшими мешками с овсом. Но вот командир хлестнул веткой заднего мерина по крупу, и конюх потянул поводья. Упираясь копытами в землю, кони с натугой пошли вперёд и прогнившая за долгие годы решётка, выскочила наружу. Как только путь был расчищен в узкий лаз один за другим стали вползать низкорослые воины. Под стенами замка жёлоб, расширился, и солдаты смогли встать сначала на четвереньки, а потом уже и на ноги, правда, выпрямиться даже им было всё ещё нельзя.
Время от времени этот ход пересекался с другими и тогда предводитель отряда сверялся со скрученной свитком картой, светя зажжённым факелом в кромешной тьме, боясь свернуть не туда и потерять время. Теперь над ними было уже добрых десять футов высоты, и надобность сгибаться отпала. Звуки идущего наверху боя становились всё отчётливей, но здесь в мрачных сырых подземельях не было никого, кроме удивлённо глядевших на них жирных крыс, да когда-то прикованного кандалами к стене истлевшего труппа. Над их головами иногда возникали сливные отверстия, то кухни, то прачечной, то ванной барона, но были слишком малы, что бы в них мог протиснуться человек и воины шли дальше. Наконец над ними возникла загаженная дыра отхожего места и солдаты, поднимаясь на плечи товарищей стали один за другим протискиваться наружу. Два последних не теряя времени, подали копья и луки с колчанами стрел, а потом по сброшенной верёвке присоединились к остальным.