Серый тлен забвения
Шрифт:
Рука будто бы сама потянулась к ней. Дыхание мое стало прерывистым, из головы вдруг разом исчезли все мысли. Уверенность в том, что через миг я узнаю то, что знать не хочу, стала только сильнее. Все мое естество противилось этому. Страх окончательно поработил меня, и я почувствовал, как мое тело затряслось, словно в лихорадке. Звуки вокруг исчезли, растворяясь в каком-то странном монотонном гуле, заполнявшем собой все вокруг. Время будто остановилось, и лишь редкие всполохи молний где-то за окном, далеко на горизонте, напоминали о том, что все происходящее
Ее рука, лежавшая на столе и обрамленная кружевной манжетой платья, чуть дрогнула, когда я приблизился к ней. Не знаю, чего я ожидал в тот миг. Должно быть, что кто-то снова прервет нас. Или хотя бы самого незначительного подтверждения тому, что все мои догадки и ее слова – просто глупая шутка. Ничего подобного не произошло. Мне не удалось ощутить никакого тепла, исходившего от нее и присущего любому живому человеку.
Глубоко вздохнув, я, наконец, приблизил пальцы, пытаясь дотронуться до ее кожи. Они вдруг прошли насквозь, развеяв часть ее руки, словно та сплошь состояла из густого тумана. Я тут же отстранился. Рука девочки, остававшаяся неподвижной, вновь обрела свою прежнюю форму.
– Ну что, убедился? – Спросила она, и в этот момент невозможно было прочесть, какие именно эмоции отражались на ее лице.
– Да. – Хрипло ответил я, чувствуя, что в горле у меня совершенно пересохло. – Это какое-то безумие.
Мерцела громко рассмеялась.
– Конечно, никто не запрещает тебе рассуждать насчет извечной дилеммы всех ненормальных людей – сошел ли ты с ума, или эта участь постигла весь мир вокруг. Как бы то ни было, я действительно существую. И ты ничего не сможешь с этим поделать. – Она ненадолго замолчала, а потом смело взглянула мне в глаза. – Тебе страшно?
– Уже нет. – Подумав, ответил я. – Но не буду спорить, все, что ты рассказала, немного вывело меня из привычного состояния.
– Признаться, я полагала, ты окажешься более эмоциональным. В конце концов, вдруг моим единственным желанием окажется убить тебя?
– Очень сильно в этом сомневаюсь.
– Правда? И почему же? – Совершенно по-детски спросила она, устраиваясь поудобнее за столом и положив голову на ладони. Все это выглядело так, словно девочка собиралась послушать крайне интересную историю.
– Потому что у тебя уже был шанс это сделать. И не один. Вместо этого ты предпочла являться мне для праздных бесед. Не знаю, что тебе от меня нужно, и все же, скорее всего, призрак вроде тебя не способен мне навредить.
– Глупость. – Покачала головой Мерцела. – Ты и представить себе не можешь, насколько ошибаешься. Неупокоенные души могут уничтожить человека, пожрать все, что он собой представляет. Вспомни, что произошло, когда ты проник в темницу замка. Стоило промедлить всего лишь миг, и ты остался бы там навсегда. Однако на мой счет ты прав. Я действительно не желаю тебе зла.
– Нечто, воплотившееся предо мной, – впервые за последнее время я позволил себе вспомнить тот день, – чудовище из праха, не ранило меня. Я почувствовал что-то странное.
– Вот именно. – Кивнула Мерцела. – Он не мог навредить твоему телу. Ему нужен был твой страх, ибо он поглощает это чувство. И через него призраки способны добраться до самого светлого, что в тебе существует. Обычные люди не видят их. Но эти создания имеют возможность влиять на реальный мир в той или иной степени. Те, кто обитают в темнице, могут управлять прахом, к которому привязаны. Такие, как они или я, жаждут жизненной силы, заключенной во всех живых существах. И люди – самый сладкий ее источник.
– Такие, как ты?
– Не буду лгать, – робко начала она, – я тоже понемногу вытягиваю из тебя жизнь. Именно поэтому у меня теперь достаточно сил, чтобы появляться в мире людей, пусть только и перед твоими глазами. Поверь, – вдруг встрепенулась девочка, заметив, каким серьезным стало мое лицо после ее слов, – я беру самую малость, необходимую для существования.
– То, что ты делаешь, опасно для меня?
– Нет. – Ответила она, выдержав мой взгляд. – Ты чувствуешь лишь легкую усталость, и только. Думаю, никак иначе мое присутствие не повлияет на тебя. Это вызывает злость? Ты презираешь меня?
Я улыбнулся и покачал головой в знак того, что она ошибается.
– Разве можно презирать кого-то за желание провести еще немного времени в этом мире? – Сказал я и увидел, как смятение, овладевшее девочкой, быстро уходит, возвращая ее лицу прежние черты. – Расскажи, что это было за существо?
– Души погибших в темнице людей, отчаявшиеся и озлобленные, объединившие свою силу, дабы создать нечто чудовищное. Так и появился тот фантом. Когда же они ощутили твой страх, то попытались добраться до тебя, желая навечно утопить в море их нескончаемой ненависти.
– А ты? Как получилось, что в итоге я встретил тебя и могу тебя видеть? – Вопросы были излишни, ведь я, как и прежде, уже знал на них ответ. Но мне нужно было услышать все это от нее.
– Брошь. – Тихо произнесла Мерцела. – Все дело в ней.
– Но что в ней особенного?
– Когда я умирала, она была со мной. Мое тело так и осталось в той темнице. После того, как оно истлело, часть праха проникла в металл, а моя душа навеки связалась с этой драгоценностью. Кто бы мог подумать – вещь, доставшаяся мне некогда от матери, в итоге спасет меня от безумия обреченных и дарует свободу.
Воцарилось молчание. Гроза, начавшаяся где-то вдалеке, теперь значительно приблизилась, а капли дождя уже начали с шумом хлестать по оконному стеклу. Поезд, замедлившийся было на несколько минут, теперь снова набирал ход. Мерцела смотрела на меня, но я чувствовал, что сейчас она где-то далеко, окруженная собственными мыслями.
– Я не заставляла тебя брать ее. Каким-то чудом в тот момент тебе удалось выхватить украшение из грязи и праха. Должно быть, нас действительно свела судьба. – Грустно улыбнулась она. – Можешь не верить мне, но все и правда произошло случайно.