Шторм над Петербургом
Шрифт:
Она резко посмотрела на меня.
— Я не собираюсь никуда уезжать, — произнесла она с явным раздражением. — Меня никто не заставит. Я не оставлю Николая и малыша Петра, пока в империи бесчинствуют эти аномалии!
Последние слова она произнесла громче, чем следовало, и на нас удивленно обернулся Андрей, танцевавший с Катериной. Я жестом показал ему, что все было в порядке, и кузен увел свою партнершу подальше.
— София Петровна, — мягко сказал я. — Я восхищаюсь вашей решимостью, но это слишком опасно.
Великая княжна сверкнула глазами.
— Наш
— Боюсь представить, каким образом, — хмуро отозвался я.
Да уж, София явно пошла характером в мою матушку. Светлейшая княгиня Анна Николаевна тоже если вобьет себе что-то в голову, то почти нереально переубедить.
— Я могу заразиться, Алексей Иоаннович, — холодно улыбнулась София. — Например, могу случайно оказаться в зоне действия мощного зараженного артефакта. От этого ведь никто не застрахован…
Я ответил ей столь же холодной улыбкой.
— Шантажировать изволите, ваше императорское высочество?
— Если понадобится, — отозвалась великая княжна. — Я же сказала — кто-то из самых близких должен защищать моих брата и племянника. Федор Николаевич не сможет постоянно находиться рядом — он правит вместо императора. Государыня не имеет дара. Андрей далеко, вы тоже, как и Катерина. А я всегда рядом.
В словах красавицы-кузины был смысл, да и чувствительность к искажениям она уже продемонстрировала. И все же я не был уверен, что девушка была готова. Не сомневаюсь, образование ей дали прекрасное — и общее, и магическое. Но одно дело вязать привычные заклинания, другое — пытаться совладать с энергией, которая пытается сжечь тебя изнутри.
Музыка подходила к концу. Мы замерли в финальной позе, её взгляд впивался в мой, будто она пыталась прочитать мои мысли.
— Так что вы ответите мне, Алексей Иоаннович?
Я с любезнейшей из улыбок взял ее за руку и принялся выводить из танцевального круга.
— Позволите угостить вас шампанским? Нужно же иметь повод продолжить разговор.
— Только самое сухое, пожалуй, — кивнула великая княжна.
Мы прошли к столам, на которых высилась целая башня из бокалов. Взяв один, я подал его Софии, и под любопытные взгляды вельмож мы медленно направились в сторону императорской «ложи».
— У меня есть идея, как все устроить, — наконец, сказал я. — Однако это не будет быстро. И у меня будет просьба о встречной услуге.
София замерла с поднесенным к губам бокалом.
— Я слушаю, ваша светлость.
— В любом случае у меня получится регулярно вас готовить только после того, как я закончу обучение в Спецкорпусе. До Рождества мы изучаем основной курс и проходим аттестацию. С января начинается практика, и пока невозможно предугадать, куда каждого из нас распределят.
София нахмурилась.
— Вы хотите, чтобы я посодействовала вашему распределению в правильное место?
— При всем уважении я бы оставил этот вопрос
— Но я могу попытаться убедить дядю перевести вас в Зимний!
— От меня пока что будет куда больше толку в поле, ваше императорское высочество, — покачал головой я. — Иначе какой смысл в моем Черном Алмазе, если я буду протирать штаны во дворце?
— Вы можете войти в личную охрану самого государя.
— Сначала я должен подготовить своих ребят. Моя задача — передавать свой опыт и натаскать как можно больше магов. Чем лучше они будут готовы, тем выше вероятность зачистить аномалии. Поэтому я прошу вас повременить со своим решением, София Петровна. Я не отказываюсь от помощи, но сейчас не время.
Великой княжне явно не понравился мой ответ, но она не стала давать волю эмоциям. Сделав глоток шампанского, она нехотя кивнула.
— Хорошо. Вам, очевидно, виднее, какая обстановка складывается в отношении аномалий. Но я возьму с вас обещание вернуться к обсуждению моей просьбы, когда вы завершите обучение. Полагаю, это случится весной?
— Или в начале лета, — отозвался я. — Зависит от практики.
— Что ж, к тому моменту или визирь, или ишак, как говорится… — София лучезарно улыбнулась проходящей мимо статс-даме Волконской в русском придворном платье.
У меня голова кружилась от этих женских придворных нарядов: цвет платья и даже вышивки многое мог сказать о статусе женщины. Еще при императоре Николае Первом гардероб придворных был стандартизирован — дальний предок предпочитал порядок во всем.
С тех пор дамский мундир являл собой двухцветное бархатное платье с декольте, длинными откидными рукавами и распашной юбкой со шлейфом. На юбке, по подолу и по шлейфу шло шитьё. Нижнюю юбку всегда шили из белого шелка.
И покрой, и вышивка, и, главное, цвет платьев были строго регламентированы. У гофмейстерины платье было малиновым, платья статс-дам и камер-фрейлин делали зелёными, у фрейлин — пунцовыми; у фрейлин великих княгинь — тоже пунцовыми, но не с золотым шитьём, а серебряным; у фрейлин великих княжон платья были светло-синими, а у их наставниц — синими. Незамужние девицы при этом носили на голове расшитую повязку, а замужние — кокошник с белой вуалью.
И, глядя на эти разноцветные стайки дам, я неожиданно придумал, как могу использовать расположение Софии Петровны.
— Ваше императорское высочество, у меня будет к вам просьба.
— Вы уже попросили меня отсрочить наше с вами дело, — недовольно проговорила великая княжна, поставив пустой бокал на поднос проходящего мимо лакея.
— Вы прекрасно понимаете, что мой вариант надежнее.
— Ладно, Алексей Иоаннович. Что вам нужно?
— Если действительно заботитесь о безопасности при дворе, назначьте мою мать статс-дамой и приставьте к императрице. Также в следующем году моей сестре Татьяне исполнится шестнадцать. Она пройдет Испытания и получит право выходить в свет. Из нее выйдет хорошая фрейлина. И, уверяю, Татьяна также сможет уделать в бою любого вашего гвардейца.