Северные архивы. Роман. С фр.

Юрсенар Маргерит

щения монастыря в Байесе, позже, на одной из

улиц Женевы, он вдруг почувствовал себя плохо,

кажется, это была сердечная слабость. Я позва­

ла соседку, она вошла, ласково захлопотала, зака­

зала чаю. Магический напиток, как всегда,

оказал свое живительное и успокаивающее воз­

действие. Немного погодя Мишель достаточно

овладел собой, чтобы развернуть «Тан», лежа­

щую на столе. Больше о случившемся речь ни­

когда не заходила.

378

* * *

В июле 1 9 0 3 года господин, одетый во все

черное, в котором носильщики и контролер без

труда узнали господина де К., сошел на перрон в

Лилле и сел в местный поезд, идущий до Байёля,

где его ждали лошади мадам Ноэми и кучер

Ашиль. На сей раз господин де К. не привез с со­

бой гроб: Фернанда осталась в Бельгии, у родных.

Но потребовалось немало времени, чтобы собрать

на перроне Байёля сундуки, чемоданы, подставки

для зонтов, шали, заколоченные ящики с книгами.

Господин де К. держит на поводке таксу Трие, па­

мять о Фернанде, собаку он купил в Германии во

время предсвадебного путешествия. Позади шага­

ют две дамы, тоже в черном, — предмет забот

Мишеля. Наметанный глаз служащих маленького

вокзала быстро признает в них прислугу. Одна из

них — Барб или Барбра, как я буду звать ее по­

зже, свежая двадцатилетняя девица в новеньком

костюме британской nurse 1, купленном в «Old

England» 2. Другая — сиделка, мадам Азели, кото­

рая с помощью Барбры ухаживала за Фернандой

и согласилась приехать на лето на Мон-Нуар, что­

бы обучить начаткам ухода за младенцами моло­

дую горничную, недавно получившую повышение

и ставшую гувернанткой. Мадам Азели несет на

руках малышку, лежащую на подушке в белой на­

волочке, для большей безопасности младенец

1 Гувернантка ( англ. ) .

2 «Старая Англия» ( англ. ) — название магазина.

379

привязан к подушке атласными лентами, завязан­

ными в банты.

Господин де К. садится в экипаж на переднее

сиденье, чтобы оставить места в глубине для двух

женщин с их ношей. Между ног он усаживает

Трие, пес недоволен тем, что ничего не видит, без

конца вылезает из своего укрытия, встает на кри­

вые лапы, тычется длинной мордой в дверцы ко­

ляски и лает на деревенских собак и кротких

коров.

Они сворачивают с дороги, окаймленной

гир­

ляндами хмеля, которые, должно быть, часто на­

поминали Мишелю Шарлю, а теперь, возможно,

и Мишелю виноградники Италии. По обеим сто­

ронам деревенской дороги, пролегавшей под

просторным северным небом с круглыми облака­

ми, запечатленными на картинах Ван дер Мёле-

на *, через одиннадцать лет от Байёля до Касселя

двойными рядами будут лежать мертвые или

агонизирующие лошади с животами, вспоротыми

снарядами. Несчастных животных оттащат в ров,

чтобы дать дорогу ожидавшимся английским

подкреплениям. Экипаж у ж е поднялся на холм,

над которым простирается черная тень елей,

давших имя поместью. Через двенадцать лет,

принесенные в жертву богам войны, они пре­

вратятся в дым, в дым превратятся и мельница

наверху, и сам замок. Но чего пока нет, того

нет. Они едут по аллее отцветших рододендро­

нов и останавливаются на гравиевой дорожке у

крыльца. На верху лестницы, как всегда язви­

тельная, их поджидает Ноэми. Это возвращение,

380

несомненно, напоминает ей другое, более мрач­

ное, четыре года тому назад. Впрочем, приехав­

шие — в трауре, и хотя, как и подобает вдове,

мадам Ноэми одета в черное и на ней украше­

ния из гагата, она ненавидит все, что напомина­

ет ей смерть. Обеих женщин с ребенком

спешно отправляют в большую комнату в ба­

шенке: это первое жилье, которое я помню.

Господин де К. поднимается на третий этаж и

вновь располагается в комнатах, где прошлым

летом жил с Фернандой.

10 августа Мишелю исполнится пятьдесят

лет. Ему предстоит прожить еще треть жизни.

Будущее приберегает для него самую большую

любовь, любовь к женщине, достойной нежно­

сти, единственной, кому он посвятит несколько

прекрасных, сохраненных им стихов. Будет так­

же странная привязанность, возможно, без при­

меси чувственного, к одной взбалмошной

больной, которая поможет господину де К. пус­

тить на ветер остатки его состояния. Будут свя­

зи с милыми более или менее доступными

женщинами, они будут очаровывать его вплоть

до самой старости. Будет, наконец, третья жена,

которая окажется преданной и несколько блек­

лой подругой его последних дней. Будет игра,

осторожная, благоразумная, ставшая банальной

и методичной, как и все старые пороки. Будет

увлечение автомобилем, сперва переживаемое

как искусство, наука. Новая страсть на какое-то