Шипы и розы
Шрифт:
Мужчины сориентировались быстрее. Арни и Чарли вцепились в Колина, а Пэт и Роб схватили Рэнфорда. Совместными усилиями они растащили их.
— Да вы что, с ума сошли? — вскричал Арни, — немедленно прекратите! Вы забыли, где находитесь?
— Я это прекрасно помню, — процедил Рэнфорд сквозь зубы, — но полагаю, мы можем продолжить в другое время и в другом месте, мистер Брэнстоун?
— Я тоже так думаю, мистер Рэнфорд, — не менее любезно отозвался Колин, — и почему бы вам не назначить
— Ты сдурел? — тряхнул его Чарли, — совсем ума лишился?
В то же время Пэт увещевал соперника.
— Не делай этого, Кларри, подумай, ведь мы же друзья. Если вам пришла охота подраться, ну, расквасьте друг другу носы, но дуэль..!
На помощь к нему пришла леди Шелли и ее племянник. А Колина окружили Луиза, сестры Корнберри и Дэзи. Обеих сторон неслось приглушенное:
— Обрети способность думать. Не делай этого.
— Ведь вы друзья.
— Не сходи с ума, Колин.
— Никто не виноват, Кларри, что ты на людей бросаться начал. Что с тобой происходит?
— Так нельзя. Что будет, если мы из-за дурацкой ссоры будем убивать друг друга?
— Да эта ерунда и не заслуживает того.
— Пожалуйста, мистер Брэнстоун, не надо, — попросила Дэзи, — дуэль — это ужасно.
— Где это видано — тыкать друг друга шпагами из-за какой-то чепухи, — поддержала ее Луиза, — мы, женщины, никогда до такого не дойдем.
— А почему? — приподнял брови Арни, — а потому, что вы насмерть друг друга заговорите.
Остальные прыснули. Колин слабо улыбнулся.
— Ну да, конечно, — неуверенно начал он, — может быть, я был не совсем прав, но ведь…
— Ты уже сполна с ним рассчитался, — перебил его Чарли, — двинул ему в нос. И с него хватит. С тебя, кстати, тоже.
— Кларенс, куда это годится? — качал головой Пэт, — мы столько лет дружим, забыл? А тут, из-за случайно вылетевшего слова готовы глотки друг другу перегрызть. Выходит, грош цена нашей дружбе?
— Если на то пошло, ты вынудил Колина, — вторил ему Роб, — хотя Колин, конечно, переусердствовал. Нет, ребята, вам нужно остыть. Вы не правы.
Леди Шелли всхлипнула:
— Того ли я ожидала, когда ехала сюда. Господи, мальчики, вы все выросли у меня на глазах! И дойти до такого…!
Все эти увещевания привели к тому, что оба дебошира немного поостыли, правда, не сказать, чтобы очень раскаялись. Но они были уже почти готовы к примирению.
— Давайте, пожмите друг другу руки и разойдитесь. Мириться вас никто не заставляет. Колин, Кларри…
Слегка отвернувшись в стороны, они сделали шаг вперед.
Но тут Кларисса сказала:
— Я не ожидала такого от тебя, Кларенс. Так легко сдаться? Это на тебя не похоже.
— Миссис Эштон!!! — завопила чуть ли не половина
— Не вмешивайтесь в чужие разговоры, — отрезала Кларисса, — разве я разговариваю с вами?
— Но миссис Эштон, неужели вы хотите, чтобы они дрались? — с изумлением и ужасом спросил Пэт.
— На дуэли побеждает сильнейший. Так и должно быть. А отказ от нее — трусость.
— А, по-моему, трусость — это совсем другое, — возразил Арни, стиснув зубы так, что на щеках заходили желваки, — трусость — это не найти в себе силы признать собственную ошибку. Вот это трусость.
— Мы с вами по-разному понимаем это слово, — высокомерно сказала миссис Эштон.
— В самом деле, мэм.
— Она спятила? — прошипела Луиза, — заявить такое! Неужели, она хочет кровопролития?
— Никому не позволительно отпускать такие оскорбления, — продолжала женщина, — Кларенс, неужели ты спустишь это ему?
— Кларри, — умоляюще прошептал Пэт, — не слушай ее.
Рэнфорд даже не повернул головы. Он шагнул вперед, тряхнул руку Колина и буркнул:
— Разбитый нос за мной. Чуть позже.
— Ну вот и отлично! — просияли остальные, — молодцы, ребята! Молодец, Кларри!
Миссис Эштон, широко раскрыв глаза, смотрела на Рэнфорда.
— Кларенс!
Он шагнул к бревну и сел.
— Как ты мог, Кларенс? Этот негодяй оскорбил тебя! Он оскорбил меня!
— Когда и как?
— Он так на меня посмотрел!
— Как?
— Неприязненно.
— Прости, но я этого не заметил.
Кларисса стиснула зубы и отвернулась в сторону.
— Я не ожидала такого от тебя.
— Что ты хочешь, Клэр? Чтобы я убил Колина? Ты этого хочешь?
— Прекрати! За оскорбления нужно платить. Я не узнаю тебя, Кларенс. Ты сильно изменился за последнее время.
— Может быть, я больше стал ценить жизнь. И может быть, тебе тоже стоит подумать над этим.
— Я сама знаю, над чем мне думать, — сузив глаза, прошипела миссис Эштон, — этот тип оскорбил меня. И ты ему это спустишь?
— Кто еще тебя оскорбил? Может быть, мне и Луизу на дуэль вызвать? — не выдержал Рэнфорд.
Кларисса вскочила.
— Не смей идти за мной, — предупредила она, — я не желаю тебя видеть. Не желаю разговаривать с тобой. Мужчина, который не защищает честь женщины — не мужчина.
Она горделиво направилась к берегу.
— Я уезжаю домой! — громко заявила Кларисса, — мне здесь надоело.
— Но миссис Эштон…, - начал Арни, — вы не можете вот так…
— Могу. Я уезжаю домой. Немедленно отвезите меня к набережной.
— Пусть едет, если хочет, — буркнула Луиза, — впервые вижу такую наглость. Пусть берет в руки весла и гребет.