Сквозь божественную ложь 2
Шрифт:
— Шутка, — выдавил я натужный смешок.
Даичи кивнул, принимая моё оправдание.
— Хорошо, что я плачу вам не за юмор. Он у вас неуместный.
Тянуло напомнить, что не так давно я продал ему церемониальный меч прямиком из разрушенного ночного святилища. Намёк-то был на него; но реакция наглядно показала, что это далеко не единственный артефакт без индульгенции, что везли в караване, так что я не стал закапывать себя глубже.
Даже удивительно, почему в окружении купца оказалось так мало сектантов. Торговля лунарными реликвиями должна привлекать их, как яркая лампа мотыльков.
Я
— А не занимается ли ваш достопочтенный друг и Областью Аномалий?
— Намекаете на контрабанду?
— Что вы, ни в коем случае. Но… — я облизал губы, прикидывая, как сформулировать мысль более обтекаемо. — Нет ли у него друзей, которые помогают своим друзьям попасть в Область в обход бюрократической волокиты? Насколько мне известно, добиться разрешения на посещение без весомой причины или покровителя практически невозможно…
После того как я договорил, ненадолго повисло молчание. Йована во все глаза уставилась на меня, и на её обычно невозмутимом лице проступило смутное беспокойство. Пальцы авианы пробежались по наручу правой руки.
— У меня нет привычки оценивать чужие заработки, — наконец заговорил Даичи, — так что спросите у него сами. Его зовут Потит, а лавку вы найдёте на Центральной площади Радианта. Не промахнётесь, она рядом с главным храмом. Но учтите, что Потит — очень занятой человек и ведёт дела только с теми, кому есть что ему предложить.
На туманном языке бизнеса это означало, что услуги Потит действительно предоставлял, однако и плату за них брал высокую. Настолько высокую, что мог заниматься торговлей неучтёнными лунарными артефактами под боком у церкви, пока та старательно делала вид, что не замечает тайных сделок. А может, верхние её чины получали с них немалую долю.
Я поблагодарил Даичи. Тот устало вздохнул и потёр лоб.
— Вы бываете бестактным, но это простительно. У опытных путешественников и хороших бойцов вежливость — редкая добродетель; долгие странствия и пролитая кровь ожесточают сердце и манеры. Ваши рассказы про Казадум впечатлили меня, Роман, но не обо всём увиденном и услышанном можно говорить без утайки. Берегите себя для новых приключений.
Я мысленно чертыхнулся. Предупреждение уж больно смахивало на угрозу. Естественно, я не собирался трепаться налево и направо о том, что выяснил у купца. Но моя промашка с намёком на торговлю Даичи лунарными артефактами заставила его озвучить прописную истину: «Долго живёт тот, кто много знает и мало говорит».
Теряю хватку.
— И поговорите с Марком об Области Аномалий, — добавил, смягчившись, Даичи. — Он уже ходил в неё, возможно, у него есть план, как попасть туда снова…
Купец поскрёб подбородок, покосившись на Йовану.
— Если память не изменяет, вся его группа была в ней. Ещё до того, как собраться вместе.
Авиана мотнула головой и показала три пальца.
— Ах да, Корнелий… — Голос Даичи дрогнул. Он вздохнул и расстегнул пуговицу сюртука у горла. — Он не ходил. Рвался туда, но… не успел.
Когда караван тронулся с места, я разыскал Марка. На мои расспросы он развёл руками: чёткого плана, как попасть в Область Аномалий, у него не было. Наняться к учёным-магусам из университета, прибиться к группе покрупнее для зачистки по периметру,
Когда я затронул покупку разрешения по нелегальным каналам, Марк отмахнулся:
— Глупости. Заплатишь чинуше — выйдешь в минус! Даже если вернёшься из Области с набитым мешком за каждым плечом. Опытным наёмникам всегда рады. Посидеть пару недель, и контракт сам приплывёт в руки.
Торчать в Радианте пару недель в мои планы не входило. Да что там, и недели я не желал тратить, когда путь так близок к завершению.
— Не хочу связывать себя обязательствами, — сказал я. — Мы идём в Мёртвый Город. Вряд ли наймут лишь нас, а бросать остальных в погоне за своими целями будет неправильно.
В глазах Марка загорелся огонёк любопытства — и лёгкой встревоженности. Такую же выказала Йована, когда я завёл речь об Области.
— Первая ходка, и сразу к Городу? Или и того дальше, через все стены к Колыбели?
Он коротко хмыкнул, показывая, что шутит, однако тон у него остался серьёзным.
— Какая ещё Колыбель?
На миг Марк растерялся, настолько мой вопрос выбил его из колеи. Но он быстро пришёл в себя.
— Просто легенда. Её начали авантюристы, первыми подобравшиеся к последней, третьей стене города. Во всей Области… как бы это передать… есть ощущение, что за тобой наблюдают. Нет, не так. Это больше смахивает на присутствие. Присутствие кого-то незримого, эфемерного, кого-то, кому нет до тебя дела. У третьей стены, по слухам, это проявляется ещё сильнее: некоторые клялись, что слышали ровное слабое дыхание, а порой — и неразборчивое бормотание, будто кто-то говорил во сне. Вот и пошла байка, что в центре Мёртвого Города возникла некая… сущность. Может быть, новорожденный бог. А может быть, там устроилась Падшая, которую так и не сумели добить. Но предание гласит, что те, кто доберётся до этой сущности и разбудит её, получат в награду исполнение сокровенного желания, каким бы невероятным оно ни было.
Рука Марка потянулась к амулету, висевшему у него на шее. Пальцы стрелка погладили каплевидную выемку.
— Поначалу мало кто принял байку всерьёз. Те, первые авантюристы превратились в бледные подобия самих себя. Всё твердили, что их обступает толпа, хотя никто к ним и не приближался. Кто бы поверил безумцам? Но когда церковь объявила легенду ересью и принялась рьяно искоренять любые упоминания о Колыбели…
На сей раз смех Марка был искренним.
— Авантюристам не нравится, когда им указывают, во что верить. Поэтому миф о Колыбели прижился. И поэтому к третьей стене порой собираются большие отряды, из которых возвращаются лишь одинокие безумцы.
Желания покорять Область Аномалий во мне поубавилось. Но Энель обещала, что разыщет тайный проход в храмовый квартал — оставалось уповать на неё.
— И что же, кто-то до сих пор пытается?
— Мёртвый Город — не единственное место в Области, где можно рехнуться, — краешком рта усмехнулся Марк. — Если уж рисковать, то так, чтобы награда окупала опасности сторицей. Да чего уж, мы и сами нацелились дойти до Колыбели — проверить, так ли она страшна, как о ней шепчутся.
Лишь спустя несколько секунд до меня дошёл смысл слов Марка.