Шаг первый
Шрифт:
По виду не скажешь.
Спустя два часа нашего продвижения мы решили сделать привал. Передохнули пятнадцать минут, чтобы восстановить концентрацию и двинули дальше.
Вскоре впереди показались решетки, перегораживающие проход целиком. Прутья решетки посередине уходили прямо в воду. То был вход в императорский дворец. При ближайшем рассмотрении решетка оказалась очень прочной и массивной – диаметр прутьев был совсем чуть-чуть меньше моей кисти в обхвате. Я ощупал прутья – норзалит и халифатская сталь. Такое просто и без шума
Удостоверившись в безопасности и неприступности решеток, мы развернулись и двинули назад. На первом же ответвлении повернули в соседний туннель и исследовали вначале отрезок до императорского дворца, а потом и целиком его вплоть до начальной пещеры. За остаток этого дня мы успели обследовать еще два туннеля и уже было двинулись в обратный путь, когда Лео, все это время идущий справа, в трех метрах от меня вдруг резко остановился.
– Что случилось? – почему-то шепотом спросил я, поворачиваясь к нему.
Растерянно посмотрев на меня Ревен, так же шепотом сказал:
– Я не чувствую движения воздуха.
– Чего встали? – послышался недоуменный голос Рея.
– Лео, объясни нормально!
– Воздух перестал двигаться.
– Что? Ты уверен? – невольно, но я повысил голос.
– Да, уверен. Я чувствовал его постоянно, следил, поддерживал концентрацию, но на привале расслабился! Только сейчас спохватился! – Лео выглядел и звучал виновато.
Дерьмо! Какой же это маг с боевым опытом? Расслабился на привале? Это сколько часов назад было.
– Так парни! Слушай сюда! – Начал командовать Рей. – Двигаемся вперед, живо, пытаемся успеть до пещеры. Маг – на тебе проверка пути. Проворонишь противника, пеняй на себя!
Короткими перебежками мы начали быстро продвигаться в обратную сторону и миновали пять ответвлений и были на середине пути до следующего, когда Лео вдруг сложил руки домиком перед губами и зашептал так, что его шепот, казалось начал вливаться нам прямо в уши:
– Чувствую людей. Не меньше двадцати, движутся в нашу сторону. Точнее не могу сказать, странные колебания воздуха.
– Так, – вы, пятеро, остаетесь с той стороны. Мы с этой. Сейчас бегом до развилки. Занимайте оборону, в узком проходе у нас преимущество, – распорядился Рей, переходя на бег.
Добежав до ответвлений, мы остановились, а десятник снова начал командовать:
– Арни, проверь глубину воды! Борн, тащи сюда мой палаш. Лео, делай, что хочешь, но о приближении противника мы должны узнать заранее!
Проследив за тем, как гвардейцы начинают исполнять приказы я двинулся направо, чтобы проверить, можно ли подняться там на поверхность. Я только успел дойти до артефакта, как сзади послышался обиженный голос Арни:
– Командир, чем мне глубину померять. Мы копья вообще-то не брали.
И тут же ответ.
– Да мне насрать, чем ты будешь ее мерять.
Глубина у воды оказалась небольшой. Я как раз успел вернуться, чтобы доложить, что наверх подняться нет возможности и успел застать тот момент, когда матерившийся боец снял меч и… Положив его на пол рядом с броней, одним махом спрыгнул в воду, погрузившись по грудь.
Настоящий воин не порочит свой клинок, – вот и все, что я успел подумать.
Тем временем воин слитным движением, оперевшись на руки, выскочил из воды и принялся прыгать на одном месте лязгая и звеня металлическими бляхами, разбрызгивая вокруг мутную жижу, обильно стекавшую под ноги. За что заслужил еще одну порцию брани от Рея.
Укрываясь с двух сторон в ответвлениях от основного туннеля, мы напряженно ожидали противника.
Маг, до этого носивший маску слегка надменного и напыщенного аристократа – сейчас с тревогой шевелил пальцами в воздухе и подергивал губой. Спустя тридцать минут тревожного ожидания он поднял руку ко рту и снова зашептал нам в уши:
– Они близко. Пятьсот метров, их скрывает изгиб.
– Быстро приближаются. Триста метров. Сто пятьдесят.
– Исчезли!
– Что? – В унисон спросили мы с Реем.
– Я их не чувствую! – Крикнул Ревен, забыв о магии.
– Что за…
Перебивая слова Рея, раздался всплеск.
Озарение пришло ко мне слишком поздно. Едва я открыл рот, чтобы предупредить отряд. Как вода прямо между ответвлениями взорвалась фонтаном коричневато-черных брызг выбрасывая на землю с нашей стороны фигуру, вооруженную щитом и имперским палашом.
Спас нас всех Рей, обладающий просто нечеловеческой реакцией. Сделав небольшой шажок назад, он успел парировать первую атаку выскочившего на берег стражника. А дальше в ход включился и гвардеец, стоявший слева от него, атаковавший противника, заставив его отступить.
Один за одним наши противники мощными прыжками выскакивали из воды и практически сходу начинали атаковать гвардейцев. Так что, если бы с нашей стороны не было Рея, который интуитивно отбил первый удар, на этом бы все и закончилось.
С противоположной стороны ситуацию спас Лео. Едва ощутив колебания воздуха над водой, он атаковал выпрыгнувшего противника едва ли не быстрее, чем тот коснулся ногами земли. Схватив его в воздухе воздушными тисками, сжал, сминая броню и дробя кости, а потом со всей мощи откинул его в сторону, приложив об стену. Минус один.
Однако это был единственный наш успех. Несмотря на то, что нам удалось не проиграть в первые секунды нападения, общее положение было крайне плачевным. Враги все продолжали прибывать – выскакивая из воды и сходу пытаясь вступить в схватку. На нашей стороне была ширина боковых проходов, позволяющая одновременно сражаться только двум бойцам с каждой стороны.