Шиповник и ландыши

Юрченко Сергей Георгиевич

– Я не собирался нарушать Мир, установленный самим Императором, да живет он десять тысяч лет!
– А потом, повернулся к своим.
– Замрите! Побери вас Повелитель Всего-и-Ничего!
– Дядя одарил меня одобрительным взглядом, а сзади раздалось произнесенное благодушным басом:

– Не богохульствуй, отрок.

– Прошу прощения.
– Я поклонился преторианцам, соблюдая все достоинство, которое возможно в такой... неоднозначной ситуации.

– ... а так же благородная леди Лана из дома Льна, любезно согласившаяся разделить с нами дорогу до резиденции Императора, да живет он десять тысяч лет!
– Закончил представление человек в красном.

Я застыл, как будто на тренировке получил синаем по голове. Благородная леди рядом с Джайгером? Но... А как же Аилла?!

Дорога к Императорскому дворцу. Зерг, лейтенант Кровавой руки.

Отряд двигался к границам Мира Императора. Шагая вместе со своими людьми, я поигрывал ножом из черного камня, расписанным довольно-таки интересными знаками. В сущности, что бы там себе не думал этот парень в черном костюме, что распинался перед нашим Серебряным - особенной угрозы эта штука не представляла. Артефакт Повелителя Всего-и-Ничего непросто направить против тех, кому он решил оказать покровительство. Повелитель междоусобицы не одобряет. Так что, наверное, парня можно было взять живым... Но весьма здравая школа мысли, широко распространенная среди опытных наемников гласила: если противник пытается использовать какой-то неизвестный артефакт - лучше не дать противнику такой возможности. И эта традиция, как и многие другие крупицы мудрости наемников - была щедро оплачена кровью. Так что как только в руках главаря нападавших мелькнуло что-то, что можно было счесть артефактом - я снес его Мечом Шинигами, просто потому, что не знал - не дает ли данный артефакт защиты от чего-либо. Теперь, разглядывая эту штуку, я убедился: не дает. Предназначенный для посвященных низкого уровня, данный кинжал мог сработать даже в руках черноголового, которому не досталось и капли Силы... но создавал всего лишь сильно ослабленную версию все того же Меча Шинигами...

А потрепало нас все-таки знатно: из сотни десяток убитых, а выжившие - почти все ранены. Если будет еще одна стычка - мне придется раскрыть карты... чего бы очень не хотелось. Но Грай Огненный шторм вместе Сойгом Безумцем - это сила, с которой придется считаться.

Вот мы прошли знак Мира Императора. Теперь есть надежда, что дальше - будет полегче. Сарген Ветерок, отрядный маг-разведчик встрепенулся.

– На нас вышли чужие дозорные.

– Откуда?
– Вопрос можно было понять двояко: и "с какой стороны", и "из какого Дома". Но Сарген понял меня правильно.

– Знаки Ландыша. Двигались оттуда, куда мы идем.

Это может быть и хорошо и плохо. Я повернулся к Граю.

– Продолжаем движение.
– Кивнул учитель Джайгера, задумчиво перебирая четки. Вот есть у меня смутное подозрение, что эти четки - совсем не то, чем они пытаются казаться.

– Что там с Джайгером?
– Стараюсь замаскировать беспокойство за мальчишку под естественные сомнения наемника в выполнимости задачи. Но, кажется, Грай раскусил меня "на раз".

– Сильно истощен. Этому придурку в черном не стоило претендовать на Габри. Его самого это бы все равно не спасло...
– "Кажется, пчелы что-то подозревают". По крайней мере в отношении личности носителя "Меча Шинигами".
– А вот его люди целее были бы.

– Думаете, его это волновало? Да и похоже на то, что он просто не знал, сколько именно девушек едет с нами... вот и попытался забрать ВСЕХ.

– И с Серебряными он, похоже, не встречался. Что странно.
– Я серьезно задумался.

– Да. Очень странно. Как и выбор "ударной силы".

Тройняшки, конечно, были довольно сильны для отрядных магов, но выставлять против двух Серебряных... Либо у кого-то самомнение просто зашкалило...
– Столь же задумчиво ответил Грай

– Либо это было что-то вроде испытания для...

– ...
– Мы оба промолчали. Для кого это было испытание? Для Джайгера - на твердость духа? Или для Ланы - на способность принять спасительное решение, согнув свою гордость?

Когда мы вышли к расположившемуся возле перекрестка отряду Ландыша - я предоставил дипломатию Граю, а сам занялся своими людьми. В конце концов - раненым нужна помощь...

Дорога к Императорскому дворцу. Витриол из Дома Ландыша.

Когда стало понятно, что никто ни на кого нападать не будет, я подошел к приветствовавшему нас предводителю Шиповников.

– Господин...
– Обратился я к герольду, приветствовавшему нас от имени Дома Шиповника.

– Грай. Герольд и камердинер господина Джайгера.
– Могучий мужчина в красном плаще правильно интерпретировал паузу. Хотя... Грай... Дом Шиповника... Огненный смерч?!

– Господин Грай. Могу ли я увидеться с господином Джайгером?
– Камердинер моего кумира задумался.

– Боюсь, что милорд Джайгер... сильно пострадал в бою и вряд ли способен надлежащим образом принять Вас.
– Видимо, разочарование отразилось на моем лице, потому что Огненный смерч задумался.
– Однако, думаю что Лана из дома Льна согласится дать Вам аудиенцию.

Я кивнул. Хоть посмотрю на эту... Лану.

Мы двинулись к карете. Дядя Вальд дернулся было за нами, но я сделал ему знак оставаться на месте. Дядя хорошо разбирается в войне... но отец несколько раз предупредил меня, что в политике его брат несколько... излишне прямолинеен, и советовал важные вопросы в этой области взять на себя. Думаю, дядя тоже осведомлен об этом своем недостатке, поскольку догонять нас он не стал.

Серебряный Грай распахнул передо мной дверь кареты и я поднялся на ступеньку вверх... и застыл в дверях, Внутри находились четверо: две девушки, одна из которых - Серебряная, а другая - похоже, ее служанка, а с другой стороны, положив голову на колени черноголовой, спал... Наверное, это и есть - Джайгер из дома Шиповника. Но, Император помилуй, в каком он был состоянии... Только теперь я понял слова Грая "он сильно пострадал в бою". Благородные черты лица заострились. Под глазами залегли темные тени, бледность, заливавшая лицо была не "аристократической", но скорее - "болезненной". Мне случалось, конечно, на тренировках доводить себя до состояния магического истощения, но чтобы так...

– Господин...
– Обратилась ко мне Серебряная. И я захотел отхлестать себя по щекам. Думал о своей состоятельности в качестве политика... и позабыл даже простейшие требования этикета... Болван!

– Витриол из дома Ландыша рад приветствовать благородную госпожу.
– Я склоняюсь настолько низко, насколько это позволяет карета, и получаю в ответ теплую улыбку.

– Лана из дома Льна.
– Ожидаемо отвечает Серебряная, и приказывает своей служанке: - Салина, подвинься.
– Служанка сдвигается, освобождая место для меня, и я присаживаюсь.
– К сожалению, наш защитник, Джайгер из дома Шиповника, нуждается в отдыхе, так что, боюсь, я лишена возможности приветствовать Вас на должном уровне.
– Как ни странно, но в голосе Ланы не слышно насмешки или же снисхождения, которые были бы вполне ожидаемы в отношении накосячившего мальчишки.