Скайгард

Воронин Дмитрий Анатольевич

– Патруль завершён. Происшествий нет. Корабль готов к вылету, - отрапортовала Шелест, после чего опустилась в предложенное кресло. Лена заняла место рядом.

– Постараюсь вас долго не задерживать…

– Простите, полковник, вы обещали нам отпуск.

Катя решила, что лучше сразу расставить все точки над «i». Иногда начальника «Скайгард-7» пробивало на «поговорить», и он мог закатить посетителям часовую лекцию на произвольную тему, от обеспечения дисциплины на борту военного объекта, каковым, пусть и формально, считалась станция, до политических проблем Федерации на текущий

момент. При этом полковника совершенно не волновало, насколько глубоко он сам разбирается в затронутом вопросе.

– К сожалению, планы изменились.

– То есть отпуска не будет?
– уточнила Леночка.

– То есть, именно так.

Он некоторое время помолчал, словно ожидая возмущённых реплик, и, не дождавшись, заговорил снова, причём теперь в голосе полковника звучала некоторая торжественность:

– Сегодня вам предлагается первый из оплачиваемых контрактов. Прежде чем огласить его условия, хочу заметить, что в успешном выполнении этого задания заинтересован не только проект «Скайгард». В какой-то мере это задание правительства Федерации.

Катя слушала Шеденберга со всевозрастающим беспокойством. Оплачиваемый контракт? Чудесно. И дело не в деньгах, а в некоем неписаном табели о рангах, в котором Шелест и её команда пока занимали не самое высокое место. И не самое среднее. Тот же шалопай и бездельник Джад Келфер несколько раз получал оплачиваемые контракты, в то время как женскому экипажу предлагались лишь скучные и рутинные патрульные вылеты… хотя, если вспомнить «отдыхающую» в саркофаге медкомплекса Снежану, не такие уж скучные. Как бы там ни было, первый контракт - это кое-что значит. И все это понимают. Тогда к чему все эти разговоры?

– В чём суть задания, полковник?

– Сегодня на станцию прибыл представитель ше'ти, сообщил Шеденберг.
– Его дальнейший путь лежит на Землю. По ряду причин ше'ти передвигаются в космосе либо на своих кораблях, либо на малотоннажных судах других рас. Подчёркиваю, на малотоннажных. Я говорю это вам для того, чтобы пресечь вопросы типа «а почему бы ему не лететь рейсовым пассажирским».

– То есть мы должны доставить ше'ти на Землю?
– уточнила Катя.
– И всё?

– И всё. Оплата - тысяча ев. На всех.
– Полковник, разрешите начистоту?

Он замялся, почти поддавшись соблазну рявкнуть «выполняйте, капитан», но подавил в себе это стремление к лёгкому пути и кивнул.

– В чём тут засада? Доставить пассажира на Землю - плёвое дело. Если этот пассажир настолько упрям, что комфортабельному лайнеру предпочитает втрое более медлительный старый штурмовик и каюту размером со шкаф. Если за это ещё и платят больше, чем стоит снять на том самом лайнере президентские апартаменты - прекрасно. Оказать услугу правительству Федерации? Не вопрос. Но вы выглядите так, словно в любой момент ждёте скандала, отказа или истерики.

– Нет никакой, как вы выражаетесь, засады, покачал головой Шеденберг.
– Всё именно так. Погрузить. Доставить. Получить вознаграждение. Есть… скажем так, некие нюансы. Прежде всего мне нужен абсолютно исправный корабль. Бывают случаи, когда в присутствии ше'ти наша техника ведёт себя несколько неадекватно. О, лично вам ничего

не грозит. Ещё ни один корабль с ше'ти на борту не погиб. Но это не значит, что путешествие будет гарантированно лишено сюрпризов. Далее, ше'ти очень щепетильны в вопросах отношений между людьми. Они не слишком любят одиночество, предпочитают всё время бодрствования находиться в обществе. При этом некоторые люди находят присутствие ше'ти неприятным.

– А почему именно мы?
– поинтересовалась Катя. Только не надо говорить, что именно сейчас настало время предложить нам первый контракт.

– Не поверите?

– Не поверю. Если миссия действительно важна, вы взвалили бы эту работу на Бэйна, или на Гарцева, или ещё на кого-нибудь из опытных пилотов, выполнявших дальние рейсы.

– Ну, хорошо… корабль Бэйна, по его собственному заключению, неисправен. Сегодня утром Гарцев обратился в медсектор с жалобами на ночные кошмары. Пилота с расшатанной психикой медики в полёт не выпустят. Якадзумо заявил, что его религиозные убеждения не допускают присутствия на борту существ, не относящихся к человеческой расе…

Шелест, вы не в курсе, с каких пор капитан Якадзумо стал столь религиозен? Вы же подходите идеально…

Кстати, ше'ти очень устраивает тот факт, что один из членов команды находится на лечении и, следовательно, её каюта свободна. Ше'ти не хотел бы никого стеснять своим присутствием. Такие объяснения вас устроят?

Катя кивнула. Сейчас она почти не сомневалась, что неисправность «Нокса» была имитированной, кошмары Олега Гарцева - придуманными (как совершенно непроверяемый фактор), а религиозность Якадзумо шла скорее от неумения японца быстро сочинить подходящую к случаю ложь. По каким-то причинам пилоты «Скайгард-7» категорически не желали принимать участия в этом проекте. Похоже, ситуация становилась в чём-то забавной…

Преуспеть там, где мужики поджали хвосты, - пожалуй, это стоит некоторого риска. А раз полковник говорит, что жизни экипажа ничего не угрожает - значит, так и есть, подобными вещами не шутят, и Шеденберг не раз это доказывал. К безопасности своих пилотов он относился серьёзно и если и требовал от них риска, то только в совершенно необходимых случаях.

Во всех остальных ситуациях лозунгом полковника была «разумная трусость», и молодые пилоты, ещё не растратившие тягу к приключениям, регулярно получали от командующего вздрючки за излишний энтузиазм.

– Вернётесь - получите ваш отпуск. Десять дней.

– Три недели!
– тут же безапелляционно заявила Леночка.
– Отсюда до Земли… сорок дней в один конец, это ж с ума сойти. Три недели минимум.

– Хорошо, Шеденберг, уже наученный горьким опытом, поспешил согласиться с ультиматумом, пока требования не выросли.
– Три недели. Ну так берётесь?

– Мы согласны.

– Ну и отлично, - полковник с видимым трудом подавил вздох облегчения.
– Кстати, робота прошу оставить на станции, ше'ти относятся к человекообразным механизмам с предубеждением. Ваш пассажир не выдвигал таких условий… просто, настоятельная рекомендация, исходя из моего опыта общения с его расой. Маршрут простой, без третьего члена экипажа можно обойтись.