Сияние далёких квазаров
Шрифт:
Отдаляясь от лагеря, Ким всё не мог отделаться от давящего чувства жалости к брошенным находкам, которые до сих пор терпеливо выжидали в забвении только лишь для того, чтобы быть откопанными и забытыми вновь, ведь эти боевики вряд ли найдут им практическое применение. Конечно, не найдут. Из сотен тысяч найденных артефактов атлантов, все ещё рабочими оказывались единицы. И небольшая доля этих единиц позволяла учёным раскрыть свои тайны, научить чему-то. Благодаря им, человечество освоило технику постройки двигателей на пульсолитовой тяге, лазионное излучение, необходимое для создания пульсолита, систему гиперпрыжка и терраформирование планет, которым не
Бывали, конечно, и экземпляры, которые предпочли сохранить свои тайны нераскрытыми. Как, например, Бун. Этот болтливый шар, тянущий за собой гравитационную тележку по лесу был найден Кимом незадолго после смерти Говарда. Тогда ещё новоиспечённый ксеноархеолог не предавал надежд наставника и честно, с рвением и энтузиазмом бороздил галактику, находя целые города, занесённые снегами, песком, землёй или же канувшие на океанское дно. Бун обнаружился в защищённой от кровожадного времени капсуле, в недрах одной пустынной планеты. Он сразу активировался, стоило Киму распечатать древний сосуд. И с той поры больше не выключался. Поначалу наивный и глупый, он быстро учился. Вовсю помогал Киму в его ремесле. Однако, становясь умнее, совершая ошибки, получая опыт и знакомясь с миром, он стал тем, кем является сейчас. Впрочем, это неудивительно. Они прошли через многое: неудачи в раскопках, проблемы с учёными группами, которые заявляли свои права на их находки, трудности с финансами, долги, преступные группировки, что заполоняли окраинные населённые системы, долги, нарушение правил и этикета ксеноархеологов, расторжение договоров с лабораториями, музеями, долги, ведение дел с богатыми коллекционерами, перестрелки с пиратами, долги. И в итоге вот они. Забывшие понятие "честная игра", неудачливый археолог и ворчливый робот летают по галактике и продают наследия величайшей цивилизации зажравшимся богатеям.
Но Бун, по крайней мере, был не опасен. Если, конечно, не быть его врагом. Некоторым артефактам лучше бы так и оставаться не найденными, ибо технологии атлантов были поистине грандиозны, и если обнаружить опасное устройство и не суметь совладать с ним, то высока вероятность самому стать частью древних захоронений. Подобная участь едва не настигла Кима, когда он подвергся облучению странным устройством атлантов - чёрным монолитом. Отсюда и берёт корни его потребность носить на себе скафандр со специальной прошивкой из лазионных кристаллических волокон.
Время утекало сквозь пальцы. Пока крейсер находится в атмосфере планеты, его главное орудие не представляет опасности - аннигилятор может производить выстрелы только в открытом космосе. Для турелей слишком большое расстояние. Могут попасть, конечно, но Ким скорее сам себе глотку перегрызёт, чем случайно шагнёт на ещё одну тёмную полосу невезенья сегодня. Сколько раз за этот день на него наставляли пушку? Пора оседлать удачу, врубить движки и улететь как можно дальше с этой планеты!
"Хвост гидры" стоял на небольшой полянке, прикрытый горой веток изобилующих листвой. Это был небольшой однопалубный кораблик. Потрепанный, сменивший множество деталей, от двигателей и гравитаторов, до элементов фюзеляжа, фонаря кабины и кресла пилота. А так же множество владельцев и модификаций. Последняя модификация принадлежала Киму и Буну. Без неё невозможно было попасть на станцию Полипуса, планеты в пиратском секторе, которая была единственным местом, где оба вора всё ещё могли заправиться, произвести ремонт корабля и пополнить свои запасы без страха наткнуться на представителей правопорядка или подосланных наёмных дуболомов от какой-нибудь частной научной организации, коей перешли дорогу. А таких было много.
Освободив
– Будь готов задействовать глушилки. Не дадим им цапнуть нас за хвост какой-нибудь торпедой, - бросил за плечо напарнику Ким.
– Ты же в курсе, что торпеда нас не цапнет, а порвёт ко всем чертям?
– хмуро прикрыв окуляр, спросил его Бун.
– Конечно! Так что будь вдвойне готов.
Заполняющаяся шкала на приборной панели отображала активацию реактора. Пульсолит питал ядро, отдавая в корпус мерные толчки, переходящие в вибрацию, которую постепенно блокировали включающиеся стабилизаторы. "Хвост гидры" пробудился. Зашумели гравитаторы, поднимая корабль. Шасси были убраны.
– Они уже наверняка узнали про нас, так что не будет медлить! Держись!
– громко оповестил Ким. Слова тонули в утробном рёве турбин, немного заглушаемых многослойной обшивкой.
– Сам держись, - фыркнул шар, фиксируя себя магнитным полем над приборной панелью.
Заставляя кроны деревьев вразнобой отплясывать тревожный танец, "Хвост гидры" поднял острый нос к голубому небосводу, развернулся, чтобы не пересечься с боевым крейсером, и дал старт основной тягой.
Зелёные лесные массивы пропали из виду. Остались где-то позади, за ярко-голубым хвостом двигателей, пылающих ослепительным светом. Скорость увеличивалась, всё сильнее вдавливая Кима в ободранное кресло. Кучерявые облака приближались, и вскоре маленький корабль пронзил их, подобно шпаге, впившейся в беззащитное тело врага.
– Крейсер меняет курс, - доложил Бун.
– Поднимается?
– Нет, поворачивает к нам правый борт. Сейчас палить начнёт. Сейчас... Вот... нет. Сейчас!... Вот сейчас!
Целая очередь плазменных сгустков обогнала "Хвост гидры" и унеслась дальше, постепенно угасая. За ней последовала новая, третья, четвёртая. Пятая и шестая вместе. Седьмая, одинокая и далёкая. Генераторы помех - или, как их попросту называли воры: "Глушилки" - сделали своё дело.
– Мазилы, - хмыкнул шар.
Со вздохом облегчения, Ким расслаблено опустил плечи, перестав с силой сжимать штурвал.
– Что там?
– спросил вор древностей, задирая нос корабля выше и ведя его сквозь темнеющее небесное полотно.
– Пока ничего нового. Больше не стреляют, - Бун выдержал минутную паузу, которую заполнил монотонный шум двигателей.
– Ага, челноки взлетают, - сказал он, наблюдая показания со спроецированного трёхмерного радара.
– Своих ждут. Много ещё, но ты ходу прибавь. Им явно не понравилось то, что мы улетаем.
Ким увеличил тягу.
– Как думаешь, они тоже за лазионным пьедесталом?
– спросил он друга.
– Гонишь, что ли?
– Бун даже повернулся к нему, полуприкрыв окуляр.
– С такой армадой да за этой дребеденью? Какой коллекционер будет их нанимать? Ну-ка покажите мне этого богатого придурка, чтобы я заехал ему в глаз чем-нибудь тяжёлым за расточительство!
Звёзды разметили потемневший небосвод, а нос корабля, раскаляясь добела, охватил огненный ореол, и весь корпус украсило пламенное оперение. Ландшафт планеты, укрытый белоснежными покрывалами облаков, превратился в подобие географической карты, без пометок, надписей, линий широты и долготы. Лишь натуральные горы, реки, моря и океаны.